这一句轻飘飘的问话，却似一颗石子投入平静的湖面，激起了东方芪心中无数涟漪。月色如纱，映照着她微微泛红的面颊。她一时语塞，心绪难平。
她深知萧承晏待她情深义重，也知晓隆佑帝有意立他为太子之意。可若非为查清家族血案，她本不愿与这朝堂纷争有半分牵连。那满朝的勾心斗角，尔虞我诈，哪一桩不是浸透了血与泪？
“大哥……”她轻声唤道，目光游移不定，似是连看向兄长的勇气都无。
东方珏看她这般神色，便已知她心中所想。是啊，小叔叔和姑姑都不愿她卷入这朝堂纷争。可有些事，又岂是他们能够选择的？命运的车轮早已碾过太多无辜的生命，留下的，不过是他们这些苟活者肩上的重担。
仿佛看穿她的心思，东方珏轻叹一声：“阿芪，你可知道，这或许就是我们的宿命？”他望向远处的月色，目光悠远，“我们的父亲、母亲、外祖父、舅舅、外曾祖父，世世代代都在守护这大周的江山。这份责任，这道使命，早已融入了我们的血脉。就如这月光下的芭蕉，任它不愿沾染秋霜，却也逃不过岁月的安排。”
东方芪默然。她何尝不明白这个道理？那些朝堂恩怨，那些权力纷争，即便她再不喜欢，也终究要面对。更何况……她的心底，确实藏着那个温润如玉的身影，如同一朵在风雨中悄然绽放的海棠，即便她不愿承认，那抹温暖也早已在心间生了根。
东方珏看着妹妹微红的耳尖，忽然觉得自己太过唐突。这等终身大事，他一个做兄长的，怎好直接询问？这丫头的心思，他又怎会不明白？那一颦一笑间的羞赧，哪里瞒得过他这个过来人的眼睛？
“罢了，”他柔声道，语气中带着几分宠溺，“为兄只愿等养好了身子回京时，能听到你和阿晏的好消息。”
“大哥！”东方芪霞飞双颊，嗔怪地瞪了他一眼，那模样活像只被戳中心事的小兔子。
月光下，东方珏看着妹妹羞赧的模样，不由莞尔。须臾，他又正色道：“对了，苏家那边，你莫要去寻她们的麻烦。”他顿了顿，眸中闪过一丝沧桑，“说来我与苏兰昕本就素未谋面，心中本就无她。如今给了退婚书，更是再无瓜葛。这世间姻缘，有时候就是这般奇妙，聚散皆是天意。”
东方芪乖巧地点点头，脆生生道：“知道了，我又不是那等爱惹事的人。”
“是吗？”东方珏挑眉，眼中带着几分调侃，“这话为兄可不敢相信。当年你偷偷跑去比武场打趴下那群纨绔子弟的事，为兄可都记得清清楚楚。”
夜色渐深，庭院中飘来阵阵幽香。月桂树下，兄妹二人相对而坐，回忆着从前的种种。东方芪看着大哥温和的笑意，心中涌起一阵暖意。这一刻的温情，恍若隔世。
翌日清晨，露珠未干，东方芪立于院中，看着下人们将行李往马车上搬运。她本想让顾星随行照看，话到嘴边，叶归舟却先开了口：
“还是让我来护送吧。”他主动请缨道，眼中带着坚定。
东方芪略感诧异：“叶先生，雁王殿下不是刚在兵部那里给你领了军职，你得去北境上任啊。若是再护送大哥，就不怕耽搁了时日……”
“无妨，”叶归舟笑道，眸中闪过一丝深意，“送完阿珏再去北境，也不迟。”语气中带着几分漫不经心。
东方芪听他这么说，也就没再多问。她哪里知道，这一行人根本就不是去药王谷，而是要直奔那血雨腥风的北境战场。
“阿芪，”东方珏唤她上前，声音温和如春风拂面，“大周中藏着的西沙和北胡的钉子，你可以和阿晏去查，但也要注意安全，听到没？”言语间满是兄长的关切。
“大哥放心，”东方芪打断他的话，眼中闪着坚定的光芒，“他们想要扰乱整个大周，我会让他们明白，那是痴心妄想。”
东方珏望着妹妹坚毅的眼神，心中既是欣慰又是愧疚。他不能告诉她真相，只能用这般方式，将她留在相对安全的京师。这份欺瞒之罪，他心甘情愿背负。
叶归舟上前扶着东方珏上了马车，回头冲东方芪一笑：“放心，我会照看好你大哥的。”那笑容中似有千言万语，却又只化作这简单一句。
东方芪点点头，看着车队渐渐远去。朝阳初升，将离别的身影拉得很长。她不知道的是，这一别，竟是通往刀光剑影的战场。
云谷主坐在马车上，看着东方珏望向京师方向的目光，轻声叹道：“阿芪那丫头若是知道真相，定会找雁王殿下拼命的。我这把老骨头，她估计也不会放过。”话中带着几分无奈，却又藏着一丝宠溺。
“难为云谷主了，”东方珏苦笑，目光中是化不开的愧疚。这一路欺瞒，不知要让多少人替他背负这份罪责。
马车辚辚而行，在晨光中渐行渐远。一行人悄然改变了方向，向着北境进发。薄雾中，马蹄声渐渐远去，只留下一地的落花。
东方珏离京后的第三日，孤云也收拾行装准备启程。他对外只说盟里有要事需要处置，实则是另有隐情。临行前夜，他独自一人来到明镜司，求见萧承晏。
夜色如墨，临风阁内烛火摇曳。萧承晏看着眼前这位一向清冷的东方家小叔叔，心中隐约觉得不安。
“有件事，我必须告诉殿下。”孤云开门见山，声音低沉，“阿珏他……”说到这，他微微顿了顿，似是在斟酌措辞，“他中了一种罕见的毒。”
萧承晏眸光一凝：“什么毒？”
“是西域的一种剧毒。”孤云神色凝重，“这毒最是阴毒，没有解药。它会日日侵蚀五脏六腑，尤其是在深夜时分，疼痛难忍。”说到这里，他的声音微微发颤，“许多人撑不过一年半载，便会被这痛苦折磨得自寻短见。”
烛光下，萧承晏的脸色也变得苍白。他何曾不知东方珏身上有伤有毒，却不想竟是这般凶险。
“这也是阿珏不愿意让阿芪给他把脉的原因，是吗？”萧承晏问道。