天顺四年，大明的江山历经了诸多风雨后，正亟待焕发出新的生机。朝堂之上，虽看似秩序井然，可实则吏治方面已积弊渐深，一些官员尸位素餐，只知中饱私囊、攀附权贵，对民生之事毫不挂心，政令的推行也常因这些庸官懒官而受阻。百姓们对此怨声载道，盼着朝廷能大刀阔斧地整治一番，让那些真正有才能、心系百姓的官员得以施展拳脚，还这天下一个清明的吏治环境。
据《明史·选举志》记载：“天顺间，有司奏请严考课之法，以甄别官员贤否，汰冗滥，奖廉能，上纳其言，遂敕令各地详加考核，务使吏治澄明，贤才得用，庶政可举也。”寥寥数语，便道出了当时整顿吏治考核官员的缘由与决心，朝廷接纳了相关奏请，下令各地严格执行考核之法，旨在分辨官员的贤良与否，裁汰那些冗余、滥竽充数之人，嘉奖廉洁能干的官员，期望借此让吏治变得清明，让贤才能够发挥作用，各项政务得以顺利推行，也由此为这围绕整顿吏治考核官员的故事搭建起了基于史实的框架，让那段充满变数与波澜的历史进程有了清晰可依的脉络。
在应天府中，住着一位名叫柳逸尘的年轻说书艺人，年方二十有三，生得面容清俊，身姿挺拔，一袭长衫虽有些旧了，却也被他穿出了几分洒脱的韵味。他自幼便对说书这一行当情有独钟，跟着城中一位颇有名望的老师傅学了好些年，练就了一副好口才，能把那古今故事讲得绘声绘色，引得茶楼里的听众们如痴如醉。柳逸尘性格颇为随性，为人豁达，还有些诙谐幽默，对那朝堂上的事儿，原本只是当个故事听听，觉得离自己这说书糊口的日子甚远，可命运的奇妙之处就在于，不经意间，便将他卷入了这场关乎吏治整顿的大事之中，让他的生活自此与那高高在上的官场有了千丝万缕的联系。
这日，柳逸尘如往常一般在城中的醉仙楼说书，今日讲的是前朝包拯铁面无私整治官场的故事，台下的听众们听得是津津有味，不时发出阵阵喝彩声。待他说完一段，中场歇息之时，便听到邻桌的几位客人聊起了当下应天府吏治考核的事儿。一位老者皱着眉头说道：“听闻这次朝廷可是动真格的了，要考核官员呢，也不知咱这应天府里，哪些官老爷能经得住这考校呀。”另一位中年人附和道：“是啊，早就该整治整治了，那些个平日里作威作福的，就该让他们挪挪位子，给有本事的人腾地方。”柳逸尘听着，心中好奇，想着这考核官员的事儿定有不少故事可讲，待重新开场说书后，他便将那几分心思也放在了这事儿上，想着日后说书，说不定能把这当下的事儿编进故事里，让听众们也听听这身边的官场风云呢。
没过几日，柳逸尘的一位好友，名叫王二麻子的，在府衙里当差，来找他帮忙。这王二麻子是个老实巴交的人，平日里干的都是些跑腿打杂的活儿。王二麻子一脸愁苦地说：“逸尘兄，你可得帮帮我呀，这不是要考核官员了嘛，我这小喽啰虽说没什么大官职，可也怕被牵连进去呀，万一上头觉得我办事不力，把我这差事给撤了，我可就没了糊口的营生了。”柳逸尘笑着拍了拍他的肩膀，说道：“二麻子，你平日里本本分分做事，怕什么呀，只要没犯什么大错，我想也不至于就把你这差事给丢了呀。”王二麻子叹着气说：“唉，你是不知道，这考核的事儿可复杂了，听说不光看做事，还得看平日里的品行呢，我这心里没底呀。”柳逸尘听了，心中也觉得这考核确实够严苛的，便想着帮王二麻子打听打听情况。
柳逸尘在城中也算认识些三教九流的人物，他便四处去问这考核官员的具体细则。从一位在吏部当差的熟人那儿得知，此次考核那是全方位的，要查看官员的政绩，比如赋税征收得如何，地方治安好不好，水利工程有没有修缮维护；还要考察官员的品行，有无贪污受贿、欺压百姓的劣迹；甚至连平日里的考勤、公文处理的效率等都在考核之列。柳逸尘听了，心中暗自咂舌，想着这朝廷为了整顿吏治，可真是下了大功夫啊。
