夜，陈北芒与楚瑶光说了一会话，去找洛青衣时，只见她早已在殿前等候。
\"怎么不多休息会？\"他快步上前。
\"这不是怕陛下忘了医嘱么？\"洛青衣嫣然一笑，挽住他的手臂，\"臣妾特意让人备了补汤。\"
\"哦？\"陈北芒轻笑，\"就这么迫不及待？\"
\"讨厌！\"洛青衣在他腰间掐了一把，\"你再胡说，今晚就不许来了。\"
\"是是是，朕的错。\"陈北芒将她揽入怀中，\"补汤在哪？\"
\"殿内。\"洛青衣俏脸微红，\"我让人温着了，就等着陛下......\"
话未说完，便被他打横抱起。
\"啊！\"她惊呼一声，连忙搂住他的脖子，\"这是做什么......\"
\"遵医嘱。\"他轻笑，大步向内殿走去，\"郑署长说了，要多加努力。\"
\"你......\"
洛青衣羞得将脸埋在他胸前，却听他在耳边低语：\"青衣，朕这一生，只愿与你共白头。\"
内殿的烛火被风一吹，便熄了。
檀香袅袅，春意正浓。
窗外，一轮明月悄然升起。
寅时过半，天边泛起鱼肚白。
陈北芒轻手轻脚起床，没有吵醒身旁的洛青衣，而后穿戴整齐出了宫。
周延年与张勇早在宫外等候。
几人直接走向通天河。
踏着湿漉漉的青草，沿着芦苇丛中的小径前行。
\"陛下，前面就是了。\"周延年指向前方，\"那座独木小屋。\"
远处，晨雾中隐约可见一座简陋的木屋，炊烟袅袅。
屋前一叶扁舟泊于岸边，一个佝偻的身影正在船头忙碌。
\"他这是在......\"陈北芒眯眼望去。
\"在撒网。\"周延年解释道，\"江老每日卯时必撒网，说是这个时辰鱼最活跃。\"
话音未落，那身影突然直起腰来。
虽隔着数十丈，却仿佛已察觉到有人来访。
\"有客自远方来。\"沙哑的声音随风传来，\"可是周县令？\"
\"正是下官。\"周延年抱拳，\"今日带着......\"
\"不必说了。\"那人摆摆手，\"来都来了，过来喝杯茶吧。\"
张勇闻言就要上前，却被陈北芒拦住。
\"我独自前去即可。\"陈北芒轻声道，\"你们在此等候。\"
\"这......\"张勇欲言又止。
\"无妨。\"陈北芒笑道，\"难道还有水龙王，让客人喝了茶就葬身河底的？\"
说罢，他大步向前。
芦苇丛中的小径蜿蜒曲折，时而湿滑，时而坚实。
陈北芒走得并不快，却也不慢，每一步都稳稳当当。
行至木屋前，他才看清那人的模样。
枯瘦的身躯，却挺得笔直。
褪色的布衣，却一尘不染。
花白的须发在晨风中飘动，那双浑浊的眼睛却如江水般深邃。
\"请。\"老人侧身让路。
踏入小屋，陈北芒不由得一怔。
屋内竟是一尘不染，陈设简单却井井有条。
一张红木小案上，茶具齐整。
墙上挂着几幅水文图，笔法粗犷，却颇具神韵。
\"坐。\"老人示意。
陈北芒在蒲团上坐下，目光落在那些水文图上。
\"这些......\"
\"都是这条河的脾气。\"老人淡淡道，\"三月桃花水，六月洪峰流，九月秋汛急，年年都不同。\"
说着，他熟练地烹茶，动作行云流水。
\"这茶，是去年秋天钓鱼时，一个商人送的。\"老人将茶盏推到陈北芒面前，\"说是什么凤凰单枞，我也不懂，只觉得味道不错。\"
陈北芒端起茶盏，轻抿一口。
好茶。
不仅是茶，这水更妙。
甘甜中带着一丝清冽，沁人心脾。
\"这水......\"
\"通天河上游雪水。\"老人眼中闪过一丝得意，\"每日卯时，山间积雪初融，水质最佳。\"
陈北芒不由得点头。
难怪此人被称为水龙王，对这条河的了解，当真是无人能及。
