贾环接过书信，默默展读一过，竟许久未发一言，手中信纸亦微微颤动不已。
只见他低垂着头，面上神色变幻，似有千般思绪、万般念头，纷至沓来，难以言说。
赵姨娘在旁见自家孩儿这般失魂落魄模样，心下着实怜惜，忙轻轻伸手，拍了拍贾环肩膀，口中念念有词，那声音里既有几分疼惜，又透着她惯常的琐碎唠叨：
“环儿哟，你且仔细瞧瞧，你玌二哥这可是实心实意把咱娘俩视作一家人呐，真真儿是拿你当嫡亲的弟弟一般疼爱呢！”
贾环却依旧低着头，仿若未闻，唯有手指下意识地微微用力，那信纸在他手中渐渐被攥得泛起褶皱。嘴里只是喃喃低语：
“家人......弟弟......”
声音轻如蚊呐，恰似生怕被旁人听了去。
少顷，贾环往后退了半步，与赵姨娘拉开些许距离，而后低头躬身，声音沙哑，似极力压抑着满腔情绪，缓缓说道：
“娘，孩儿......孩儿这回可真是错怪了玌二哥。”
赵姨娘一听此言，眼中闪过一抹心疼之色，却也未即刻上前，只将手中帕子随意搁在桌上，轻嗔道：
“哎哟哟，环儿，你玌二哥哪会怪罪于你哟。他这般费心费力，所作所为，可不都是为着你能有个锦绣前程嘛！”
贾环仍是垂首，双肩微微耸动，带着些许哽咽之声道：
“娘，孩儿如今算是彻彻底底明白了。玌二哥对我如此厚爱，拿我当亲弟弟般，我却......却做出那般忘恩负义之事，实在是有负他的一片拳拳苦心呐！”
赵姨娘轻轻叹了口气，眼中满溢慈爱，柔声道：
“环儿呀，你能在此时悟透你玌二哥的心意，娘这心里可就安稳踏实喽。
他临行之前，千般叮嘱、万般交代，就盼着你能安安静静、稳稳当当好生读书，可千万莫要辜负了他对你的这番殷切期望哟。”
贾环听了，深吸一口气，缓缓抬起头来，露出了一张满是泪痕的脸。
他的眼眶通红，泪水顺着脸颊无声滑落，打湿了衣襟。
然，贾环的眼中却是熠熠生辉，透着前所未有的明亮与坚定，面上神情毅然决然：
“娘，孩儿已然思虑周全，定要沿着二哥为我铺就的这条道路，矢志不渝地走将下去。
此番前往国子监，孩儿必要心无旁骛，日夜勤勉苦读。
若不能在学业之上崭露头角，为家族增光添彩，重振门楣，那我贾环枉为须眉男子！”
言至此处，贾环面色涨得通红，语气慷慨激昂，大有破釜沉舟之决然：
“二哥为我费尽心血，殚精竭虑，这份深情厚谊，便是我粉身碎骨，亦难报其一毫万一。
倘若我再不知上进，懈怠荒废学业，令他的满心期望付诸东流，那我便是这天地之间最不忠不义、寡廉鲜耻之人，又有何颜面立于世间？
倒不如一头撞死，也好落得个干净利落！
此后孩儿定当拼尽全力，绝不让二哥有半分失望！”
赵姨娘听了，忙不迭点头，脸上满是赞许之色：
“我儿总算是开窍啦！娘就知道你定能行的，娘信你！”
贾环闻言，将那信纸小心翼翼地折叠整齐，重新放入信封之中。
他伸出手指，轻轻摩挲着信封上那已然有些磨损的火漆印，只觉心间涌起一股从未有过的蓬勃劲头。
当下便朗声道：“娘，孩儿明日便去国子监报到。”
其声音沉稳有力，透着不容置疑的坚毅决心，
“玌二哥不辞辛劳为我谋划至此，铺就这条光明大道，我断断不可辜负了这难得的机缘。”
赵姨娘满目欣慰地望着贾环，正欲再细细叮嘱几句，忽听得一阵急促且沉重的脚步声自屋外匆匆传来。
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“总算将今日之职事料理完毕了。”
贾政整日忙于衙门公事，此时好不容易将那堆积如山、批注得密密麻麻的公文处置完毕，只觉脖颈酸痛难耐，遂抬手揉了揉，而后仰头望向窗外。
但见日光透过那精美的雕花窗棂，在地面洒下一片片斑驳光影。此时已近黄昏时分，天色渐暗，天边的余晖将整个天际染得一片橙红绚烂。
贾政见状，不禁轻轻叹了口气，低声喃喃自语道：
“又是一日过去了，也不知玌哥儿他们在外诸事可还顺遂如意！？”
言罢，缓缓摇头，脑海之中不由自主地浮现出那身为辽东都督，肩负收复辽东重任的贾玌与一众贾家子弟的身影。
正当他准备起身返回府中之时，却见一名下属脚步匆匆赶来，面上满是恭贺欣喜之色。未等贾政开口询问，那下属便高声嚷道：
“恭喜大人，贺喜大人呐！方才听闻贵公子贾环，高中县试榜首！如此才华出众，日后在那科举之途，必定大放异彩，前途无量啊！”
贾政乍闻此言，顿时瞪大了双眼，满脸尽是惊愕之色，简直难以置信自己的耳朵。
刚刚所闻何事！？
贾环？！
县试？！
榜首？！
环儿不是因撞见不该撞见之事，被玌哥儿护在侯府吗！
何时报名的，怎的今日便传来高中县试榜首的消息？！
为何我竟丝毫不知？
贾政一时愣在当场，好半晌才回过神来，急忙问道：“你这消息从何处听来？可确定是我家小儿？”
那下属见贾政这般模样，只当是大人故意矜持，忙不迭点头哈腰，脸上堆满了谄媚笑容，言辞间满是阿谀奉承之语：
“大人，这消息千真万确，绝无半分虚假！如今外头可都传得沸沸扬扬呢！
都说贾公子今年不过十二岁，便才情出众，文思敏捷，在县试之中脱颖而出，独占鳌头。
就凭贾公子这等惊人才学，接下来的府试想必也是轻而易举不在话下，成为童生那自是迟早之事！
往后这科举之路，怕是一路顺遂，平步青云呐！”
贾政微微皱眉，心中虽仍存疑虑，但也深知众口铄金，下属所言恐怕不假。
当下神色稍缓，略带几分威严庄重地说道：
“虽是一桩喜事，但切不可因此而滋生骄纵之心。科举之路，漫长悠远，艰难险阻无数，小儿不过才刚刚迈出第一步，往后万不可有丝毫懈怠！”