在那阴森的规矩林深处，歪脖子树下，十七盏气死风灯在凉飕飕的夜风里晃晃悠悠，仿佛随时都会被吹灭。
三子无精打采地蹲在熊熊燃烧的火堆旁，手中那块糙饼才啃到一半，就再也提不起一丝胃口。
米铺送来的新米里竟然掺杂了不少砂石，每嚼一口，都让人牙根发酸，仿佛咬在了石头上。
“老瘸子带人去西边闹了！”白妹心急火燎地掀开草帘冲了进来，她鬓角的草药碎屑扑簌簌地直往下掉。“说是要砸了战血潭的招人摊子！”
六子愤怒地“哐当”一声把刀插进了青石板，刀刃上的豁口在跃动的火光中格外显眼。
“早该这么干！那帮孙子天天在咱们地盘上骗人，真当咱们丐帮是好欺负的摆设？”
“都闭嘴！”三子怒不可遏地把半块糙饼狠狠砸进火堆，溅起的火星子如烟花般四散，烫得华子哇哇直跳脚。“老瘸子带了多少人？”
“二十来个，还有......”白妹的话音还未落下，外头突然传来一阵杂乱且沉重的脚步声。
几个浑身是伤、血迹斑斑的丐帮弟子相互搀扶着跌跌撞撞地走进来，领头的麻脸汉子胳膊上缠着染血的兽皮条，在那兽皮条的掩盖下，隐约露出被树枝抽打后的淤痕，青紫一片，触目惊心。
“三天虎哥和豹哥升到了开蒙三级，食人老祖给他俩一人配了一个开蒙六级的食人树怪！”麻脸汉子狠狠地啐了口血沫，眼神中满是愤怒与不甘。
“那两个食人树怪就那么随意一挥树枝，咱们三个弟兄直接就像断了线的风筝被打飞了出去！”
二虎子“唰”地一下抽出虎尾鞭，鞭梢的磷粉在黑暗中划出一道绿莹莹的弧线，透着几分诡异。
“食人老祖没出手就好，否则你们小命就没了？老子去看看......”
青眼突然开口，胸前的两只怪眼一开一合，散发着令人心悸的光芒。“你去看什么？难不成你也想找抽不成？”
这话犹如一盆冰冷刺骨的冷水无情地浇在火堆上，让原本热烈的气氛瞬间降至冰点。
众人这才惊觉，麻脸汉子衣襟上沾着的哪里是血，分明是黏糊糊、散发着恶臭的树汁——食人树怪扫过时，竟直接在他胸口抽出了一道触目惊心的青紫印子，仿佛要将他的胸骨都打断。
“要我说，就该把辉少找回来！”华子一边使劲搓着菊花轮上的血垢，一边扯着那尖细的嗓子喊叫着，声音刺得人耳朵阵阵发疼。“以辉少的实力，对付封圣境界......”
“啪！”
老狗突然怒发冲冠地掀翻了石桌，半锅糯米水瞬间泼了满地，水花四溅。他一把揪住华子的衣领，嘴里喷着唾沫星子疯狂地吼道：
“等！等！都等了半个月了！再等下去，丐帮的脸面都要被西山府和战血潭踩进泥里了！”
然而，三子发话了，白妹、老狗、二虎子、六子、华子和青眼，无论愿意与否，都必须听从。
三子说了，一切等子辉发话。
……
后半夜，米铺后巷那破旧不堪的窑洞里，老瘸子将最后半坛糙酒“咕咚咕咚”地猛灌下肚。
跟着牛屠子混饭吃的那段日子仿佛就在昨天——那时候，乞族在牛市口可谓是一家独大，威风凛凛，谁敢在西边肆意撒野？
“瘸子叔，三子他们太怂了。”蹲在墙角的独眼乞丐压低声音说道，那声音仿佛从黑暗的角落里传来，带着深深的怨恨。
“今儿晌午我去南街讨饭，卖炊饼的王婆都敢拿笤帚赶我！还说咱们丐帮连自家弟兄的头都保不住......”
