华丽的厅堂之中，薛宝钗的目光紧紧锁住黛玉那副淡定从容的模样，心中的怒火如油烹一般，腾腾地往上冒。她回想起自己这段日子以来的种种努力，为了能融入这京城的权贵圈子，当真是煞费苦心，千方百计地谋划着每一个举动。
她本是紫薇舍人之后，自认为这身份也算拿得出手，可那些个勋贵家的千金小姐，还有那些高高在上的夫人太太们，在听闻她的出身之后，脸上原本还带着的些许期待瞬间就消失得无影无踪，只余下敷衍与冷淡。她一次次地主动示好，哪怕是放下了自己所有的骄傲与矜持，百般讨好，可在她们面前却依旧如同撞在一堵冰冷坚硬的墙上，激不起任何一丝积极的回应，她们始终无动于衷。
而反观林黛玉，不过是区区一个七品御史的女儿，在薛宝钗看来，这样的出身实在是不值一提。若不是靠着与忠勇伯家定了亲事，才勉强入了京城勋贵们的眼，她又能有什么特别之处？可就是这样，黛玉还总是摆出那副不屑一顾的神情，仿佛对这京城的权贵圈子毫不在意，这种态度更是深深刺痛了薛宝钗的心。
“哼，且等着瞧吧。”薛宝钗暗自咬牙切齿地想着，“等到明年选秀入宫之时，我定要在那重重宫闱之中脱颖而出，让所有人都对我刮目相看，不敢再如此轻视于我。”她攥紧了手中的帕子，眼神中满是坚定与不甘，仿佛已经看到了自己身着华服、备受尊崇的未来景象，那将是她彻底改变命运，凌驾于众人之上的时刻。
梨香园里，气氛略显尴尬，薛宝钗脸上勉强挤出一丝笑意，轻声说道：“妹妹的性情还是这般，时间不早了，我便先回去了。”语罢，也不等林黛玉有所回应，便匆匆转身，莲步轻移，很快消失在园中的小径深处。
林黛玉静静地坐在原地，目光随着薛宝钗的背影移动，直至完全看不见，才缓缓收回视线。手中原本捧着的书卷，也在不知不觉间缓缓放下，她的眼神有些发怔，呆呆地盯着眼前的某处，仿佛灵魂出窍一般，显得格外空洞。
刚刚薛宝钗的那一番话，犹如一块巨石投入她原本平静的心湖，泛起了千层浪。她不过是强装镇定罢了，其实内心早已乱作一团。那甑家女的艳色，早在扬州的时候，她就有所耳闻。当时听闻那般绝色佳人，心中便暗自揣测，如此出众之人定然是要入宫伴君侧的，那等容貌与才情，合该在那重重宫墙之内绽放光芒。却不想，如今竟是要攀扯赵轩。
黛玉心中暗自叹息，自己自幼研习女德，深知在这世间，男人三妻四妾乃是寻常之事，更何况赵家一脉单传，为了子嗣考虑，让赵轩多纳几门妾室似乎也是情理之中。虽说早有这样的心理准备，可事到临头，当这一切真切地摆在眼前，那种酸涩与不适还是如潮水一般将她淹没。
红缨在一旁看着林黛玉这般失神的模样，心中疼惜不已，忍不住开口劝慰道：“姑娘，您且宽心。我看那事不过是甑家一厢情愿罢了。轩少爷自小与姑娘一同长大，向来只亲近姑娘一人，身边连个近身伺候的丫鬟都不曾留着，若轩少爷是个贪好美色之人，必然不会如此行事。姑娘还是不要多想才是，以免伤了身子。”
凝霜在一旁也赶忙附和着说道：“没错，姑娘。您瞧自从轩少爷来了京城，可曾与何家的小姐传出过什么闲话？便是有赴宴之类的场合，也都是赵夫人一人前往，轩少爷从未涉足。这般情形，不正说明了轩少爷对姑娘的情谊与众不同吗？姑娘大可放心才是。”
拂柳连连点头，亦是说道：“是啊，姑娘。那薛家人心思向来复杂，我看她们今日前来，不过就是眼热轩少爷对姑娘的深情厚谊，故意来此挑拨是非，想要扰乱姑娘的心绪。姑娘聪慧过人，切莫上了她们的当才好。”
林黛玉听着丫鬟们的劝慰，微微苦笑，轻声道：“你们只看到了表面，却不知我心中真正的担忧。我自幼丧母，从未有人悉心教导我管家理事之能。赵家乃是名门望族，如今又是伯爵之位，府中事务繁杂，我若嫁入赵家，又怎能担起中馈之责？恐会将诸事处理得一团糟，惹人笑话尚是小事，若因此而累及赵家内务，那我便成了罪人。”
