“公子啊，本来是意欲让朱威他们，拿竹帘儿四面围住车身的，”
朱礼瞧了瞧顾子谦的脸色，替他告诉顾怀氏说道：“结果，却被独孤姑娘临时拦下，只让痣儿她们，拿来了一层白纱，半垂、半卷地挡在了前面，又用细密的珠帘儿，遮住了其余的三面儿。”
“嗯，不卑不亢、圆融通达，独孤姑娘的举措，的确令顾某刮目相看哪！”
顾子谦十分满意地，颔首说道：“本来，以她的性格，我还以为，能够勉强坐上马车，便已经算是给足了面子，可以圆满收场了。”
“不卑不亢、圆融通达？！”
顾子鲁惊异地瞪大了双眼道：“大哥，您的这份儿评语，是不是掺水太多了呀？！难道你忘了，在洛阳，她都是怎么对我的？就差没把那个下巴，扬到天上去了！我就没见过，比她还桀骜不驯的女子！”
“想必是因为，体谅公子的缘故吧！”
顾怀氏莞尔一笑道：“这几日我听大家的描述，再细品独孤姑娘的性情，深觉她虽则孤傲、冷清，但却最肯顾全大局，凡是为了必要之人和必要之事，便肯委曲求全，隐忍、谦让到底的。”
“那合着，我就是那个，不必要的人呗！！”
顾子鲁不悦说道：“哼！说穿了，不就是看人下菜碟儿，狗眼......”言至此处，忽觉众人的神情，皆都大为怪异，尤其是顾子谦和自己夫人的面色，更加难看，遂连忙改口说道：“呃，够、够眼力界儿！诶！——那什么，夫人、张先生，接下来的这一关，不是筹算吗？你们，怎么还不就座呀？”
“不急，那是第三关......”
顾怀氏正低声告诉他道，便见朱振宇和阿梨，已然一前、一后地走了进来，就急忙随同着众人，起身施礼道：“公子、独孤姑娘安好！”
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“阿梨姑娘，实在是对不住了——你就只当是看在我的面子上，暂且忍耐几分吧。”
朱振宇和阿梨在前来的途中，因见阖府内、外的上下人等，除了有要务在身的，无不都在窥探、议论阿梨，便深感不安地赔罪说道。
“没什么——哦，对了，朱公子，这两日，我听痣儿姑娘说，贵府之内，一处园林也不曾建造。并且，我留心看着，无论街巷还是宅院之内，皆无高大的花木假山、怪石盆景和鱼池、荷塘之类，”
阿梨淡然一笑，刻意转移话题道：“即便是少量的矮小花木，也是疏疏、朗朗，彼此绝不相连，想是为了杜绝贼盗藏身之患吧？”
“是啊，正是如此。委屈阿梨姑娘，这几日耳目无趣了，”
朱振宇歉意满满道：“好在几天之后，咱们就又可以海阔天空、绿荫满目，鸟语花香，自由自在了。”
“嗯，但愿朱公子能够心想事成，早日解脱。”
阿梨心想，自己不过才住在朱府寥寥数日，便已然觉得触目所及，皆是冰冷、呆板的华贵之物，全无半分的生趣可享，而朱振宇却是要长年累月、足不出户地，面对着这个超级奢华的大型“牢狱”，怪不得会一再“奋勇”出逃，是以饱含着同情之意地，一笑说道。
“唉！真是可怜这位朱公子了——难怪他走出门去，一见到美貌的女子，就那么失魂落魄、颠三倒四的。这位富甲天下的公子，日子过得，实在是‘困顿’得很哪！呵呵呵......”
