话说回刘琰离开许昌之前，刘备领了圣旨讨伐仲家皇帝袁术，果然在半路上就吞并了军队，朱灵路昭也确实尽力阻止，奈何刘馥明里暗里站在刘备一边，一句话左将军大还是你朱灵大？噎得朱灵只好和路昭返回许昌。
曹操也没怪罪两人，想要狼放弃目标必须得扔出一块肉，引诱刘备离开许昌，化解迫在眉睫的危机这就够了，只要别再回来，去打袁术还是去干别的什么，曹操没精力去管。
从刘备离开许昌以后，朝廷就不再任命四方将军，全国就刘备一个正式承认的左将军，自此整个许昌防务全控制在曹操手里。
袁术本想趁着徐州空虚，赶紧穿越过境去投奔袁绍，结果刚进入下邳境内，好巧不巧碰上刘备前锋军，甫一交战袁术的军队就散了。
袁术眼看着打不过只能退回淮南，到了距离寿春八十里的江亭，城池已经被刘馥夺取了，此时袁术很绝望，也不走了就在江亭等着，刘备还是刘馥你俩爱谁谁，赶紧过来砍我袁公路的脑袋，麻溜的真受够了。
刘备和刘馥这俩人就当袁术是透明人，明明近在咫尺谁都不来，不但他俩不搭理人，刘表孙策乃至同父异母的哥哥袁绍也一样，既没派军队前来，也不来人探望。
好像整个天下都当没有袁术这个人，不存在了，消失了，从没出现过，这下袁术撑不住了，意志彻底崩溃。
想我袁公路堂堂四世三公之后，汝南袁家嫡子，享誉海内的名士，当初给何进报仇火烧青锁门是我，讨伐董卓唯一攻进洛阳的是我。
与袁绍一南一北分庭抗礼的是我，纵横淮泗天下无敌的还是我，我是根红苗正万中无一的大英雄，试问天下敢于称帝建号的还有谁？
可现在呢，泼天之功近在眼前，一个小商贩暴发户不理我，另一个旧日属下也不理我，所有人都不理我，他袁公路死活就想不明白，咋就沦落到这步田地？
身体伤害还能苟延残喘，精神崩溃真无可救药，谁都没想到的是，最后致命的一击仅仅是一口蜜水。
“还有多少存粮？”袁术也就是随意问问，身边都没几个人了，说说话也好打发空虚。
厨子一副爱搭不理的样子：“麦屑三十石。”
袁术啊了声，现在都这么跟我讲话了？随后叹息摇头，都无所谓了：“给某取蜜水来。”
厨子梗着脖子两手一摊：“哪来蜜水？！血水不限量畅饮，喝不喝？”
袁术怒极生悲，大声叹息拍打床沿：“噫，袁术，至于此乎？”
唉声叹气到了晚上，趴在床边大口吐血，袁术没有呼喊求救，他觉得自己还算幸运，无法决定怎样来到世上，但能够决定怎样离去。
刘备所以没理袁术，是因为正在忙着接管徐州，一战打跑袁术之后，军队便顺理成章驻扎在徐州，车胄作为最高长官亲自迎接，就在城门口被军士控制住。
刘备占据徐州后却傻眼了，车胄除了全力救灾什么都不做，很多城池不去修缮，打吕布时下邳城墙给泡坏了，时间久了没人管现在垮塌的更严重，十几处大豁口没法修理。
重新修建也得有粮啊，仓库里存粮都发给灾民了，剩下的还不够现有大军吃一个月，连民夫都养不起，压根儿没多余物资招募新兵。
车胄呆在家里挺老实，刘备心一软本来还想留他多活一段时间，等打赢曹操就不用杀了，结果却看到徐州这副熊样。
虎贲，越骑，还有沿路召集的军队，他们这些人跟着刘备到徐州是建功立业来了，不是跑这绝地送死！
现在这个局面总要有人负责，必须要给军队一个交代，除了把车胄拉出来还能怎么办？
车胄这个冤啊，见到刘备高喊：“玄德公，我犯何罪？”
谁知道你不好好当左将军，非要从许昌打回来？吕布灭了，徐州不会再打仗，我全力救灾有错吗？凭良心讲这事能怨我吗？
刘备骑在马上冷眼观瞧一阵，叹了口气摇着头说道：“愚昧无知罪。”
刘馥到了寿春也没闲着，一面开出优渥条件收拢袁术旧部，另一方面联络孙策和刘表，往来书信一封接着一封。
过几个月把军队开进到豫州地界，只要曹操大军前出黄河与袁绍对峙，他刘馥就迅速北上控制颖阴。
这是和刘备早就计划好的，汝南是曹操的软肋，这里是袁氏的基本盘，还有黄巾余党占据山头，这些人反对曹操的屯田政策，和颍川派系属于政治对手。
