一番周折的询问过后，众人似乎都心怀各异，皆想在房陵这片土地上大展宏图，期许着能将全家人的生活水准提升至与京城无异。
姜云霜倾听完毕，低头，陷入了沉思。片刻后，她再次抬起头来，眼中已然闪现出决断之光：“既然各有志向，那么从明天开始，我将赋予你们半年的时光去探寻各自的生路。半年之后，不论盈亏如何，三家各自独立门户，此后无论是福是祸，概由各自承担。”
此言一出，厅内立刻陷入一片哗然。
即便是作为亲母的裴氏，也未曾料到姜云霜会突然抛出这样的提议。
然而，姜云霜对这些反对和质疑之声置若罔闻，她小心翼翼地搀扶着祖母，一同返回了房间。
祖孙二人踏入房内，姜云霜点亮了油灯，柔和的灯光下，她凝视着祖母那布满岁月痕迹的面庞。
“祖母，请不要责怪我冷酷无情。”姜云霜低声呢喃。
吴老夫人轻声叹息，语气温和：“没有的事，我明白你是出于一番好意。如果不逼着他们独立更生，在房陵，谁又能够庇护他们长久？”
姜云霜感受到祖母终于洞察了她那颗细腻的心，她的内心顿时舒缓开来，如释重负：“祖母，只有您明白了我的苦心啊。”
……
2025年的N市。
夜幕低垂，华灯初上。
陆哲晏轻轻地将铜镜收入囊中，将那本弥漫着岁月气息的《民间杂谈》小心翼翼地放进背包，随之关闭了店铺玻璃门，踏入了如水的夜色之中。
当晚九点半，陆哲晏转动钥匙，驾驶着他的小米苏七抵达了一处风格古朴的别墅区，步入了其中一栋宛如历史遗迹的老宅。
“老先生，我这里有一件珍品，不知您是否有兴趣鉴赏一番？”
宅子的主人，一位满头银丝，岁月在其脸上刻下深深皱纹的老人，此时已被陆哲晏从梦中唤醒，显得有些不悦，他冷哼一声，语气中带着些许挖苦：“你那所谓的古董店，能淘到什么值得一观的宝物？”
陆哲晏却并未因他的嘲讽而有所愠怒，反而微笑着，从背包中取出那本被细致包裹的书，轻轻地放在了老人面前：“您不妨一看便知。”
老人瞥了他一眼，似乎有些不耐烦，随手翻开了那本书。然而不过片刻，他的目光便被书页中的内容牢牢吸引，他示意保姆拿来老花镜，细细地品读起书中的每一字每一句。
经过良久的研究之后，他才抬起头，眼中闪过一丝好奇和赞赏，向陆哲晏询问道：“这本书，你从何得来？”
陆哲晏依旧乐呵呵地回答：“这是在我那间不起眼的古董店里偶尔所得。”
老人的手在桌上轻轻一拍，伴装生气地道：“你这张嘴，总是这么贫！”但眼中却满是掩饰不住的喜悦和认可。
陆哲晏扬起嘴角，露出一抹调皮的笑意：“这是我一位好友特意送来的，实在难以判断它源自哪个朝代的珍品，还请您慧眼识珠，替我辨识一二。”
那位老人，名叫桑斯年，曾在着名的学府担任考古学的教授，退休之后又被博物馆重金聘请为馆长，直至去年才正式卸任，他在考古界与古董界均享有崇高的声誉。
桑家与陆家世代交好，陆哲晏从小就在桑老爷子的目睹下成长。
然而，桑老爷子总是对陆哲晏那种懒散随意的消极态度嗤之以鼻，每逢相遇，总是满脸的失望与责备。
经过一番细致入微的鉴定，桑斯年摘下鼻梁上的眼镜，语气中透露着惊异：“这是一件古董无疑，但如此完好的纸张保存实属罕见，而且它所记载的西魏……我仅在零星的野史中瞥见过。”
“我也如此感觉。”陆哲晏收起那副散漫的模样，神情变得严肃而认真，“近日来，我翻阅了无数卷帙，如果我的推断无误，这个帝国确实曾经存在过。只是由于某种未知的原因，关于它的历史记录被彻底抹去。”
这个疑似被人为从历史长河中抹去的帝国，若能证明其真实存在，必将在考古学的篇章中留下浓墨重彩的一笔，成为学术界的划时代的里程碑！
桑斯年眼神中闪现出一抹浓厚的兴趣，他好奇地向陆哲晏发问：“这本书是否对外出售？”
陆哲晏则带着一丝戏谑回应：“你愿意出多少个w来购买？”
桑斯年沉思片刻，随即伸出了五根手指。
“5000万？”
桑斯年轻蔑地“啧”了一声：“你这小家伙，想屁吃呢。500万，我就买定了。”
陆哲晏迅速地将书从他手中夺回，塞进了自己的背包，然后转身准备离开：“你早点休息吧，我可不想再麻烦你了。”
桑斯年一愣，快速追上前去，一把扯住了他的衣袖：“有话好好说，你这是干嘛，这么毛躁？”
陆哲晏斜视着他，语气中带着一丝不满：“你是个明白人，别说出让人摸不着头脑的话。你那种糊弄外行人的手段用来对付我，我能不毛躁吗？”
桑斯年的脸上掠过一丝尴尬，但很快他就恢复了自己的气势：“你把这书拿到外面去卖，最高也就卖600万，我给你500万，这已经不算是在糊弄你了。”
陆哲晏微微一笑：“我不打算出售。”
桑斯年略显迟疑，随后狠心提高价格：“600万。”
但陆哲晏依然表示不卖。
“700万！”桑斯年急得一跺脚，“这本书的历史价值远远超过了它的商业价值，700万是我能给出的最高价，如果再往上加，我就要赔本了。”
陆哲晏的眼眸中闪过一丝狡黠的光芒：“这本书，你打算买回去深入研究？”
桑斯年一瞧这年轻人的神情，便知他心中必有所图，脸色一沉，严肃地反问：“这与你何干？你只需回答，是否愿意出售。只要你点头，我即刻安排转账事宜。”
陆哲晏轻轻摇头。
见老爷子焦急之情溢于言表，他这才不紧不慢地开口：“此物不卖，但可以借给你。不止这本书，我还能提供许多西魏时期保存完好无损的文物，供你研究之用。”
桑斯年的眼中立刻闪现出贪婪的光芒，随即他上下打量着陆哲晏，疑惑地问：“你会如此慷慨？不妨直说，你有什么条件。”
陆哲晏嘴角微微上扬，露出一抹温和的笑意：“此项研究，我必须同行，所有的资料，我都要有权共享。”
桑斯年沉吟了片刻，最终点头答应：“成交。”