这一夜，诸多考生辗转难眠。
会试能否中榜，将会决定他们的未来。
中榜者可参与殿试，无论能否成为三甲之士，都将拥有璀璨的前程，至少能成为县中官吏，等待日后的擢升。
然而，落榜者只能期盼三年后的大考，但人生又有几个三年可等？
“三年。”
“人生又有几个三年。”
“父亲，三年后孩儿还活着吗？”
江东丹阳郡，秣陵城中的一座府门内传出崩溃怒吼。
“子初。”
“莫怪为父。”
刘祥杵着佩剑，坐在门外的木榻上，神情复杂道：“为父与主公多年交好，深知他们所谋之事时已经深陷泥潭，可你若是去豫州参考，又将整个家族置于何地？”
“哐当。”
刘巴抬脚踹着门扉，用染血的手指撕开布帛，扒着菱花格心，怒火中烧道：“在长沙之时，某便说过背弃举主之人必将遭人厌弃，你阻孩儿去参与大考，才是弃家族于不顾。”
“莫要说了。”
刘祥合上眼眸，不再回应。
刘巴捋了捋散落的发丝，绝望道：“你杀了孩儿吧！”
“混账。”
“身体发肤受之父母。”
刘祥猛的睁开眼，怒声道：“你便是这般学的圣贤之书？”
“伯父。”
“某来劝说子初如何？”
突兀，孙策提着一个木盒从府门处走了进来。
“公子。”
刘祥连忙起身作揖道。
“不必如此。”
孙策摆手示意，沉声道：“某会劝说子初，伯父请勿担忧。”
“有劳公子。”
刘祥狠狠剜了眼刘巴，拂袖提剑走向远处。
荆扬士人齐心共举孙坚为雄主，刘巴却执意要参加大考取仕，不愿意接受孙坚所表州官，郡职，县令。
父子各为其主，传出去怕被天下耻笑。
“子初兄长。”
孙策将木盒放在木榻上，又抽剑砍断门锁，说道：“某给你带了荆州的鱼糕。”
“多谢。”
刘巴背着行囊冲出门户。
还未等跑出几步，便被孙策单手擒住。
“子初兄长。”
“不想在荆扬入仕可以。”
孙策将刘巴摁在木榻上，从腰间抽出一卷纸张，淡笑道：“只要念出纸上所写，某亲自送兄长去渡口！”
“当真？”
刘巴瞳孔陡然一缩。
孙策捏着筷子夹起鱼糕，自信道：“君子一言。”
刘巴打开卷纸，不假思索道：“登封入境，伐山破庙，道众枭首，掘地三尺，士族夷灭，尸骸已如山积，乌啼不断，犬泣时闻！”
“嗯。”
孙策点了点头。
刘巴丢下卷纸，背上行囊道：“送某去渡口。”
“汉中的急报。”
孙策用筷子指了指低声的纸张，淡淡道：“登封营入驻汉中，五斗米道，汉中附逆士族，尽皆夷灭，死伤以万计，兄长可听闻伐罪无赦？”
“某宁为天子治下之罪人。”
“亦不可为你们父子麾下的忠犬。”
刘巴攥着孙策的衣襟，眼中满是怒火道：“你们父子在做什么，你难道不清楚吗？这是篡逆！”
“篡逆？”
孙策掰开刘巴的手指，目光冷厉道：“这不是家父一人的选择，是整个荆扬士族的选择，但你真的是忠臣吗？”
刘巴反问道：“某不忠吗？”
“子初兄长。”
孙策放下木筷，目光锐利道：“你若忠，当初为何不为刘景升效命。”
“你！”
刘巴有苦难言。
“子初兄长。”
“你不是汉臣，更不忠于天子。”
“你只是待价而沽，想要辅佐一个能平定天下的雄主。”
孙策从地上拾起纸张，小心翼翼的压平，沉声道：“一年时间，天子在雍州大捷，又开大考取仕，你北上洛阳，是想求取功业吧？”
“呵。”
刘巴自嘲一笑，没有回答。
或许，在孙策眼中，他只是求功名之人吧！
“兄长可做张仪。”
“但天子非秦惠文王。”
孙策抬眸劝说道：“兄长是聪明人，明白天子要做什么，没有人能做墙头草，与族而生，与族而灭，几年前没有择定天子，便没有机会了。”
“大考。”
“才是最后的机会。”
刘巴沉思片刻，说道：“天下有识之士，必然不会放过这次大考的机会，只是你们还没看清楚。”
“嗯？”
孙策瞳孔紧缩。
刘巴靠着木榻，眺望洛阳方向，复杂道：“这次大考，天子没有下禁令，意味着天下十三州之人皆可参与大考，你可知为何？”
“为何？”
孙策有些毛骨悚然道。
“发兵。”
“陛下要开战了。”
刘巴伸出满是血污的右手，说道：“大考取仕，便是为收复天下做官吏储备，三年一考，至多六年时间，所有不臣都会被踏灭！”
孙策手指微颤，道：“为何是六年？”
“你说呢？”
刘巴深邃的眼眸，瞥了孙策一眼。
“某不知。”
孙策摇了摇头。
“你们以为此次取仕。”
“中榜者，尽皆各州士人吗？”
“错了，大错特错，此次取仕是公羊学子与士人的斗争。”
“某自幼熟读百家学说，年少成名，内无杨朱守静之术，外无墨翟务实之风，如天之南箕，华而不实。”
“得见大汉新政，犹闻天音。”
“你非士人，根本不懂户部之政的可怕。”
刘巴嘶哑道：“只要天子一声令下，天下不臣者，都会被羊衜一个文臣活生生剐成白骨，你们拿什么取胜。”
“不懂。”
孙策摇头不解道。
“愚夫。”
刘巴摇了摇头，起身掸去衣袍上的尘土，说道：“户部用你们铸造的钱币价值，抹去银币，金币铸造的亏空；几年内，天子治下的百姓都将使用银币，金币及少许五铢钱，而你们只能使用大量劣质五铢钱，使物价暴涨，需要花费数倍，乃至数十倍的五铢钱，才能买一份鱼糕。”
“嗯？”
孙策听得云里雾里。
刘巴转身道：“你多读书，尤其是《管子》，《货殖列传》！”
“请兄长……。”
“不，请先生教某。”
“大丈夫处世，若不能建功立业，与草木同腐又有何异？”
孙策起身郑重拜道：“况且，大考取仕已过，先生在大汉求不得功名，离开荆扬又能逃往何处，不如留在秣陵入仕，策愿意举荐先生掌荆扬度支，铸钱，工商诸事！”
“掌度支？”
刘巴脚步猛然一顿。
他不求功名，不求钱财。
只是参悟户部之政的可怕，想要去求取学识。
既然不能作为官吏入六部，何不以敌手之姿争个高下？
若有一日，死在羊衜所执户部之政的攻势中，或许也算是死得其所……