可是颍川郡不一样，曹操会安排狠角色留守，考虑到有需要保存实力，以便今后让袁绍有所忌惮，因此有必要拉上一个愣头青去和曹操留守部队死磕。
江左的孙策正好符合条件，其一是这个人够猛，还不能是一般的猛人，足以单独对抗曹操的留守部队。
第二，这个人背井离乡处于群敌环绕的境遇，又因为官职卑微号召力不大，急需一个大义名分，而靠拢皇权是最便捷的途径。
孙策同意拼命，死在战场都愿意，计划都拟定好了，军队通过寿春进入颖水，有刘馥帮衬顺着水路可以直冲许昌。
孙策明知道对方意图，还是义无反顾的跳进来完全是不得已，他的部下都是淮泗人，他们太想打回老家去了。
扬州不是空白地，淮泗人想占有土地人口，必然和当地豪族发生冲突，如果能打回老家去安置淮泗部下，孙策就再也没有内部困扰。
除了得到官职外孙策只有一个条件，事成之后淮南得归他，刘馥和刘备两人商量过，没有立刻同意，双方在淮南地盘上相互扯皮，就是不让孙策马上出兵。
因为刘备也有担忧，和刘馥分兵之后只有八千来人，到了徐州发觉破败的出乎意料，要粮没粮要人没人，就怕孙策心里也惦记，和曹操合起伙来一起打徐州。
孙策是猛但他不愣，万一孙策打许昌是幌子，实则声东击西夺取徐州怎么办？不去淮南直接过长江先突袭广陵郡，从淮阴顺淮河进入泗水，三五天就能兵临下邳。
走水路比传令兵骑马都快，到时候傻的人就是他刘备了，孙策只需要占领下邳，以徐州为基地再去打淮南，怎么看都最符合孙策的的利益。
此时曹洪进入宛城，蔡阳驻防叶县，明显是只考虑防备刘表，豫州除了李通就没有兵了，可曹操主力还留在许昌，随时有可能突袭徐州。
曹操这样布置肯定有含义，这世道发生任何情况都不意外，有没有可能，他和孙策商量好一起打徐州。
刘备没了徐州不再具有威胁，孙策得了徐州会去和刘馥争夺淮南，曹操正好可以同时解决两个后顾之忧。
不能一面对抗曹操，背后还要防备孙策，现在最优解就在刘表身上，荆州军去打南阳郡，曹操就无力顾及徐州了。
刘备确实挺背，他生在了一个波澜壮阔，将星云集的时代，放眼他的战斗生涯，打的都是高端局，包括汉中和猇亭两次决战，他一生几乎都在以弱抗强。
曹操，袁术，吕布等等，他们全是同时期最顶尖的英雄人物，这些对手放在历史上稍弱些的阶段，不说统一全国那也能割据南北。
打不过曹操很正常，谁能拍胸脯说以当时刘备的实力能打赢曹操，大家不用客气，让他出来走两步。
其余人刘备都不怵，孙策老老实实走颖水去许昌拼命一切好说，要是敢打歪主意，刘备有信心揍的他满头是血，前提是魏武大帝不来横插一脚。
等到都建安五年了，曹操一点北上的动静都没有，期间刘馥占领了新蔡县，这里处于淮南和南阳中间，向西可以支援刘表攻击南阳郡，向东能够策应孙策直插许昌。
路上遇到了淮南名士蒋干，此人以谈吐不俗辩才机敏着名于淮泗，见面之后刘馥大有相见恨晚之意，立刻引以为重要幕僚。
“曹操怎么还不动兵？”刘馥最近总是没来由心悸，总觉得会有大事发生。
“去打左将军，袁公一定会抄他后路，迎击袁公后方又被威胁。”秦诩揪着胡子做出判断。
戚寄挠挠头有些不同看法：“再等下去，袁公大军南下，到时四面受敌岂不更危急？”
蒋干低头思索一阵：“若敌快速突进徐州，左将军很难挡住。。。。。。就怕袁公得到消息一时也难以过河。”说着抬头目光坚定：“是不是回师汝阴，徐州有变可以迅速驰援，如此似乎更稳妥。”
刘馥很犹豫，刚刚消灭公孙瓒，袁绍消耗也不小，按道理确实应该等军队得到休整，到今年秋收之后再发起决战。
你休整曹操可不会闲着，等到曹操巩固黄河以南的防线，再进攻可就不容易了，再者局势一片大好，挟大胜之威发动决战似乎也不是错误。
袁绍十万大军不可能快速集结完毕，主要差在粮草物资，民间已经榨干了，需要世家大族支持，从大族身上割肉难免经历漫长的扯皮。
各种矛盾千头万绪，军队集结到位也不可能随意发起进攻，从往来通信判断，战前工作全部结束还要等上两个月。