他把打听到的这些情况告诉了王二麻子，王二麻子听后，更加紧张了，赶忙说道：“逸尘兄，我这平日里虽说没犯什么大错，可也没做出什么亮眼的政绩呀，这可咋办呢？”柳逸尘想了想，说道：“二麻子，你现在开始用心做事也不迟呀，多跑跑腿，把上头交代的事儿都办利落了，说不定还能给你加点分呢。”王二麻子听了，觉得有理，便连连点头，打起精神去做事了。
而在这考核的过程中，应天府的官场那可真是热闹非凡，也是几家欢喜几家愁。有位姓刘的知县，平日里为官清正廉洁，心系百姓，把自己管辖的县治理得井井有条，赋税按时足额征收，还组织百姓修缮了县里的几条灌溉用的沟渠，让农田的收成都增加了不少。他对这次考核那是信心满满，依旧每日在县衙里忙着处理政务，对前来巡查考核的官员也是不卑不亢，如实汇报自己的工作情况。
可也有那反面的例子，有个姓赵的通判，平日里就靠着巴结上司，收受下属的贿赂过活，对地方上的事儿那是能敷衍就敷衍，百姓们对他早就不满了。一听说要考核，这赵通判可就慌了神，想着法子去打点关系，想让考核的官员给自己多写些好话。他先是备了厚礼，去拜访一位负责考核的主官，那主官见他来意不善，板着脸说道：“赵大人，此次考核乃是朝廷的旨意，要的是公正公平，你这般行径，莫不是想让本官犯错误不成？”那赵通判碰了一鼻子灰，却不死心，又去想别的办法，四处托人说情，整个应天府都知道他在为这考核的事儿上蹿下跳，成了众人茶余饭后的笑谈。
柳逸尘把这些事儿听在耳里，记在心里，觉得这素材可太有意思了，便在说书的时候，巧妙地将这些事儿改编成故事讲了出来，当然，隐去了真实姓名，只说是听闻的趣事。没想到，听众们特别爱听，茶楼里常常是座无虚席，都想听他讲讲这应天府官场考核的那些事儿。
随着考核的深入，一些问题官员渐渐被揪了出来。有个负责管理粮仓的小吏，被查出经常偷偷克扣粮食，拿去黑市倒卖，中饱私囊。这事儿被查实后，那小吏被当即革职查办，还要追回贪污的财物，按律惩处。百姓们得知后，纷纷拍手称快，觉得这朝廷的考核真是干了件大好事。
而那刘知县，因为政绩突出，品行端正，在考核中得了个优等，还受到了上司的嘉奖，有望得到晋升呢。这消息传开后，不少官员都对刘知县心生敬佩，也暗暗下定决心，要向他学习，把自己的本职工作做好。
可这考核也不是一帆风顺的，有些官员之间平日里就有矛盾，便借着这考核的机会，互相弹劾，想把对方拉下马。有两位官员，一位觉得另一位在之前的一个工程中贪了功劳，另一位则觉得对方在处理公务时故意刁难自己，于是两人都向考核的官员递上了弹劾的文书，各说各有理，一时间，考核的官员们也头疼不已，还得细细去调查核实，分辨真假。
柳逸尘把这些官场里的纷争也编成了故事，讲得那叫一个精彩，听众们一边听，一边感叹这官场的复杂，也对这考核官员的事儿有了更深的了解。
就在考核接近尾声的时候，又出了一档子事儿。有个外地来的富商，想在应天府投资做生意，可一直没找到合适的机会。他听闻了这次吏治考核的事儿，觉得这是个好时机，要是能和那些考核优秀、有前途的官员搭上关系，往后自己的生意也好做呀。于是，他便举办了一场宴会，邀请了不少官员参加，名义上是交流感情，实则是想看看能不能从中找到合作的对象。
