“正是如此。”陆炳面色凝重地点头应道：“根据我们现在收集到的诸多情报综合分析来看，事情大体应该就是这般。”他微微眯起双眼，流露出思索之色。
“真是令人意想不到啊！谁能想到这两人居然能走到一块儿呢！”陈洪满脸惊讶与疑惑，眉头紧紧皱在一起，仿佛怎么也想不通其中缘由。
陆炳同样眉头紧锁，缓缓开口道：“然而，我心中始终还有一个大大的疑问未解——这李顺的消息究竟是通过何种途径传递给沈雨林的？而沈雨林又为何要选择在皇后娘娘的宫中将此事不慎泄露出去呢？这其中的关节实在让人难以捉摸。”说罢，他长长地叹了口气。
陈洪沉默片刻后，忽然眼神一亮，若有所思地沉声道：“依我看，眼下当务之急便是先将相关之人拿下审问一番，或许便能从他们口中探出些许端倪来。”说完，他双手不自觉地握成拳头，似乎已经下定决心要采取行动。
“没错，陈公公。可是这里是戒备森严、规矩繁多的皇宫大内呀，我锦衣卫要是就这样贸然地去抓人，恐怕不太合适吧？倒不如由您内务府出面把人给拿了，然后再交由我锦衣卫来负责审讯。我坚信凭借咱们双方之间默契的配合，这个案子肯定能够尽早侦破！”陆炳一脸诚恳地向陈洪提出自己的建议。
陈洪听后哈哈大笑起来：“哎呀，陆大人所言极是！咱家其实也是这么琢磨的呢。要不这样吧，您呐，先暂且打道回府。眼下要抓的乃是皇后娘娘宫中的人，这会儿时机未到，不太方便动手。不过嘛，那个叫李顺的倒是可以先拿下。您这边呢，可以先从他身上入手展开审讯。只要他肯乖乖开口吐露实情，那想要捉拿皇后娘娘宫中的那个宫女岂不是易如反掌之事吗？”
陆炳连连点头称是：“好嘞，那就依着陈公公所言行事。我这就立刻赶回锦衣卫署衙，静候您这边传来的佳音啦！”话音刚落，陆炳便果断转过身去，迈着大步流星般的步伐迅速离开了内务府。
……
夜幕笼罩之下，寂静的街道上只有几盏昏暗的灯笼散发着微弱的光芒。
李顺脚步踉跄地跟在内务府那几位面无表情的公公身后，他的双手被绳索紧紧捆缚，身体不由自主地向前倾去。
而走在最前方的，则是一脸阴沉的陈洪。
不多时，他们便抵达了锦衣卫所在之地。踏入大门后，一股阴森寒冷的气息扑面而来，让李顺忍不住打了个寒颤。
陆炳早已等候在此，当他看到被打得浑身伤痕累累、皮开肉绽的李顺时，不禁眉头紧皱，满脸怒容地质问陈洪：“这……陈公公，你们怎可用如此重刑？”
陈洪干笑两声，一边用手捂着鼻子，一边不紧不慢地解释道：“哎呀，陆大人您有所不知啊。都怪我手下那帮不成器的猴崽子们，平日里与这李顺赌钱，总是输多赢少，心中早就憋了一肚子怨气呢。这次见咱家将李顺给抓了过来，本是想先好好审问一番，看看能否从他嘴里撬出点有用的东西。谁曾想，这帮没轻没重的家伙，下手竟然这般狠辣，直接就把人给打成了这副模样。不过好在，这人还留着一口气儿不是？”
说罢，他斜睨了一眼躺在地上奄奄一息的李顺，眼中闪过一丝不易察觉的狡黠之色。
“你管这叫还有气？我看啊，要是你再多问几句，这人恐怕都不知道还能不能活着撑下去！”陆炳满心烦躁，眉头紧紧皱起，心中暗自担忧不已。