\"说吧。\"老人突然开口，\"你想问什么？\"
陈北芒一愣：\"您知道我的身份？\"
\"呵。\"老人轻笑，\"这几日城中都在传，新天子要开凿运河。老朽虽深居简出，却也不是真的什么都不知道。\"
\"既然如此，那我就开门见山了。\"陈北芒正色道，\"我想请您助我一臂之力，开凿这条运河。\"
\"不行。\"老人想都不想就拒绝了。
\"为何？\"
\"你以为开凿运河是小事？\"老人目光锐利，\"这条河，吞过多少性命，你可知道？\"
说着，他起身走到墙边，指着水文图：\"你可知道，这每一道水纹下，都埋着多少冤魂？\"
陈北芒默然。
\"十年前那场洪灾，若不是我提前预警，整个落霞县都要被淹。\"老人叹息，\"可即便如此，还是有三百多人......\"
\"所以我更需要您的帮助。\"陈北芒正色道，\"若能开凿成功，不仅能解决水患，更能造福百姓。\"
\"你懂什么！\"老人突然提高声音，\"这条河，有它自己的脾气。你以为随便挖几条沟渠就完事了？\"
\"我不懂。\"陈北芒坦然道，\"所以我来请教。\"
老人一怔，目光在陈北芒脸上停留许久。
\"你倒是诚实。\"他重新坐下，\"可即便如此，我也帮不了你。\"
\"为何？\"
\"因为......\"老人目光黯淡，\"我欠这条河一条命。\"
陈北芒没有说话，静静地等待着。
有时候，沉默比任何言语都更有力量。
老人端起茶盏，眼神迷离，仿佛陷入了某段不愿提起的回忆。
\"那是四十年前......\"他的声音低沉，\"我还年轻，刚继承家父的渔船。那时候，我也像你一样，想要征服这条河。\"
陈北芒依旧保持沉默，只是将茶盏推到老人面前。
\"那一年，我娶了一房美妾。\"老人苦笑，\"她来自上游的山村，从小在河边长大，对水性了如指掌。我们约定好了，要一起靠这条河，闯出一番事业。\"
说到这里，他停顿了一下，喝了口茶，继续道：\"那时候，我觉得只要有她在身边，就没什么可怕的。我们开始接送商船过险滩，每次都能化险为夷。渐渐地，我们在这一带有了些名气。\"
\"后来呢？\"陈北芒轻声问道。
\"后来......\"老人的声音有些颤抖，\"那年深秋，有个大商人找上门来。说是要运一批丝绸过河，价格出得很高。我们...我们有些动心了。\"
晨光透过窗棂，在老人布满皱纹的脸上投下斑驳的影子。
\"那天，风大浪急。她劝我改日再走，我没听。\"老人语气平静，\"狂妄啊，我真以为这天下就没有我摆不平的浪......\"
他忽然狠狠一拍桌案，茶盏翻倒。
\"水龙王？呵......\"他自嘲地笑了，笑声中满是凄凉，\"在那滔天巨浪面前，我连一只蝼蚁都不如！死的该是我这个狂徒！可偏偏......\"
他的声音哽咽，十指深深掐入掌心。
\"可偏偏她救了我！\"老人突然嘶吼起来，浑身颤抖，\"她将我推上了浮木，她却被卷入漩涡。临走前她还对我笑，说...说她从不后悔嫁给我......让我好好活着！\"
他的声音戛然而止，双手死死掐住自己的脖子，仿佛要将自己勒死。
\"咳咳......她到死都在笑！让我好好活着！好好活着......\"
最后几个字几乎是从牙缝中挤出来的，泪水不受控制地夺眶而出。
\"若不是这句话......\"他的声音支离破碎，\"我早就...早就......\"
老人再说不出一个字，只是无声地痛哭，佝偻的身躯剧烈抽搐，仿佛要将四十年的痛楚一次倾泻。