柳逸尘也被邀请去宴会上说书助兴，他到了那儿一看，好家伙，这宴会上官员们看似谈笑风生，可眼神里都透着些小心思呢。那富商先是说了些场面话，然后就开始有意无意地打听各位官员在考核中的情况。有的官员得意洋洋地炫耀自己的成绩，有的则遮遮掩掩，不想多说。柳逸尘在一旁看着，心中暗自好笑，觉得这官场和商场交织起来，还真是有意思。
不过，这宴会最终也没出什么大乱子，毕竟那些官员们也知道如今考核正严，不敢太过放肆。而那富商，也通过这次宴会，结识了几位靠谱的官员，谈成了几笔生意，也算是各有所得。
在这整个整顿吏治考核官员的过程中，柳逸尘结识了形形色色的人，有正直的官员，有狡猾的小吏，还有那些关心官场动态的普通百姓。他通过自己的说书，把这官场里的故事传播开来，让更多的人了解到了这次考核的重要性和其中的曲折。
在这同一时期，世界其他国家也有着各自整顿吏治或者考核官员的情况，且与大明整顿吏治考核官员有着诸多关联与可比之处。
在朝鲜李朝，当时也重视吏治的清明，对官员的考核主要侧重于儒家思想的践行情况，看官员是否秉持“仁、义、礼、智、信”等品德，同时也会考察官员在地方上推行教化、发展农业等方面的作为。与大明此次考核注重政绩、品行等多方面不同，朝鲜更强调道德层面的考核，将官员的品德修养视为首要考量因素，这体现出不同文化背景下对官员要求的侧重点差异，朝鲜深受儒家文化熏陶，认为官员品德高尚才能更好地服务百姓，引领社会风气。
日本当时处于室町幕府时代向战国时代过渡阶段，各地大名在自己的领地内对家臣等的考核方式较为简单直接，主要看其在军事作战中的表现以及对大名的忠诚度。能在战场上英勇杀敌、为大名扩充领地的家臣会得到重用和赏赐，反之，若有背叛或者作战不力的情况，便会受到惩处。这和大明考核官员涉及政务、民生等多个领域不同，日本大名更关注军事相关的能力，毕竟当时处于诸侯纷争的格局，军事力量是保障自身地位的关键，反映出不同政治格局下对官员考核的重点区别。
法兰西王国在中世纪晚期，国王对官员的考核多与贵族的利益相关联，官员需要维护贵族阶层的权益，同时保障国王政令在地方的推行。考核内容包括是否按时足额征收赋税上缴给国王和贵族，是否能处理好地方上与教会、贵族之间的关系等。这与大明考核官员旨在吏治清明、服务百姓有所不同，法兰西受贵族势力制衡，官员的考核更多是在权力平衡的框架下进行，体现出不同社会结构下考核官员的目的差异，其权力分散在国王、贵族、教会之间，官员需兼顾多方利益。
奥斯曼帝国在其强盛时期，对官员的考核既有对其治理地方能力的考察，如保障税收、维持治安等，也注重官员对不同民族、宗教群体的管理能力，毕竟其疆域辽阔，民族众多。官员要能妥善处理不同民族间的矛盾，促进地区的和谐稳定，才能在考核中获得好评。这和大明考核官员虽都有治理方面的考量，但奥斯曼帝国因多元的民族构成，在考核中额外突出了民族管理这一要素，体现出不同民族文化背景下对官员能力要求的不同，其需要官员具备跨民族协调沟通的能力来维持庞大帝国的稳定。
俄罗斯当时正处于逐步崛起的阶段，大公对官员的考核侧重于其对边境地区的开拓与守护能力，以及组织百姓开垦土地、发展农业生产的情况。因为俄罗斯周边局势不稳定，需要官员能巩固边境防线，同时提高国内的粮食产量，保障物资供应。这与大明考核官员注重多方面综合情况不同，俄罗斯更看重官员在保障国家安全和发展基础产业方面的作为，源于其所处的地缘政治环境，周边面临诸多威胁，需要优先发展自身硬实力，反映出不同地缘环境下对官员考核重点的差异。