冀州城内，袁谭自得知曹军泗水亭、彭城一战详情后，便陷入了沉思。
他深知曹操此番得胜，势力定会愈发膨胀，若不加遏制，迟早成为袁家的心腹大患。营帐内，烛火摇曳，映照着他年轻却坚毅的面庞，眉头紧锁，脑海中思绪万千。
“来人，速请郭图、辛毗二位先生前来。”袁谭沉声道，声音中透着不容置疑的果断。
不多时，郭图、辛毗匆匆入帐，拱手行礼：“大公子唤我等前来，所为何事？”
袁谭起身，示意二人就座，而后神色凝重地开口：“二位先生，曹操于泗水亭、彭城一役逆转战局，如今势头正盛。我袁家欲图霸业，曹操必是头号劲敌。依二位之见，当下我军应如何应对？”
郭图轻抚胡须，眼中闪过一丝狡黠：“大公子，曹操新胜，士卒疲惫，此刻其军虽占彭城，然根基未稳。我军何不趁此时机，佯装进军兖州，做出直捣曹操老巢之势。曹操必分兵回援，届时我军主力转而突袭官渡，断其与后方联系，令他首尾难顾，胜算颇大。”
辛毗微微皱眉，思索片刻后说道：“郭公此计虽妙，但曹操狡诈多疑，兖州乃其根本之地，防守必定严密。我军若佯装进攻，万一被他识破，反陷入被动。依在下之见，不若先派细作潜入彭城、泗水亭一带，散布谣言，言说曹操麾下诸将争功不和，引发其内部猜忌。同时，我军加紧操练，广积粮草，静待良机，待曹操露出破绽，再全力出击。”
袁谭听完，手指轻叩桌面，权衡二者利弊。良久，他抬起头：“二位先生所言皆有可取之处。郭先生之计可作奇兵突袭之策，辛先生之谋则稳扎稳打，利于长远。我意双管齐下，先依辛先生所言，派遣得力细作前往曹营散布流言，搅乱其军心；另一边，令张合、高览二位将军率一部精锐，佯装向兖州缓慢推进，沿途大张旗鼓，迷惑曹军眼线。”
计议已定，袁谭又将目光投向沮授。沮授因多次直谏，在袁绍军中地位略显尴尬，但袁谭深知其才，特意请他入帐共商大事。“公与先生，您向来谋略深远，此次对战曹操，还望先生不吝赐教。”袁谭恭敬说道。
沮授微微叹气，起身拱手：“大公子，承蒙看重。今曹操势力渐起，其军纪律严明，士卒用命，又兼得曹嵩等人为内应，谋划周详。我军欲胜，需先整顿自身。我听闻军中诸将各有派系，互不服气；士卒训练之法陈旧，战斗力参差不齐。若不解决这些问题，即便有妙计奇谋，恐也难以制胜。”
袁谭神色一凛，心中暗忖沮授所言极是。当下便下令：“传令下去，自即日起，全军整肃军纪。凡有违抗军令、欺凌百姓者，严惩不贷；重新编练士卒，以公与先生之法训练，提升战力；再者，于军中举办武比大会，选拔贤能，不论出身，但凡武艺高强、谋略出众者，皆可破格提拔，令将士们有竞争进取之心。”
数日后，一切安排妥当。细作们乔装改扮，混入曹军控制区域，一时间，彭城、泗水亭等地流言蜚起，有说夏侯惇因失睛之辱，对曹操心怀怨怼；又传曹仁自恃功高，与诸将渐生嫌隙。曹操初时并未在意，但流言愈演愈烈，军中士卒私下议论纷纷，将领间也隐隐有了猜忌之意。
而张合、高览的部队佯装向兖州进发，一路旌旗招展，声势浩大。曹操果然得到消息，心中疑虑顿生。“诸公，袁谭此举，看似强攻兖州，是否暗藏玄机？”曹操于军帐中召集众谋士商议。
荀彧目光深邃，缓缓道：“主公，袁谭此举虚实难测，然兖州乃我军根本，不可不防。依彧之见，可派一员大将率部分兵力回援，稳住兖州局势；同时，加强彭城、泗水亭等地守备，以防袁军突袭。”
曹操点头称是，当即令于禁领一支人马回援兖州，夏侯惇、曹仁等则加固城防，严守阵地。
就在曹军忙于应对之际，袁谭却在冀州紧锣密鼓筹备另一着妙棋。他亲自前往校场，检阅新军训练成果。只见校场上士卒们精神抖擞，阵法变幻有序，较之以往焕然一新。
“将士们！”袁谭高声呼喊，“如今汉室衰微，天下大乱，曹操狼子野心，妄图篡汉自立。我袁家四世三公，当挺身而出，匡扶汉室，荡平贼寇！此番整军经武，便是要与曹操决一死战，诸位可有信心？”