他着实害怕等会儿审讯才进行到一半，这个名叫李顺的家伙就因为扛不住而一命呜呼了，那样的话可就前功尽弃啦！
想到这里，他忍不住长叹一声：“罢了罢了，既然如此，那你们到底有没有从他嘴里问出点有用的东西来？”
站在一旁的陈洪听到这话，连忙摇了摇头，然后无奈地摊开双手回答道：“大人呐，您是有所不知，这李顺简直就是一只煮熟的鸭子——肉烂嘴不烂！不管我们怎么审问，他坚决不肯承认皇陵祭拜之事是由他泄露出去的。”
陆炳听后，脸色愈发阴沉下来。
沉默片刻之后，他终于按捺不住内心的愤怒，转头对着自己的那些手下命令道：“去，把李顺给我弄醒！”
接到指令的手下们不敢有丝毫怠慢，其中一人迅速转身跑向旁边，很快便端来了满满一盆冰冷刺骨的水。
只见他毫不犹豫地举起水盆，对准昏迷不醒的李顺狠狠地泼了过去。
那盆凉水如瀑布一般倾泻而下，无情地拍打在李顺的身上，发出“哗啦”一声巨响。
李顺听到这话后，身子像触电般剧烈颤抖起来，紧接着便是一阵猛咳，仿佛要把肺都咳出来似的。
他的眼皮如同被千斤重担压着一般，极其艰难地才撑开了一条细窄的缝隙。
此时，站在面前的陆炳目光如炬，死死地盯着李顺，眼神中透露出一股令人胆寒的凌厉之气。
他的声音虽然低沉，但却充满了力量和威严，让人不敢有丝毫违抗之意。
“李顺，事到如今，你最好老老实实将实情全盘托出！皇陵祭拜之事究竟是不是你泄露出去的？若敢有半句假话，后果你应该清楚！”陆炳怒声喝道。
李顺的眼神自见到这些威风凛凛的锦衣卫时便开始闪躲，此刻更是充满了恐惧之色。
只见他哆哆嗦嗦地回答道：“大……大人啊，这皇陵祭拜泄露一事真的与小人无关呐！小人对天发誓，对此事确实一无所知啊！”
然而，陆炳显然并不相信他的说辞，冷冷一笑，接着缓声道：“哼，你说你不知道？那我问你，皇后娘娘宫中的宫女又是如何得知此事的呢？不妨让我来给你提个醒，沈雨林这个人，想必你不会陌生吧？”
说到这里，陆炳微微眯起眼睛，紧紧地盯着李顺脸上的每一丝表情变化。
“沈雨林……沈雨林？哎呀，大人呐，一定是那个贱女人偷听到了小人我说的话，然后把这关于皇陵的事情给泄露出去啦！大人明鉴啊，小人真的是被冤枉的呀！我对此事可是毫不知情啊！”
李顺一听到沈雨林这个名字，就如同溺水之人抓到了一根救命稻草似的，扯开嗓子便开始大声叫嚷起来。
站在一旁的陆炳冷眼旁观着这一幕，嘴角微微上扬，露出一抹轻蔑的笑容：“呵呵，竟然还搞什么对食，都说大难临头各自飞，果真是一点儿都没错呢。”
他一边说着，一边侧过头看向身旁的陈洪，压低声音继续道，“瞧瞧这丑态百出的模样，也不知道平日里是怎么勾搭上那小婢女的。”
随后，陆炳目光如炬地盯着李顺，厉声道：“既然你口口声声说自己是无辜的，那就把整个过程给本官交代清楚！你们之间究竟是什么关系？还有，她又是怎样偷听到这些机密消息的？若有半句假话，休怪本官无情！”
“是是是，小人乃是乾清宫当值的太监呀！想当初，有一回皇后娘娘前来乾清宫寻找皇上，而那位沈雨林呢，则跟随着一同前来。那时节，瞧着沈姑娘似乎心情欠佳，面色郁郁寡欢的模样，小人心生怜悯之意，便忍不住上前宽慰了那么几句。这一来二往的，日子久了，彼此之间也就逐渐熟悉热络起来啦。再后来嘛，慢慢地竟发展成为了对食关系呐。”
