房内烛火摇曳，两道身影映在雕花窗棂上。案几上的香炉袅袅升起一缕青烟，氤氲在这密谈的夜色中。东方珏与萧承晏相对而坐，茶已凉了三轮，却无人顾及。
“阿珏，”萧承晏凝视着对面神色疲惫的故友，缓缓开口，“这么说来，你受了重伤迟迟未归大周，就是为了确认西沙和北胡是否真的在大周境内埋下了钉子？”
东方珏微阖双目，片刻后睁开，目光清明而坚定：“没错。”他唤道：“阿晏——”这声呼唤不是对雁王殿下的尊称，而是多年来戎马生涯中，他对这位生死之交的称呼。
听到这熟悉的唤声，萧承晏眸中闪过一丝暖意，仿佛又回到了他们并肩征战的岁月。
“我知道阿芪这丫头一根筋，”东方珏声音低沉，带着几分无奈，“总想着尽快揪出幕后真凶，为父母和长庆侯府两百余条人命讨个公道。可这并非她一人之力所能及。”他顿了顿，“陛下将你从西北边陲调回，一来是为立储之事，二来……”他目光微凝，“恐怕也察觉到这几年大周气运不济，贪墨之风盛行，朝堂之上似有一股暗流在操控朝政。”
萧承晏神色一凛：“这些钉子，莫非当真已渗入朝堂？”
烛光下，东方珏面色愈发凝重：“小叔叔的故友在西沙探得消息，确实是西沙与北胡联手，在大周埋下暗桩。长庆侯府大火、家父家母遇害，还有我在战场上中毒失利，皆与这些钉子脱不了干系。”
“奚安……”萧承晏突然想到一个人影，眸光一沉，“难道当日长庆侯府的府兵奚安，也是他们布下的一枚钉子？”
“正是。”东方珏目光如炬，“这些钉子隐藏极深，这里面不光有西沙、北胡人，更多的是咱们大周人。所以，阿晏，务必多加提防。”
萧承晏沉吟片刻：“你在月国期间，可曾探听到关于定西王的消息？父皇近日命我天机阁密切关注于他。”
话音刚落，东方珏的神色骤然严峻，一股肃杀之气在室内弥漫：“这正是我要告诉你的。定西王韩越与西沙来往密切。月国几次请求大周助其夺回雅尼罗河，皆是石沉大海，就因那些密信都被定西王截获了。”他喘了口气，“我此番归程遭遇的两次刺杀，也是出自定西王之手。”
这番话令萧承晏不寒而栗。若定西王果真有反叛之心，大周边境怕是要生出滔天巨浪。
“不过你也不必太过忧虑，”东方珏沉声道，“眼下定西王尚无与大周撕破脸的本钱，他缺粮。对付他，先断其粮草，其后再图。”
“贸然断粮，恐引其疑心。”
“给他往常一半的粮草，让他无力谋反便是。”东方珏说着，眉间掠过一丝痛楚，“如今最棘手的还是北境，只是我这身子，怕是难以上阵了。”
萧承晏注视着多年故友苍白的面容，轻叹道：“阿珏，你知道阿芪一直都很挂念你，你当真忍心看她为你忧心？”
烛光下，东方珏神色微黯：“我这病她治不了。小叔叔已去请云谷主了。我不让她把脉，就是不愿她伤心。”
“你呀！”萧承晏望着这个倔强的兄弟，无奈叹息。窗外月色正浓，却衬得室内两人的身影愈发清寂。
东方珏缓缓起身，目光投向壁上悬挂的舆图。烛火映照下，大周疆域纵横万里，边境线条如同盘龙虬走。他微叹一声，声音低沉：“阿晏，我明白陛下此时让我承袭长庆侯之意，只是……”他顿了顿，“这副残躯，确实难堪大任了。”
萧承晏望着故友清瘦的背影，眼中闪过一丝心疼。曾几何时，这个总是冲锋在前的大将军，如今竟也被病痛所困。他轻声道：“我知道。不过，你未归前，阿芪倒是向我推荐了一个人。”
“哦？”东方珏转身，眸光微动，“何人？”
“叶归舟。”
听到这个名字，东方珏唇角勾起一抹意味深长的笑意，仿佛想起了什么往事，“竟然是他。”
“你与他相识？”萧承晏有些诧异。
东方珏负手而立，目光仿佛穿透时光，回到了那久远的过去：“还记得当年我在军中历练时，父亲曾送我去云麓书院修习两年？”
“嗯，是有这事。”
“就是那时与他相识的。”东方珏眼中泛起一丝追忆之色，“祖父还曾感叹，若我二人联手，大周版图定能重现百年前盛况。”
萧承晏若有所思：“看来是天生的谋臣帅才。只是不知为何甘愿游历江湖做个游侠，也不愿入仕。”
“我也颇感奇怪……”
话未说完，东方珏突然剧烈咳嗽起来。他身子太过虚弱，说话多了便会如此。那咳嗽声中带着几分撕心裂肺的痛楚，听得萧承晏心头一紧。
“别想那么多了，”萧承晏上前扶住他的肩膀，“你该歇息了。外头倒是热闹，不如开门通通风。”他稍作停顿，“阿芪传来消息，说叶归舟明日便到京师，我与她正打算去会会他。”
东方珏缓过气来，面色愈发苍白：“也好。”他靠在椅背上，忽又想起什么，“对了，大周境内有钉子之事，莫要告诉阿芪。这一年多来，她已经够辛苦了，做兄长的既然回来了，这些事我自然要扛下来。”
萧承晏看着他憔悴却依旧挂念妹妹的模样，心中一酸：“我明白。”
“你也不必太过忧心，”东方珏声音虽轻，却透着一股坚定，“这些钉子本就藏得极深，一时难以揪出。眼下我们只需按兵不动，他们总会按捺不住，露出马脚。到那时，再顺藤摸瓜不迟。”
窗外月色如霜，映照着室内两个男子的身影。一个倚椅而坐，一个肃立在侧，皆是沉默不语。这一刻，似乎连夜风都变得温柔起来，轻轻拂过窗棂，带着几分体恤之意。那舆图上的大周疆域在烛光下忽明忽暗，恍若游动的龙脉。
东方珏凝视着舆图，眼神渐渐迷离。恍惚间，眼前的墨色线条仿佛活了过来，化作万千将士的身影。北风呼啸，战马嘶鸣，黄沙漫天，大旗猎猎作响。他仿佛又回到了那个血与火交织的战场。
千军万马奔腾的轰鸣声在耳畔响起，震天的战鼓声中夹杂着此起彼伏的喊杀声。他还记得马背上冰冷的铁甲，记得刀剑相接时迸发的火花，记得战马飞驰时扬起的尘土，更记得那些为国捐躯的将士们倒下时，眼中依然燃烧着的炽热信念。
鼓声越来越响，却又渐渐与心跳的节奏重合。他的手不自觉地抚上胸口，那里曾经中过敌人的暗箭，如今却只能眼睁睁地看着边疆烽火，无力亲赴战场。