积水仓走水，京中军营粮草供应不足，皇室平日所用也渐渐少了些用度。睿王恼怒，下令京兆府向城中百姓征粮，可平民百姓缴完当年赋税，所剩余粮堪堪够一家人用，本就节衣缩食才能勉强过冬，如今又强征，寒冬腊月生存艰难，城中民愤四起，渐有燎原之势。
往日的繁华盛景早就不见，冬日萧索，饥饿又为此添了一笔，更显凄凉。如钱府这般不涉党争的普通官员早就大门紧闭，盼着早日尘埃落定。虽比白身好过些，但也是在朝局稳定、天下太平的情况下。然，紧闭的朱门并不能挡住饥饿的人们。城中吃不饱的百姓越来越多，他们专寻那些高门大户，不管是乡绅士族还是达官显宦，但凡可能家中有存粮的，都不放过。于是乎，老爷夫人、公子小姐们没了往日的风采，或龟缩一隅互相安慰或颐指气使命家丁护卫抵抗不惧死的百姓。
繁华富庶的京城不再平静安宁，咒骂声、乞怜声、哭嚎声在大街小巷整日不停，只剩遥遥的皇宫仍安静如斯，令人不敢窥视。
许是噪声令守城官员忘了小西门，每三天的例报没有按时送达都无人发现。李元恒带着印制好的招降书于城中各处散播。一时之间，白纸黑字的招降书在城中各处飘散，如葬礼时为已逝之人抛撒的冥币，宣告着睿王一党的覆灭。
齐王之行被传至睿王耳中，他怒不可遏，暴躁下是颤抖的双手。然而，一朝手握至高无上的权力一朝便可翻手为云覆手为雨，正如饕餮不食美味乃天方夜谭，睿王以荣帝之命秘密传召霁、靳、鹿、嵺带兵勤王，四名驿使乘四匹快马于黑夜中悄悄驶出京城，朝四个方向疾驰而去。
齐王早有预料，城中暗桩将消息递出时，已将霁州靳城驿使截杀。没有料到的是宫中竟诏令四府前来，鹿城嵺府两个方向的驿使没有及时截获。齐王原想再困上京城几日，如今却是不成。鹿城和嵺府两个州府兵力不足却也不可小觑，若铁了心跟随睿王挣那从龙之功，难保不会穷尽一府之力，到时两府与京城里应外合，难保不成事。与其到时有陷入腹背受敌的可能倒不如趁此时城中人心不齐，一举拿下。
翌日，齐王点兵，李元恒任骠骑将军，带领大军攻城。
京城建立百年，城池最为坚固，士兵们推着攻城车顶着箭雨一步步接近高大坚硬的城门。另有一股小队绕至小西门，进了城便敲锣打鼓，专找百姓聚集之地大喊：“睿王残暴，夺我粮食，毁我家园，齐王乃救世之主，君权神授，大家一起打开城门，迎正统，诛奸佞！”“齐王有令，凡助攻城者，赏银免赋，大摆宴席，犒劳有功之人。”
百姓几日来食不果腹，脑中一片浆糊，什么睿王齐王，左右都是皇帝的儿子，想来没甚不同。待听到助攻城者有赏银可拿还免赋税，战后还有宴席可用，一下子将脑中浆糊甩出，振奋精神，呼朋唤友，想去城门处搏一搏。
士兵见果然有效果，随即振臂高呼“冲呀！”，竟引得众人跟随，不一会儿浩浩荡荡一群人，直冲城门而去。
守军近日来困顿不已，勉强应付城下敌军，不成想，城中百姓手拿平日劳作的家伙什儿，怒气冲冲兜头而来。守军勉力支撑一会儿，到底不抵百姓愤怒，城里城外两下夹击之下，溃不成军，四下逃散。城，破了。
自代将皇帝诏书发出后，睿王便将大臣拘在宫中，以防有人为齐王行便利，却不知成事的往往不是少数的臣子而是无数的百姓，是以当李元恒带领三万大军攻入皇城，一路势如破竹，肃杀之气冲入殿内时，睿王还幻想着霁、靳、鹿、嵺四府率领援兵与己里应外合，为自己坐稳皇位增砖添瓦。
齐王于万军之中缓步榻上殿前汉白玉台阶，闲庭信步，一身的王者之气，反观睿王，心有不甘的忿忿使之面目扭曲尽显暴戾。睿王知大限已近，临死前也不忘恶心齐王：“父皇还在，带兵攻城、持刀进殿，你这是要造反啊，纵你登上皇位，也是名不正言不顺，本王在地底等着你，哈哈哈哈......”说罢，抽出近侍腰间的佩刀，抹了脖子，从颈间喷出的血一溅三尺高，诡异而又瑰丽，吓坏了伏在地上的臣子。
自有官员处理睿王尸身，齐王只让几日不曾归家的臣子们散去，便去往后宫荣帝的寝宫去了。几日过去，一道圣旨自明瑟殿传出，齐王救驾有功，立为太子，代为监国，睿王褫夺封号，只以皇子之名葬于皇陵，无葬礼，无供奉。
沈柔止自李元恒带兵攻打京城之后就一直在城外二十里处军营照顾兄长，已有五六日未曾见过他了。随着大事初定，此处军营驻守的官兵越来越少，只因沈毅伤重，军医道不易颠簸，沈柔止和一队人马在此驻扎下来，待沈毅伤的差不多时，再进城去和舅舅家团聚。
齐王论功行赏，为李元恒请了旨意，封其为靖安侯并赐一座宅邸。此时正是人员往来、朝堂政务繁忙的时候，得知沈毅无法动身回城，沈柔止还需照顾兄长，即令杨恕赶往城外军营，护沈柔止兄妹周全。
沈柔止思念情郎，但知他就在二十里外的城里，只待兄长恢复些便能回城相见。又见他朝务缠身实在脱不开只能命心腹保护自己，相思之情倒也能按捺住，于是稳下心来一心照顾兄长，盼兄长好的快些。
两人都觉得一切都在向好，想象不久后李元恒上沈府向父母提亲，成亲后两人长相厮守，一生和美，幸福圆满。
谁知，一声惊雷击碎美梦......
齐王下令焚烧京城内睿王依仗的积谷仓时就令麾下粮官去附近州府征收粮草，只是睿王早在入京之时就已征了一遍，所剩余粮也只够各州府度过一冬，无奈粮官只能往南走，这一走就与当初定下的日子差了许久。城中百姓虽不再受剥削之苦，粮食却不会凭空产生，腹中无食，就将对睿王的不满转移到了齐王身上。不敢指名道姓地嚷骂，只道老天爷不长眼，吃苦的永远是老百姓，恁那皇位上是何人，才不将百姓的命放在心上。
齐王令城中凡有余粮者皆需尽力周济城中百姓，如开设粥铺，分发粮米，又不敢逼的太紧，适得其反。于是，大多数人只说睿王残暴，征粮时不顾及家中人口，此时别说周济他人，自己怕也是要出门去乞讨。即便有人为了谄媚君上，粥铺里的粥也见不了几粒米。百姓无法，只得出城挖野菜，猎野味，妄图度过这寒冬。
冬季本就是万物萧条之际，哪有什么野菜，偶见兔子、野鸡之类的野味还得凭运气才能猎得，于是百姓渐成流民，越走越远。