“就在前些时日里，某一天呐，小人与几位相熟的太监兄弟聚在一起饮酒作乐，还玩起了掷骰子的游戏。或许是因为酒水饮得太多，整个人都有些晕乎乎、醉醺醺的，嘴巴一下子就失去了控制，什么话都往外说。我当时，得意洋洋地向着他们吹嘘炫耀起关于皇陵的事情，还大言不惭地放话说自己必定能够跟随万岁爷前往皇陵进行祭拜活动，到时候那场面该有多威风凛凛啊！可谁曾想到哇，我当真没有半点儿想要将此事泄露出去的念头呐！说来也是不巧得很呐！偏偏就是在同一天，沈雨林姑娘前来寻我，想必极有可能是趁着我酒醉未醒、神志不清的时候，无意间听到了我说的那些话吧。”
“大人呐，小人我真是冤枉呐！千真万确不是有意为之啊，请您务必要相信小人我呐！呜呜呜……”李顺声泪俱下地诉说着，那副模样看上去简直是狼狈不堪至极。
陆炳静静地听完李顺这番哭诉之后，缓缓转过头去，目光投向身旁站着的陈洪，眼神之中流露出一丝询问之意，仿佛是在开口问道：“大人，对于此事，不知您究竟是如何看待的呢？”
陈洪一脸无奈地摇了摇头，过了好一会儿，才缓缓开口道：“罢了罢了，还是派人将他们管起来吧！只要让两边当面对质一番，事情的真相自然也就水落石出了。”说罢，他微微叹了口气。
一旁的陆炳闻言，嘴角不禁泛起一丝若有若无的笑意，心中暗自庆幸这抓人之事无需自己亲自出马，如此一来倒是能避免得罪宫中诸多权贵人物。只见他似笑非笑地看向陈洪，缓声道：“呵呵，既然如此，那就有劳陈公公您辛苦跑一趟，前往皇后娘娘的寝宫走一遭了。”
陈洪听后，脸上露出一抹苦笑，心知此番前去必然会招惹不少麻烦，但事已至此也别无他法。
于是，他冲着陆炳摆了摆手，转身迈着沉重的步伐走出了锦衣卫的大牢。
随着陈洪渐行渐远的身影消失在视线之中，大牢里又恢复了往日的寂静与阴森。
……
夜色如墨，深沉得仿佛能将一切都吞噬其中。整个皇宫笼罩在一片静谧之中，唯有偶尔传来几声夜枭的鸣叫，划破这死一般的沉寂。
此刻，陈洪站在黑暗的角落里，心中暗自思忖着。
他深知皇后娘娘的宫中戒备森严，那些寻常的小太监们根本无法从那里带出任何人来。
看来，这次只能由他亲自出马跑这一趟了。
想到这里，他不禁皱起眉头，脸上流露出一丝明显的不情愿，但又无可奈何地叹了口气，缓缓迈开脚步，朝着皇后宫中走去。
皇后对于内务府和锦衣卫在后廷暗中展开调查之事早已有所耳闻。
当她得知陈洪竟然在这个时候前来坤宁宫外求见时，心里立刻明白，肯定不会是什么好事情。
于是，她面沉似水，冷冷地对着身旁的宫女吩咐道：“去，宣他进来罢。”
得到旨意后的陈洪小心翼翼地踏入坤宁宫。
每一步都显得格外沉重，仿佛脚下踩着千斤重担似的。他的心跳不由自主地加快起来，额头上也冒出了一层细汗。
宫殿里的烛火闪烁不定，昏黄的光线摇曳着，映照出皇后那张沉静而又充满威严的面庞。
皇后身着华服，端坐在那象征着无上权力的凤椅之上，她身姿挺直，仪态万千。
其美眸明亮而锐利，宛如燃烧的火炬一般，让人不敢直视。
