此时的严正一，面色惨白如纸，仿佛被一股无形的力量抽去了所有的血色。他那原本整洁的发髻早已松散开来，披头散发。豆大的汗珠如断了线的珠子般从他的脸上缓缓划过，他内心深处的挣扎与恐惧。他的眼神空洞无神，他的嘴唇不停地颤抖着，仿佛在努力诉说着什么，却又被一种神秘的力量禁锢住了言语的能力，一个字也无法吐出。
老元帅看着严正一这副模样，他微微皱起眉头，语气严肃地问道：“严正一，你在军中因功升到了都尉之职，在大夏国，你也算是为数不多的文武双全之人。假以时日，成为军中一方翘楚也是极有可能的。可你为何要做一个卖国的贼人呢？”
听到老元帅的问话，严正一坐在地上，身体不由自主地微微颤抖起来。他缓缓地抬起头，长叹一声，声音低沉而沙哑地说道：
“我严正一出身于微末之家，父母含辛茹苦地将我养大，又竭尽全力供我求学。我本以为凭借自己的努力和才华，能够在科举之路上闯出一片天地。然而，命运却对我如此不公。我参加会试，却屡试不第。（夏国的科举考试分为县试——秀才、府试——举人、会试——贡生和殿试四级。县试是初级考试，通过后便是秀才；府试在府城举行，中试者为举人；举人参加会试，通过后成为贡生；贡生再参加殿试，由皇帝亲自主持。）
在一次酒宴上，一名考中的贡生喝多了，无意间透露了我这些年屡试不中的原因。原来，是因为我没有钱送礼，也没有权贵关系帮助说话，所以才被多次挤掉，成绩也被打压。当我满怀失望地回到家中，看着年迈体弱的父母和家徒四壁的屋子，我心中充满了愧疚和无奈。
我只得无奈地放弃科举之路。本想着以自己举人的身份进入县衙，即使做不得八品县丞，怎么也能做个九品上的县尉吧。可是，现实却再次给了我沉重的一击。因为没钱、没关系，我只做了个九品下的巡检，从事着末流之职。我本以为只要做出成绩、做出功绩，做个清正廉洁的好官，就能得到升迁的机会。然而，无论我怎么努力，怎么尽职尽责，因为没有钱、没有关系，依然是升迁无望。
也许是老天也看不过去了，在一次协助军队运输粮草的过程中，我们遭遇了外敌来犯。我奋勇拼杀，协助军队成功击退了敌人。因为我的表现出色，立下了战功，得到了当时将军的赏识。又听闻我是个举人，将军便拉我进入军中，委以重任。几年间，我因功积累，被置为副都尉。可是，正当我意气风发，想要一展心中抱负的时候，那位将军却在一次战役中不幸战死。自那之后，我的职位前面便一直挂着这个‘副’字，再无寸进。这一切，只因为我没钱，没关系。
正当我心灰意冷的时候，有人找到了我。他们给了我一辈子都没有见过的财富，并且承诺只要我按照他们的指示做，两年之内必定让我成为参将。那一天，我独自在书房中思考了一天一夜。内心的挣扎如同汹涌的波涛，不断冲击着我的心灵。最后，我还是没能抵挡住诱惑，同意了他们的要求。”说到这里，严正一低下头，一行悔恨的泪水从眼眶中悄然滑落，那泪水仿佛是他内心深处无尽悔恨的流淌。
顾启明听到严正一的这番话，心中怒火中烧。他怒喝道：“严正一，你将夏国置于危机之中，你将袍泽置于死地。你为什么要同意？你怎么敢同意？”
严正一听到这话，猛然抬起头来，他的双目圆睁，目眦欲裂，连头发都似乎要炸起。他高声说道：“为什么？我严正一在此之前，为人光明磊落、胸怀坦荡；为官清正廉洁、刚正不阿；入军伍身先士卒、奖罚分明。可是我得到了什么？科举被人顶替、为官被人排挤、军伍被人打压，这些都是因为什么？因为我家中无钱贿赂考官，因为我不收受贿赂、不收礼，无钱贿赂上司，因为我不克扣军饷、不喝兵血，无钱贿赂军中将领；更是因为没有关系为我说话。
现在只要我听他们的，要钱有钱，要官有官，我可以家财万贯，平步青云。而这代价就是你们。哈哈哈。”严正一说完，大笑不止。那笑声中充满了无奈、悲愤和自嘲。泪水在他的脸上纵横交错，他笑得身体颤抖，脚步向后靠去。旁边的人急忙让开，看着这癫狂的人，众人心中也是一阵唏嘘。严正一的笑声就像是一把锋利的鞭子，狠狠地抽在每个人的脸上，更是狠狠地抽在每个人的心上。如果把自己放在严正一的身上，自己能否经得住诱惑呢？
