苏牧回过头来，目光锐利地盯着清蝶。她跪在地上，脸色苍白。
“你去找粟内史府署，虽然明知彩票代理权不可能给你，但你的目的只是为了让全咸阳城的人都知道你要与我联手！”
“这么一来，无非是要故意激起你那些半痴半傻的叔叔们的怒火，让他们不得不快速对你下手！”
一边说着，苏牧已走到清蝶面前。
苏牧俯视着她，眯起眼睛仔细打量。接着他蹲下身来，伸出一根手指轻轻托起清蝶尖尖的下巴。她的脸颊触感冰凉，如同冬霜。
“你明明知道，你那些叔叔已经按捺不住，却偏偏这个时候想借我开放采矿权的事，激起他们的行动。”
“你也清楚，清家垄断了丹砂贸易，如今又拉拢了郭家，成了我开放采矿权的第一选择。你觉得我会帮助你，对吧？”二人目光相对，针锋相对。
跪在地上的清蝶全身发抖，仿佛要被苏牧那凌厉的眼神刺穿一般。
“你利用我，不外乎是害怕陛下百年之后，你那些叔叔无所顾忌，会对付你。所以你想借我的力量，巩固你自己的地位，是吗？”
苏牧目不转睛地盯着清蝶，用拇指和食指轻捏着她的下巴，微微加力。
无论是心中秘密被揭穿的不安，还是身体上的疼痛，让清蝶眉头紧锁，唇角微抿。
再怎么辩解都是徒劳。
此刻，清蝶内心异常清晰：眼前这位看似比她年幼的男子，早已洞察一切。
“你以为我是傻子，任由你摆布？还是说，你真以为自己的小聪明是大智慧？”
“你信不信，若我不顾今日之事，断绝与你的一切关系，清家上下都难逃一死！”
清蝶的目光骤然惊恐——是的！
苏牧说的没错。今天赵武在清家断了一条腿，身边的几十个人也死了。即便赵高不会深究，赵武能放过秦家吗？
他们不敢招惹苏牧，总还能报复清家。想到这里，清蝶的恐惧更加浓重。
苏牧脸上的笑意更加浓厚。
一个自以为聪明的女人，终究不过是眼光短浅而已。苏牧松开了清蝶的下巴。
“现在不用我动手，只要我断绝与你们的关系，自然会有人灭掉你们清家。”
“不仅如此，所有的商人都会因为这件事而避而远之，再也不敢与你们做交易！”
苏牧满意地站起身，俯视着清蝶，笑容得意。
“失去了我的庇护，清家只不过是风中残烛。”苏牧背着手，朝清家正厅门口走去。
在苏牧的背后，依然跪在地上的清蝶目光充满惊惧。
正厅外，清理血迹的各房家仆见到苏牧，立刻又跪在地上。
扫视了这些家仆一眼后，苏牧微微笑着离开清家，登上了马车。
闭着眼睛，嘴角含笑，苏牧似乎在思考什么。
“牧哥，就这么走了？白帮忙了？听说这清家富得流油，怎么也得让他们破费一点吧。”骑在马上的虎奴闷声问道。
坐在马车里的苏牧轻轻笑了笑。
“虎奴，记住这句话。”
“当你自认为是猎人时，或许你才是最大的猎物。”
“清家，不过是囊中之物罢了。”苏牧说着，把玩着手中的玉杯。
马车外，骑在马上的虎奴挠了挠头，似乎并未完全理解苏牧的话。
在咸阳城北的一处豪宅里，赵高望着他被打断了一条腿的弟弟赵武。此刻的赵武已经恢复了一些意识。
“哥……哥，你要给我做主啊！苏牧说，说要杀我们全家……哥……哥，我的腿好痛！”赵武躺在床上哭喊道。
看着赵武的模样，一旁的赵高脸色凝重，眉头紧锁。
“你说你没事招惹他干什么！”赵高咬牙切齿地说道，眼中透出冰冷的光芒：“苏牧，你太过分了！”
“大哥，我去帮清氏解决那个清蝶，根本没招惹苏牧。是他在那么多人面前主动找茬，还叫您小高！”赵武满脸委屈地说道。赵高站在一旁，脸上的阴霾更重了。
赵武敢于在别人面前撒谎，但在他哥哥面前却不敢。所以赵高基本相信了赵武的话。更何况，苏牧称他为“小高”已非一日两日。
“大哥……我只是想让门客吓吓他，谁知他真动手了，我的……我的腿……”赵武边说边捂住大腿继续号啕大哭：“大哥，你一定要为我讨个公道！”
“讨公道？”
赵高眉头一皱：“是你先指使别人动手，况且苏牧并未亲自动手。你知道吗？当初在琅琊郡，苏牧亲手杀了郡守，连陛下都没有责怪他！”