原计划曹操进兵黄河阻挡袁绍，趁许昌空虚展开行动。孙策和刘表立刻发动攻击，刘备和刘馥在后紧跟层层推进。
可现在这个情况就很尴尬，就怕曹操做出正确判断，不理袁绍直接攻击刘备，有吕布前车之鉴一定是闪电突击。
现在刘馥军队远在豫州南部，等得到打起来的消息，再想过去支援刘备根本来不及。回师去汝阴吧又舍不得，新蔡这个位置太重要了，听说刘表前锋占领了南阳新野一带。
说不准哪天他平定荆南张羡，抽出主力大军北上，那时正缺个左翼配合，放弃新蔡回师汝阴倒是容易，可一旦战情变化不等于放弃良机？
“干脆去阳安，打疼李通也好过待在此处。”
“李文达表明中立，去打怕不合适吧。”
“明一套暗一套此人不可信，他军队很强留着始终不安心。”
“还是回师汝阴稳妥。”
刘馥听得烦了狠狠摇动手臂：“再议，再议。”
几日一议始终没个正经章程，刘馥情绪变得紧张烦躁，吃饭如同嚼蜡，拿起筷子夹着肉片发呆，蒋干急匆匆进来：“衣带诏，衣带诏发了。”
“啥？”
“董承、种辑、王服、吴硕灭三族，曹公出兵徐州，左将军。。。。。。。”蒋干说的上气不接下气，索性递上一张呈报：“得到情报时曹公前锋骑兵过了彭城，现在大军怕是包围了下邳。”
刘馥一拍桌子：“沈吗？！袁公呢？袁公没进兵吗？”
“袁公击破了于禁，现正猛攻黎阳。”蒋干吞了口唾沫：“若袁公大军无法渡河，在下预判曹操不会受到影响。”
“攻黎阳用得着十万人？！袁本初是猪脑子吗？！”刘馥气急败坏甩掉肉片。
于禁撤回南岸曹操在河北只剩黎阳一城，这时候就该赶紧过河进攻刘延，犯得着十万人死啃孤城吗？
大军走白马走延津都行，非要等拿下黎阳啥菜都凉了，说到底还是内部矛盾相互掣肘，袁绍是外来户做啥都要看地头蛇脸色，地头蛇还有卖主前科不得不防。
要命的是，外来和本土相斗本来就够乱了，又分了长子派和幼子派，青州派和冀州派，袁绍也不容易，想到此处刘馥叹息一声，隐隐觉得前途不妙起来。
“倒是派了少量骑兵渡河，似乎是给左将军壮声势。”蒋干咂吧嘴，认为派出的兵力太少不会起实际作用。
“孙策，孙讨逆在做什么！”现在刘馥最担心孙策反水。
好在孙策没有进攻徐州，军队还在丹涂没动，看样子还是选择通过寿春攻击许昌。
刘馥悬着的心放下一半：“壮声势毫无意义！罢了，子义方才说衣带诏都有谁？”
“董承、种辑、王服、吴硕还有左将军。”
刘馥呃了声，印象中似乎还有个人来着，那个人还挺出名。。。。。。
“主公！”戚寄满头大汗跑进来：“李通那斯打过来了，秦诩率军在大吕亭与其对峙。”
“他不是中立吗！”刘馥一怒之下掰断筷子张口大骂李通小人。
戚寄灌几口水继续讲道：“汝阴来报发现曹子孝，算时间怕是占了汝阴，主公，后路断了。”
“现在两面受敌，使君速做决断。”蒋干拱手催促，要么回身击败曹仁退保寿春，要么全军击破李通立刻北上。
刘馥摆手坐下眯着眼睛思量一阵，抬起头嘴巴一撇反而不慌了：“龚都在葛亭不要动，刘辟立刻去繁阳，告诉秦诩不要急着交战，别让李通过汝河就成。”
“您要守？”蒋干略微思量也明白此行可以，为了北上囤积了大量辎重，李通虽强但是兵力不多，曹仁也是偏师，新蔡城坚固守两个月不成问题。
刘馥忽然来了底气：“当然要守，大战在即没有比我更好的位置了，我就不信刘景升看不出哪个重要。”
新蔡水陆通途位置关键，龚都人数很多卡在葛亭，摆出随时北上的架势，等刘辟占据繁阳形成犄角之势，进可攻退可守曹仁想打哪一个都不容易。
现在只要拖时间，刘馥算定曹仁不会留太久，就算刘备失败也没关系，最多两个月袁绍就南下了。
刘表受荆南张羡反叛拖累不假，可孰轻孰重应该分得清，刘馥决定给刘表加加码，随即传令将一家老小全送去荆州。
战事都紧急到如此地步，同为宗室，我都这态度了，你刘荆州还有脸继续打张羡吗？长沙重要还是天下重要你自己琢磨吧。
至于寿春丢就丢了，本来就是给孙策的饵料，想到孙策会去和曹仁争夺淮南，刘馥喜形于色：“进攻不如玄德，说到防守这天下某还不服哪个。”