老瘸子那浑浊的眼珠子突然泛起了血丝，犹如燃烧的火焰，熊熊燃烧。
他永远都忘不了那天清晨——刘瘸子的头颅端端正正地坐在青石板上，嘴角竟还挂着那讥讽的笑。
那可是跟着他讨了整整十年饭的兄弟，却被梅大管家像宰鸡似的无情割了脑袋。
“哐啷”一声，酒坛子被狠狠地砸在土墙上，瞬间破碎，碎片四处飞溅。老瘸子拄着那根枣木拐艰难地站起来，他的瘸腿在清冷的月光下拉出一道扭曲的、长长的影子。
“去把地窖里那批老家伙请出来。”
独眼乞丐听到这话，浑身不由自主地一抖，仿佛被一股无形的恐惧所笼罩。
谁都知道地窖里锁着什么——那是牛屠子留下的剁骨刀，刀柄上缠着的麻绳都已沁满了鲜血。
当年跟着牛屠子在牛市口砍遍四方的老家伙们，如今只剩下五个还能勉强挥得动刀。
“可三子说过......”
“三子算个屁！”老瘸子怒不可遏，一脚狠狠地踹翻了条凳。“牛屠子当家的时候，他还在娘胎里吃奶呢！”
……
说来也奇怪，一直在花柳巷讨生活的年小六和年小七，也带着几个长老回到了牛市口，他们都是牛蛋一手提拔起来的，对牛蛋可谓是言听计从、马首是瞻。
牛小六悄无声息地蹲在窑洞房梁上，眼睛直勾勾地看着底下吵成一锅粥的众人，趁着没人注意，悄悄往嘴里塞了颗炒黄豆。
这些天他算是彻底看明白了——三子一心只想求稳，老瘸子却几近疯狂，只有自家主子牛蛋能稳住这个混乱的场子。
“小七，你说副帮主在青丘收到信没有？”他轻轻地捅了捅身旁打瞌睡的同伴，声音压得极低。“这都第五次用传音竹了......”
“急啥？”牛小七把那顶破草帽往脸上一盖，满不在乎地说道。“副帮主在青丘吃香的喝辣的，指不定早把咱们这些看门狗给忘得一干二净了。”
这冷冰冰的话让牛小六心里不由得一阵发酸。
当初牛蛋提拔他们当长老时说得那叫一个好听——“你俩就是我的眼睛”。可结果现在梅大管家把眼珠子都快戳瞎了，牛蛋却连个回音都没有。
底下突然传来一阵摔碗的巨大动静。
三子怒目圆睁，指着牛小六藏身的房梁大骂：“滚下来！真当老子眼瞎？”
牛小六满脸谄媚地讪笑着爬下来，身上的袍子蹭了满身的灰尘。
他无意间瞥见老瘸子身后的独眼乞丐正在磨刀，心里“咯噔”一下——那剁骨刀的样式，分明是牛屠子的旧物。
“副帮主说......”牛小六硬着头皮艰难地开口，声音颤抖着。“让咱们守好规矩林，别......”
“守个屁！”老瘸子突然暴跳如雷，手中的枣木拐“咚”地一声杵在牛小六的脚边，地面都似乎微微颤抖了一下。
“牛蛋在花柳巷和青丘养小老婆，你们俩小子倒是当起看门狗了！”
十几个长老瞬间分成了三派，你一言我一语，吵得不可开交，整个窑洞仿佛要被掀翻了天。
……
三天后的晌午，丐帮彻底像炸开了锅一般。
老瘸子带着二十来个老弟兄，气势汹汹地把战血潭设在东巷的招人摊子砸了个稀巴烂。虎哥那件掉金线的破袍子被无情地撕成了布条，高高地挂在“埕圣庇佑”的旗杆上，在风中肆意地招展。
“痛快！”六子兴奋地拍着大腿直乐，脸上洋溢着畅快的笑容。“早该让这帮孙子知道咱们丐帮的厉害！”
三子却呆呆地盯着那些伤员，脸上满是忧虑——五个老弟兄被食人树怪的毒手所伤，救回来时浑身长满了树瘤似的肉疙瘩，令人毛骨悚然。
白妹焦急地说这是中了树毒，得用百年艾草熏三天三夜。
“熏个屁！”老瘸子愤怒地把药罐子摔得粉碎，碎片散落一地。“老子宁愿疼死，也不当缩头乌龟！”
……
当夜，牛小六蹲在柴房后头，四周一片寂静，突然听见墙根下传来一阵细微的动静。牛小七满脸是血地拼命爬过来，怀里死死抱着半块染血的兽皮。
“老瘸子的人......疯了......没有牛屠子，谁都镇不住他！”
牛小六听到这话，只觉得浑身发冷，仿佛掉进了冰窖之中。