此时，只见陈洪迈着小步，小心翼翼地走到皇后面前，然后恭恭敬敬地行了一个大礼，轻声说道：“皇后娘娘万福金安！”
他的语气极为谦卑，生怕自己稍有不慎便会惹得皇后不悦。
皇后微微抬头，看了一眼陈洪，那清冷的声音仿佛能穿透人的灵魂：“陈公公深夜前来，想必是有要紧之事吧？说来听听吧。”她的话语简洁明了，却又带着一种不容置疑的威严。
陈洪连忙再次低下头，躬身行礼后，这才缓缓开口回答道：“回娘娘，确实有要事相禀。近日，锦衣卫陆大人与微臣一直在追查一起案件，如今已经取得了重大的进展。然而……此事却牵连到了娘娘宫中的一些人员，所以微臣特地前来请示娘娘，可否允许奴婢将这些相关之人带走问话，以彻查此案真相。”
说罢，他偷眼观察着皇后的神色，心中暗自思忖着如何措辞才能既不冒犯皇后，又能顺利完成任务。
皇后嘴角泛起一抹冰冷的笑容，鼻腔中发出一声不屑的冷哼：“哼，本宫这宫中之人，即便当真有什么悖逆之举，那也理应由本宫这后宫之主先行过问并加以处置，岂容得你们内务府来横插一手？”
陈洪听闻此言，心头猛地一紧，额头上瞬间冒出一层细密的汗珠。
他张了张嘴，却发现自己一时间竟不知该如何回应皇后这番凌厉的质问。
慌乱之中，他只得在脑海里飞速地思索着应对之策。
过了好半晌，陈洪才像是终于抓到了一根救命稻草一般，忙不迭地搬出皇帝这座大山来压阵：“还望娘娘您多多体谅呀，此事乃是陛下亲自下旨，命我内务府与锦衣卫联手展开调查的。倘若娘娘执意不肯放人，小的实在难以向陛下交差啊！”
皇后闻听此言，原本舒展的秀眉微微一蹙，美眸中闪过一丝不易察觉的疑虑。
她沉默不语，只是静静地凝视着陈洪，似乎想要透过他那张诚惶诚恐的脸看穿其内心真正的想法。
时间仿佛在这一刻凝固了一般，整个宫殿内陷入一片死寂。
良久之后，皇后才轻启朱唇，缓缓说道：“你休要用陛下来吓唬本宫，但既然此事乃陛下所授意，本宫自然会谨遵旨意。不过嘛……”
说到此处，皇后稍稍顿了一顿，目光变得愈发锐利起来，继续道：“但若经查明，此人果真无罪，那么本宫定会要求内务府与锦衣卫给本宫一个交代，否则，本宫绝不善罢甘休！”
“娘娘请放心！微臣必定会全力以赴、竭尽所能地去调查清楚这件事情背后的真相，绝对不会让任何一个无辜之人遭受不白之冤！”陈洪赶忙拱手作揖向皇后表明自己的决心，但与此同时他的心里却是暗暗叫苦不迭。
因为他深知这次的差事可不像之前那般容易处理，而是变得愈发艰难和复杂起来了。
只见皇后微微颔首，表示认可地点了点头说道：“嗯，既然如此，那你需要去找谁协助调查就尽管去吧，本宫这边没有别的吩咐了。”
说罢她轻轻挥动了一下衣袖，示意陈洪可以退下了。
陈洪听到这话简直如蒙大赦一般，急忙转身朝着门外走去。
一出门他就连忙找到了一直在外面等候着的沈雨林，两人二话不说便匆匆离开了坤宁宫。
等到成功将沈雨林带出皇宫之后，陈洪更是一刻也不敢耽搁。
他深知此事关系重大，如果稍有延误恐怕就会横生枝节。
于是乎，趁着夜色正浓，陈洪马不停蹄地带着沈雨林直奔陆炳所掌管的锦衣卫大牢而去。
一路上他们都小心翼翼，生怕引起不必要的麻烦或者被其他人发现行踪。
……