“有！愿随大公子赴汤蹈火，荡平曹贼！”士卒们齐声高呼，声震云霄。
袁谭满意点头，又与诸将研讨战术细节。他提出借鉴黄巾军灵活多变的游击战法，融入袁军常规阵法之中，以应对曹军不同战术。颜良、文丑等将领初时不解，认为堂堂官军何须用“贼寇”之法，但经袁谭详细解说，众人豁然开朗，纷纷赞服。
与此同时，潜伏在曹营附近的细作又传来消息，曹操为平息流言，连日召集将领密会，军中气氛凝重，巡逻频次大增，防守滴水不漏。袁谭得知后，明白突袭之计难以即刻施行，便传令张合、高览停止佯装进军，就地扎营，严密监视曹军动向，伺机而动。
日子在紧张对峙中悄然流逝，转眼已至初秋。冀州田野金黄一片，丰收在望，袁谭望着城外麦浪，心中却毫无松懈。他深知，这场与曹操的对决，将决定袁家未来命运，乃至整个汉末天下走势。粮草陆续入库，新兵训练渐入佳境，万事俱备，只欠东风——一个能一举击破曹操防线的绝佳战机。
一日，探子快马加鞭回报：“大公子，曹操派遣于禁回援兖州后，彭城兵力分散，且近日曹军后方运粮队频遭小股黄巾军骚扰，护粮兵力吃紧。”
袁谭眼中闪过一抹亮色，急召郭图、沮授等人商议：“诸位，战机已现。曹操后方运粮线乃其致命弱点，我军可派一支轻骑，绕道突袭其运粮队，烧其粮草辎重；再令张合、高览二位将军率主力强攻彭城，逼曹操分兵救援，届时于半途设伏，围歼曹军援兵，如此一来，曹操必败无疑！”
郭图拊掌大笑：“大公子此计甚妙！真乃天赐良机，此番定要让曹操尝尝我袁家军威！”
沮授却微微摇头：“大公子，此举虽看似周全，但仍需谨慎。曹操用兵如神，难保不会留有后手。我军突袭运粮队，务必速战速决，不可恋战；强攻彭城亦要做好强攻不下的后手准备，以防陷入持久战，反为敌军所趁。”
袁谭颔首：“公与先生提醒得是，诸将听令！命高览率轻骑三千，即刻出发，奔袭曹军运粮线，得手后迅速回撤，不可延误；张合领主力五万，星夜兼程奔赴彭城，多备攻城器械，全力攻城；颜良、文丑二位将军率精锐两万，于彭城至曹军援兵必经之路设伏，若遇敌军，务必全歼！其余诸将严守冀州各处关隘，以防敌军偷袭。此战关乎我袁家兴衰，只许成功，不许失败！”
军令如山，袁军各部迅速行动。高览轻骑如疾风般卷向曹军运粮队，马蹄声惊破夜空宁静。曹军护粮兵卒万万没想到袁军会在此刻突袭，仓促应战，瞬间陷入混乱。高览一马当先，长枪挥舞，麾下骑兵如饿狼扑食，杀得曹军护粮队七零八落，粮草辎重瞬间化作漫天火光，照亮了半边夜空。
张合这边，大军兵临彭城城下，喊杀声震天动地。各种攻城器械齐上阵，投石车抛出巨石，砸向彭城城墙；云梯车迅速靠近，士卒们奋勇攀爬。彭城守将夏侯惇、曹仁拼死抵抗，箭如雨下，礌石滚滚，袁军攻势一时受阻。
而颜良、文丑早已率部在伏击地点潜伏妥当，只等曹军援兵现身。曹操得知运粮队遇袭、彭城遭攻，果然派出夏侯惇领援兵疾驰而来。待曹军援兵进入伏击圈，颜良、文丑同时杀出，如两把利刃直插曹军心腹。曹军猝不及防，顿时阵脚大乱，夏侯惇虽奋力拼杀，却难以挽回败局，只能且战且退，死伤惨重。
这场战役持续整整一夜，待到晨光破晓，彭城城下尸横遍野，血流成河。袁军虽未完全攻克彭城，但曹军亦是元气大伤，曹操被迫收缩防线，退回泗水亭一带，重新整顿兵马，谋划反击。
袁谭站在营帐外，望着初升朝阳，心中五味杂陈。
此番交锋虽占得先机，但也付出不菲代价，麾下将士死伤众多。
不过，他清楚，这场胜利只是迈向霸业的第一步，未来之路依旧荆棘满布，曹操定不会善罢甘休，而袁绍帐下各怀心思的谋士、将领，亦是他需费心调和掌控的难题。可此刻，他目光坚定，决心在这乱世之中，凭借自己谋略与手段，改写袁家命运，称霸天下，哪怕前路漫漫，艰难险阻无穷无尽……