之后，阿梨再一粗略打量车外，见所有的丫环，都和痣儿、明瞳等人一样，身材粗壮、容色偏丑，倒是那些夫人和小姐，以及管家的女眷，皆是身姿出众，容颜秀丽、各有千秋，更是不禁暗自偷笑道。
“独孤姑娘，今日难为您了。”
不一会儿，阿梨随同着朱振宇，走进了墙上挤满了人头，院子里几无落脚之处的“七星厅”内，依礼坐在了东侧的第二张座位上，就听顾子谦拱手赔笑道：“只因鄙府的几名下属，久闻姑娘的才干，心中不胜仰慕，是以，才有了今日的这一场算术比试。”
顾子谦说着，便把手往对面一挥道：“哦，鄙府的管家朱信、杂物总管朱福、采办主管朱礼，您先前已然是见过了，至于余下的这几位呢，也是久仰您的大名。”
“诸位安好——”
阿梨见他话虽如此，却是并没有具体往下介绍，就主动起身施礼道：“顾二夫人、铁总管、张先生、流苏姑娘、小张先生，初次拜会，独孤这厢有礼了。”
“独孤姑娘客气了，小妇人（在下、小人）万不敢当。小妇人（在下、小人）拜见独孤姑娘。”
而顾怀氏和铁凤凰等人，也是急忙起身还礼道。
“阿梨姐姐，今日有幸相会，我的心中，无限欢喜——”
唯独顾流苏逾礼上前，拉起了阿梨的双手，满面笑容道：“姐姐，我好喜欢你呀！”
“流苏妹妹，久闻你的芳名，今日有缘得见，我的心里，也是一样的欢喜。”
阿梨见那顾流苏，身量既矮且瘦、头大颈细，额头饱满凸起，一双眼睛，出奇地又圆、又大，和其余四官的比例，颇不相称，论外貌，实在不是一个出色的佳人，但其目光莹然睿智，言行沉静、随性，但觉和自己说不出的投缘，便也是欣然一笑道。
“流苏，不得无礼！”
顾怀氏连忙用眼色示意流苏，退回到西侧的首位之前，施礼赔笑道：“小女唐突、冒犯了，还请独孤姑娘勿怪——有请姑娘，坐下说话吧。”
“没想到顾二先生那般丑陋、鲁莽的人物，也能得配，如此灵秀的女子。唉，这可真是好弓无好箭，良驹配痴汉哪！”
阿梨见那顾怀氏肤色白皙、细腻，温婉秀美，虽是年近四旬之龄，然则仍是风韵不减，与她夫君并肩而立，直如芙蓉伴曲柳的一般，别扭之极，心中不禁感慨万分，淡然一笑道：“顾二夫人言重了，多谢。”随后，便一边落座，一边含笑说道：“流苏妹妹，你也请坐。”
“是，姐姐同坐。”
顾流苏一笑而坐后，便真心实意地怅然说道：“唉，姐姐的容貌，真是令人羡慕啊——怨不得振宇哥哥，会是如此地待你。”
“咦，流苏妹妹往日里，总是老气横秋、一字千金的，今日，怎么颇多童趣之语呢？”
朱振宇不由得失笑说道。
“流苏妹妹此乃天然的一段真性情，与众不同，白璧无暇。”
阿梨对着她含笑说道：“与此相比，在下的区区皮囊，何足为道呢？听闻妹妹素日的所能，在下扪心自问，大约除了武功和诗词歌赋，这两种微末之艺，余者，皆都远远不如妹妹的才华。真心羡慕的人，理应是我才是。”
“嗯，姐姐说的，确是实情。”
顾流苏听阿梨说得真挚，便也是坦荡一笑道：“但妹妹的心里，还是艳羡不已——这大约，就是所谓的贪念作祟吧。”
“呵呵呵，彼此、彼此啊！”
阿梨拱手呵呵一笑道。
“哎呀，孤独姑娘，你和小女，就不要你羡慕我、我羡慕你的，净说些幼稚、可笑的话了，”
顾子鲁只听得颇为不耐道：“这是骡子是马呀，总得牵出来，溜溜才知道——夫人，我看这筹算一关，也该开始了吧？”
“是，夫君——独孤姑娘，请。”
顾怀氏用眼神请示过了顾子谦的意下后，起身施礼道。
“是。”
阿梨站起身来，但见众人皆坐，唯独顾怀氏和张一、张顺九站在各自的座位之前，并没有人出面，引领自己就座，于是，不复多言，自顾坐到了北面东数的第二张座位，默然相候。
“顾二夫人，请。”
张一见状，便含笑拱手道。
“张先生，请。”