“你不过死了几个门客而已，陛下称苏牧为逆贼又能怎样？” 赵武听后愣住了。郡守何等重要，那是封疆大吏，掌控一郡百姓生死的父母官。他从未听说过苏牧杀过郡守，若他知道，也不会如此冲动。
“大哥，那该怎么办？难道就这样算了？传出去，咱们赵家岂不被人笑话无能？”赵武在床上看着赵高。
就这样算了？
绝不可能！
赵高的眼神变得更加阴郁。
不论其他，单单就争夺储君这件事，他和苏牧就是敌人。将来的大秦若非胡亥继位，赵高的命运就显而易见。他是嬴政的得力助手，却不被扶苏和苏牧看好。
苏牧明明知道赵武是他的弟弟，却说出那种狠话。满门尽悬百炼刀？
苏牧到底在做什么？向他宣战吗？还是在警告他？
不论原因为何，事已至此，两人必然会对立。如果苏牧真是陛下的私生子，如果他将来继承大位，赵家必将遭受灭顶之灾。因此不能再等了！
“我们不便直接出手，但有人可以帮助我们。”过了片刻，站在赵武床前的赵高说道。
“帮忙的人？大哥你说的是谁？”赵武立刻停下了哭泣，带着好奇的目光问赵高。
赵高摇了摇头：“你不用管具体是谁，记住，近段时间内不要再去招惹苏牧，装作一切都未发生，听清楚了吗？”
“啊？”
赵武一脸愁苦地说道：“大哥，被打断腿的是我啊。如果我们就这么忍气吞声，咸阳城里的人该怎么看咱们赵家？”
“哼！”赵高一听赵武的话，冷哼一声，瞪了躺在床上的赵武一眼，说道：“小事不能忍，就坏了大事。你以为苏牧那么好对付吗？稍微不小心，就会粉身碎骨。这件事你不要再插手了，这段时间好好养伤，哪儿也不许去。”
“记住了，如果再惹出什么事来，别怪我不认你这个弟弟！”赵高的威胁话语让赵武躺在床上不敢吱声。
“好了，安心养伤吧，一切有我。”赵高说罢，转身朝门外走去。
待赵高离去后，赵武躺在床上，牙齿紧咬，嘴角抽搐了几下。自己的一条腿断了，怎能这么算了？
要是这事传出去，他在咸阳城还怎么混？
“大哥说的没错，我不能亲自出手，但这咸阳城中不乏亡命之徒……”赵武躺在床上冷冷一笑。
赵高走出赵府大门，登上了等候在旁的马车，马车向着咸阳城皇宫的方向驶去。
马车上的赵高微微闭着眼睛，随着马车的颠簸轻轻摇晃。“最近听说有些人在咸阳城打听苏牧的事，是真的吗？”
车内的赵高突然问道。外面传来回答的声音：“是的，大人。”
驾车的是个约莫三十岁的中年男子，体格匀称，面容 ** ，穿着一件单薄的灰长衫。虽然是中午，天气依然寒冷，但凛冽的北风似乎对这个中年男子没有任何影响，不知是他不怕寒冷，还是他本就如坚冰一般冰冷。
这名普通面容的中年男人有一双修长的手，手掌与食指间有一层厚厚的茧，可能是常年握马鞭造成的，但也似非如此。
“查清楚打听苏牧的那些人的底细了吗？”赵高再次闭着眼睛问道。
“还没有，大人。”中年男人简洁明了地回答，未作更多解释。
赵高沉默片刻后又问：“你觉得这些人有什么目的？是苏牧的仇敌吗？”
车外的中年男子听了赵高的问题，也沉默了片刻，观察了一下四周后，微微侧头回答道：“醉翁之意不在酒。”
车内的赵高突然睁开眼睛，眼中闪过一道锐利的光芒。“让所有人都回来，把有关苏牧的信息谨慎地散布出去，引他们上钩，彻底查清他们的来历。”赵高命令道。
“遵命！”中年男人应声答道。
而在咸阳城的皇宫内。
嬴政倚在书房里闭目养神，浑身散发着疲态。
秦国统一六国，开创了一个前无古人的帝国，建立了一片广袤的疆土。
然而，嬴政也肩负起了前所未有的重担。
整个帝国的运作都集中在他的肩膀上。
即使他是一个人，更不用说是神了，也有无法顾及的时候。尤其是年龄渐长，精力难免不比从前。
即使身居高位，此时的嬴政仍然感到一阵眩晕，头痛难忍。“陛下。”
书房的黑暗角落中突然显露出一个身影。
能如此悄无声息进入嬴政书房的，除了章邯，再也无人能做到。身穿皮甲的章邯低垂着头，单膝跪在嬴政面前。
嬴政用一只手撑着额头，挥了挥衣袖，“说吧。”