赵情自回门后更是一门心思扑在李元恒身上，不仅限于送膳食，更是堵在李元恒回正院的必经之路上，也不管他如何冷脸相对，总是柔情似水，也不过多纠缠，天天唤上一声“爷回来了”就离开。另外，叮嘱心腹婢女每隔一段时日打听沈柔止情况，看两人是否见面，若见面则要打听清楚待了多久。
李元恒倒是日日都去钱府磨一回，钱文昌渐渐招架不住，只剩沈毅态度决绝的很。无法，李元恒就只能翻墙爬树偷偷瞧瞧沈柔止，以解相思之苦。他也想如第一次翻墙而入，现身于她眼前，可他能感觉得出，她不如那时无忧无虑，尤其是夜里她的眉眼间总带着一丝丝愁绪，让他不忍去破坏那一份安宁。
沈柔止偶尔夜间望向点缀着漫天繁星的夜空时，隐约间从茂密的枝桠间能瞧出似曾相识的脸，再仔细去瞧，偏又瞧不清楚了。每逢此时，她总觉得忘记些事。她仔细回想，却想不起什么，只是觉得心中总有一块儿缺失，然那是什么，却再也想不起来。
李元恒与沈柔止两人之间无事发生，赵情姑母托人捎了信，说要来看她。她跟李元恒请示，李元恒未将此事放在心上，只交代好好招待姑母便罢。
姑母来后，瞧着她住的院子颇大，生活器具一应俱全，虽不满侄女做妾，如今瞧来，比做那些末官的正房妻子还要好。姑侄俩叙话许久，赵氏忽压低声音与侄女说：“你回门那日说是靖安侯传了陛下口谕让你回来瞧瞧我，我还纳闷着陛下怎么如此关心臣子，你姑父回府后我将此事说给他，他脸色一下便不好了，我想问问他怎地脸色如此难看，他倒没说什么，只嘱咐我要仔细叮嘱你好好待靖安侯，切莫惹事。这不，我得了空便来寻你。你好好的，我与你姑父还有你父母才会放心，若是有何不如意的，也不要与靖安侯硬来。你姑父做御史这么些年，虽说声名在外，但内里咱们都知怎么回事。伴君如伴虎，陛下碍于名声明里不好怎么着，可陛下若是不开心，靖安侯便也不开心，他若不开心磋磨你可怎么办，你还如此年轻。”
赵情握着姑母的手，安慰道：“姑姑放心，靖安侯功勋卓越，又仪表堂堂，我如今已是他的人，即便是妾，也是他当下唯一迎进府的人，我怎么可能不以他为先，更不可能惹他嫌弃，我还要让他将我放在心中，疼我，爱我。”
......
朝堂上反对皇帝大兴土木之声渐渐湮灭，行宫司工处加雇人手，加快建造速度，不消两月，就将主殿修缮妥当，恰在炎夏来临之际。皇帝急不可耐，下了圣旨，带领一众嫔妃、朝臣，前往行宫避暑。然而只有几个主殿修好，堪堪只够皇帝和嫔妃居住，臣子们无处可居，就只能借住在附近农家。好在也就一个来月的时间，熬熬就过去了，大臣们以此劝慰自己。
李元恒作为大将军，必得随皇帝去行宫。皇帝平日也离不开他，在京时他上值有一半时间都在皇帝身边，即便不用随侍，也不能离得太远，以防皇帝找不到他。行宫离京即使不甚远，乘快马往返也需一日，李元恒只得将杨恕留在京中，需每隔三日将沈柔止消息送到行宫。
沈柔止三人知晓高门大户家的妇人小姐敢为人先，新花样、新式样的物什经她们一宣扬，必能在各个阶层的人群中时兴起来。为今之计，就是要先把她们的兴趣勾起来，只有如此，才能将小环和兰芝的巧思、手艺推出去，等以后有了钱，不管是在临幽城还是京城，她定要将慕兰堂重新开起来。即便女子生来就有劣势，也要让她们在遇到危险时有自保之力，而不仅仅等着男子来救，将性命系于他人之手。
李元恒随皇帝到虹山行宫之时，沈柔止正与小环兰芝两人商量如何将绣品做出独一无二的风格来。
女子要想在时下这个被看轻的年代活下去，除了有自保之力，更为重要的便是有银钱傍身。有了银钱才能有饭吃、有衣穿、有屋住，才能不为一斗米而向男人低头。因此，沈柔止想将售卖绣品当做个长久的活计。既不是一时的权宜之计，就需仔细考虑。思量良久，三人你一言我一语，倒也想出个方法。小环和兰芝两人将临幽城中春夏秋冬四季的花样子都描出来，再将京城中的四季的花样子也都描下来，两厢一结合，既有京城景致的大气磅礴，又有江南小城的温婉细致。每逢换季，应时而出。此外，还要给这些绣品起个统一的名字，并将之绣到图样当中，即便别人想仿造也没那么容易。说到起名字，三人又叽叽喳喳吵嚷了一阵，最终沈柔止还是一锤定音——四时绣，后面再冠以季节作区分。
现下银钱有限，声名不广，只能依托成衣铺子。待绣品在城中有了口碑，赚了钱，再在城中开一个绣坊，专收贫苦家的姑娘做活，即便不会，有心想学的，也可教与她们。