顾怀氏也是微微一笑道。随后，就和张一父子，分别坐在了西二、西面与东面的位子上。
“哼！这主家儿还没尊让呢，她就毫不客气地，自己坐下了！”
顾子鲁大为不满地小声嘀咕道：“真是一点儿为客之道都不懂！”
“嗐，咱们朱府的当家主妇，又何必拘泥于凡俗之礼，反倒是果决合宜、恰如其分，才最为要紧。”
坐在他上手的铁凤凰，低声说道：“显然这第二关，独孤姑娘又是顺利通过了——别说流苏姑娘，就连属下，也都开始，有点儿喜欢她了。”
“嘁！我劝铁总管的话呀，切莫说得太早~！”
顾子鲁嗤鼻一笑道：“省得稍后，你被她打得满地找牙、灰头土脸之际，追悔莫及～！”
“呵呵呵......顾二爷，咱们还是闲话少说，且看台上的比试吧。”
铁凤凰傲娇一笑，不以为然地，转开了话题道。
“阿梨姐姐，今日我为评审。这算术的第一关，乃为不计时长的筹算之法——我知道姐姐不喜金器，所以，特为姐姐，备下了这具白玉的算盘，希望姐姐使来，能够顺手。”
顾流苏起身说道：“四位，请。”
“流苏妹妹，多谢了，这具算盘，我很是喜欢。”
阿梨一面道谢，一面和顾怀氏等人，在计时开始后，一同翻看着面前的票据，飞快地打起了算盘。
半刻钟后，顾怀氏和张一，先后停下了手中的金算盘，而阿梨则稍迟了不到一盏茶的时分，和张顺九一起，停下了手来。
“哎呀，还好、还好，能和顺九一同停手，也算是难能可贵了，呵呵呵。”
朱福见状，呵呵一笑道。
“好什么好？那是顺九，让着她的吧？！”
顾子鲁撅嘴不乐道：“外面那么多双眼睛看着呢，丢不丢人哪，这还怎么震慑、服众啊？！”
“嗯，数字皆都准确无误。”
孰料，那顾流苏起身看了一眼四个人的算盘，却是坐下含笑说道：“故此，单以时长而论，顾二夫人和阿梨姐姐并列第一，张先生第二，小张先生殿后。”
“哎，这不对啊！”
朱福情急之下，站起身来，扬声质疑道：“方才众目睽睽，大家看得都很清楚，明明就是顺九和独孤姑娘并列第三的嘛，怎么会是殿后呢？流苏姑娘，你不要存心偏袒嘛！”
“是啊！”
“哎，怎么会这样呢？流苏姑娘这不是，睁着眼儿说瞎话吗？！”
“别胡说！！人家流苏姑娘啊，从来都不是那样的人！她的人品哪，连老夫人都信得过，那，还能错得了？”
“是啊，内中必有缘故，咱们且再听听，里面的人怎么说。”
院内和墙头上的众人，议论纷纷道。
“福总管，流苏姑娘的评断，委实公允、合理，并无偏差。”
只听张一为顾流苏解释说道：“方才比试之际，我先是听闻，独孤姑娘和顾二夫人的运珠之声，并驾齐驱、不分上下，但只转瞬之后，独孤姑娘便明显地停滞了一霎，改为比在下的运珠之音还要稍慢，待顾二夫人和在下停手之后，又继续调整至和顺九相同——这分明是她谦让之故。流苏姑娘也只是从实而论，并非存心偏袒。”
“不错，张先生所言极是，”
顾怀氏含笑说道：“小妇人也是一样的看法儿。”
“哦~——看吧，我就说流苏姑娘，从来就没有出错的时候儿！”
“哎呀，顾二夫人的核算之术，那可是天下首屈一指的，独孤姑娘能和她不相上下，真是了不起呀！”
门外又是一阵哗然议论道。而朱福，也在这片议论声中，讪讪然地坐了回去。
“那是！你也不看看，公子都是怎么招待她的——听说啊，顾大爷有意，想要替公子，求娶她呢！”
“是吗？那她不就是，咱们未来的当家主母了吗？......”
“不，流苏妹妹，平心而论，在下今日，实应排在张先生之后。”
阿梨耳力极佳，听得外面议论得十分离谱，连忙澄清说道：“适才我听顾二夫人的指法，颇有生疏之意，理应是许久不理此务了，若非如此，在下不可能和她齐头并进；而张先生的左手虽是闲着，却仍然下意识地微微而动，想来平时，都是左右开弓、一心二用的，此项技能，在下着实不如......”