陆肖心中也是一阵感慨。世事无常，活着活着，最终，自己竟然活成了最初最为讨厌的模样。
老元帅目光如炬地凝视着严正一，语气沉重而又恳切地说道：“严正一啊！想当初，当你秉持清正廉洁之作风为官理政之时，那一方百姓可曾不对你敬爱有加？每当他们提及你的名字，眼中闪烁的尽是钦佩与敬仰之光。还有，当你身先士卒地冲锋陷阵，在军中施行奖罚分明之制度的时候，那些铁血军士们，哪一个不是对你衷心拥戴？他们视你为楷模，愿追随于你左右，赴汤蹈火亦在所不辞。
尽管你后来遭受了打压和排挤，仕途坎坷，道路崎岖，但面对着百姓们真挚的爱戴以及军士们热忱的拥戴，难道你的内心不曾感到满足和自豪吗？如今的你，确实拥有了丰厚的钱财，也似乎迎来了光明的前途。然而，当你再次看到那些曾经无比爱戴和拥戴过你的百姓和军士时，你的内心深处当真就能毫无愧疚之意吗？
你因一时的贪念而迷失自我，背离了道德与国法。从最初的质朴到后来的堕落，这种转变让人深感失望与愤怒。一个人若不能始终秉持廉洁之心，任由贪欲膨胀，必将遭到众人的唾弃。”
严正一听到老元帅的这番话，忽然从狂笑中清醒过来。他的眼神渐渐清澈了起来，仿佛在那一刻找回了曾经的自己。突然，“扑通”一声，严正一双膝跪在了地上，他泪流满面地说道：“正一，一时糊涂，我后悔呀。”说完，他嚎啕大哭起来。那哭声撕心裂肺，仿佛要将他内心的悔恨全部释放出来。
陆肖这时问道：“严正一，告诉我们你是受谁人指使的？”
严正一停止了哭声，缓缓地抬起头，看了看众人道：“诸位，正一一步走错，毁了一世英名。收到的那五万两的银票我没有动，还在我帐中，有机会分给那些战死的将士吧。”说完，他突然起身，冲到窗口，纵身跃下。众人连忙冲出楼中，来到窗下。此时的严正一已经七孔流血，命丧当场。那惨烈的景象让人不忍直视，心中充满了惋惜与悲痛。
陆肖摇了摇头，回到楼上。老元帅已经命人将地上的四人押了出去枭首示众了，众人也随后回到楼中。 老元帅见人员到齐，便说道：“现在内鬼虽已经伏法，内部已经稳定，但是敌军却已经到来了。据刚才那几个人交代，此时的敌军应该在跃龙谷外二十里处隐藏。敌军的计划是，明晚严正一轮值守城，夜半子时打开城门，敌军趁机攻入城内，打咱们一个措手不及，然后一举拿下临封关，并且擒获老夫。”
众人听到这话，无不后怕。这要不是提前捉出内鬼，估计敌人很有可能成功，到时候他们都不一定能见到后天的太阳了。
接着，老元帅又说道：“从现在开始到明晚子时还有十八个时辰，时间紧迫，不知诸位有什么退敌之法吗？”
众人低头沉声不语，气氛沉重得让人喘不过气来。这时，诚开口说话了：“老元帅，明晚敌军来袭，我们依然可以佯装打开城门，引敌人入城后，杀他们一个措手不及。”众人听后也纷纷点头，表示赞同。
陆肖这时说道：“计划倒是可行，但是不可取呀？”众人全部的目光都集中在陆肖身上，对陆肖的话既震惊，又好奇。
这时，徐继昌问道：“不知陆都尉有何高见？”
陆肖给众人分析道：“敌人来袭不会全部进入城中，估计进城的在三到五万之间，就算五万人。即使我们全歼了这五万人，我们还有多少人能够活着，又能有多少人可堪一战？关外可是至少还有五万人马。就算他们不进攻，只要阻断我们的后路，等其他敌人到了，我们可就成了笼中之鸟、瓮中之鳖了。”众人听完，全都沉默了。有的握紧拳头，仿佛在压抑着内心的愤怒；有的长吁短叹，为眼前的困境感到无奈；有的眉头紧锁，苦苦思索着破局之法。没有人再说话，场面沉寂得有些压抑。
老元帅也是默不作声，陷入沉思之中。他深知眼前的局势严峻，必须尽快想出一个万全之策。
陆肖笑了笑说道：“我有一策，可破此局。”