眼下正是夏季，先头的绣品已算在京城贵女们中夺得一席之地，只因数量太少，没能引起跟风。光靠小环兰芝两人显然是有心无力，也不用等绣坊开起来再招绣娘，此时就需先寻几个绣技高超的来。
舅母王氏听闻沈柔止要找绣娘，举荐了几个她常买绣品的绣娘。那几个绣娘有嫌绣品阁活计累还不赚钱从而辞工单干的，有如兰芝一般将绣品卖给城中成衣铺子或绣品阁，因机缘巧合得了如王氏一般夫人青眼的。技艺有高有低，但只要肯学，不见得就不能更精湛。
沈柔止三人看了几人的绣活，又细细观察言谈举止，选了五人。因四时绣需将两地特点相结合，花样更为繁复，五人在看了四时绣的绣样后，露出退却之意，唯恐主人家事多钱少，再以绣品不合要求拒给工钱。沈柔止见了也不恼，甚有耐心，将今后的打算，并将技艺要求、工钱几何，何时给付等均详细写于契书上，双方签字画押。每张契书各有两份，一份交于她们自己保管，一份柔止保管，但凡任何一方违契，都可告到衙门里。
得了保证，五人放下心来。当天就在小环、兰芝细细拆解下，开始绣这一季的绣品。
李元恒离了府，整个靖安侯府就只剩下赵情这一个主子。除了李元恒的正院去不得，就只剩下正院旁的小楼还锁着不让任何人靠近。李元恒虽从不让进小楼，倒也没有刻意拘着下人们的嘴。赵情很容易就打听到原来这就是那位沈姑娘住的小楼，想想自己，墨竹苑虽大又精致，却离正院如天涯海角般相距甚远，远不如这一栋名曰月至的小楼。思至此，心中恨意更甚，即便李元恒已远离京城，即便沈柔止从靖安侯府离开后从未主动找过他。
皇帝自幼因母亲身份低贱，虽是皇子，过的却还不如其他皇子公主身边的婢女太监。他自小受人冷眼，心中憋着一股气，势要将昔日折辱他的人一一踩在脚下。如今梦想一朝成为现实，看着皇位下的众生都俯首称臣，心中郁气消散，却又忽地升起不安。明明想做怒目威严、不苟言笑的金刚，却极力压抑，以慈眉善目、通情达理的玉面菩萨样示人。民间道皇帝体恤臣民，又是减税负、轻徭役，又是严律法、清吏治，实乃大兴朝又一任中兴之主。然而在李元恒等随他从南域来的朝臣眼中，看似听取百官谏言，实则手段狠辣，说一不二，只是为了维持表面的仁君名号才将那些腌臜事掩在暗处不得人知。
帝王暗卫无影自新帝接手后，便杀了不少反对他的朝臣。百官进谏，议事的喧闹场面也不过是表面文章，戏做够了，便慢慢销声匿迹。
此番柳自帧又触皇帝霉头，皇帝一如既往曾起了杀念，只因柳自帧乃两朝老臣，在朝堂和民间颇负盛名，杀他怕会引起朝臣不安和民愤才作罢。
此次行宫避暑，皇帝将政事交由三公，因王成被睿王构陷，已死于牢中，其家眷死的死，伤的伤，早不成气候。丞相一职空悬，皇帝便令李元恒代领丞相一职，一是示看重之意，二是弥补强令其娶赵家之女为妾的舛误。
李元恒知晓皇帝以此安抚自己，恐与他离心。大兴朝看似海晏河清，一片繁荣之相，实则到处都是疮痍，北有胡人，南有夷族，经不起再来战事。外族之所以不敢轻易与兴朝挑起战事，就是因大兴朝本固邦宁，即便内乱频起，仍不可撼动根本。是以，安抚臣民才是重中之重。眼下他大权在握，又是南域旧臣。将他安抚好，便安了大半朝臣的心，这笔买卖皇帝并不亏。李元恒欣然领命，只是他又比往常更忙了些。这些天，他夙兴夜寐，就想将政事处理完后能抽出时间回京看看沈柔止，如今却是不成了。
钱府并不大，摊到沁馨苑就又小了一圈，如今又招了五名绣娘，沁馨苑愈发显得狭小。沈柔止索性在钱府后街赁了一个小院，从钱府角门出去，不消一刻钟就能徒步走到，甚是方便。沈柔止与小环、兰芝每日晨起吃完早膳便去小院与绣娘们一起忙活。钱馨快及笄，正在绣自己日后成亲的嫁衣，也与表姐一道去小院一起做活。
几人紧赶慢赶，又绣了三十件绣品，将成衣铺子掌柜预定那些交付出去后，就只剩下十几件可卖。
城中最大的绣品阁的掌柜是名女子，名姜娢。一日，一常来阁中买绣品的妇人腰间挂了一个荷包，那荷包与她穿的衣裙甚是相配，式样也与京中的妇人常带的不同。正巧那日，姜娢在阁中查账，每逢有人进入阁中时，她习惯性抬头张望一下来人，一眼就被来人腰间的配饰吸引住。她放下手中账册，与那贵妇攀谈一番，得知这个荷包竟是与她身上所穿衣裙一齐买来的，心中暗惊，什么时候成衣铺子竟还有如此品味，且不说花色相宜，就是那荷包式样就不像出自京城绣娘之手。姜娢记下成衣铺子铺名和地址，笑呵呵将人送到阁中选看衣饰去了。