她顿了顿，轻咳几声，又接着说：“再者，我这身子自幼便孱弱多病，好似那风中残烛，虽经多方调养，却仍不见大好。子嗣之事于我而言，更是艰难。赵家一脉单传，子嗣绵延至关重要，我这般病体，如何能为赵家开枝散叶？我深知赵轩待我情深，可这世俗之事，又岂是仅凭情谊便可化解。万一因我之故，让赵家香火不继，我又有何颜面面对他与姨母？”言罢，黛玉眼中泛起泪花，那楚楚可怜之态，令丫鬟们也一时语塞，不知该如何再行宽慰。
林黛玉轻抬眼眸，望向窗外那随风摇曳的竹影，继续道：“我亦知自己才情或可入人眼目，可这又怎能弥补我在管家与生育上的不足。每念及此，便觉心中如坠千斤巨石，惶惶不可终日。我不愿成为赵轩的拖累，可又割舍不下这数年的情谊。”
她纤细的手指无意识地摩挲着书卷的边缘，“想那甑家女，听闻不仅有倾国之色，且身体康健，若她入了赵家，定能将府中诸事打理得井井有条，为赵家添丁进口亦不在话下。而我，只能在这病榻与诗书中消磨时光，于赵家而言，似是无用之人。”
红缨见黛玉如此自苦，急忙屈膝跪在黛玉脚边，握住她的手说道：“姑娘，您切莫这般妄自菲薄。您的才情与灵慧世间少有，轩少爷看重的也绝非仅仅是管家与生育。您待轩少爷的真心，他又怎会不知？且您的身子虽弱，却也一直在调养，说不准日后便会康健起来。”
黛玉微微摇头，“红缨，你不必宽慰我。我心中明白，这世家大族的规矩与期望，如同天罗地网，我怕自己终究难以挣脱。我只盼着，若真有那一日，赵轩莫要因我而太过为难，我愿悄然离去，只要他能顺遂。”说罢，一行清泪顺着脸颊滑落，打湿了衣衫前襟。
凝霜见此情景，也赶忙走上前，用手帕轻轻为黛玉拭去泪痕，说道：“姑娘，您这是何苦来哉。且不说轩少爷对您的情意坚如磐石，单论姑娘您自身的诸多好处，岂是他人可比。这管家之事，并非一日之功，姑娘如今尚在闺阁，有的是时间去学去悟，以姑娘的聪慧，定能举一反三，将赵家内务料理得妥妥当当。”
拂柳在一旁不住地点头，接着说道：“凝霜说得极是。姑娘的身子虽说弱些，可如今的医药之术日益精进，只要精心调养，定能有所好转。况且，子嗣之事也讲究个缘分，说不定哪天姑娘就有了好消息。轩少爷他不是那等浅薄之人，他看重的是姑娘的品性与才情，是与姑娘相处时的真心相待。姑娘若是整日这样忧愁烦闷，反倒于身子无益，更会让真心关爱您的人痛心。”
红缨也抬起头，目光坚定地看着黛玉，“姑娘，您常教导我们莫要被困境所扰，要心怀希望。如今您自己却陷入这无端的忧愁之中，这可不像我们勇敢豁达的姑娘。您就放宽心，把这些烦心事交给时间，说不定日后一切都会水到渠成，向着好的方向发展呢。”
黛玉听着丫鬟们的劝解，心中的悲戚稍稍缓和，她看着眼前这些忠心耿耿的丫鬟，轻声叹道：“你们的话，我又怎会不懂。只是这心事如影随形，难以驱散。罢了，且看日后命运如何安排，我也只能走一步算一步了。”
在梨香园里，林黛玉独自一人躺在床上，仰头望着那深邃无垠的夜空。墨色的夜幕如一块巨大的绸缎，上面稀稀疏疏地缀着几颗星子，清冷的烛光洒在她瘦弱的身躯上，更添了几分孤寂。她的眼眸中满是忧思，仿若这夜空中的迷雾，浓得化不开。那赵家之事如同巨石沉甸甸地压在她的心间，让她在这寂静的夜里也无法释怀。
而此时的贾府其他地方却仍旧是一片灯火辉煌、热闹非凡的景象。为了明日盛大的宴会，整个府邸都像是一台高速运转的精密机器。王熙凤站在庭院中央，宛如一位指挥若定的将军，她那清脆却透着疲惫的声音在空气中回荡：“都仔细着点儿，再检查一遍，看看还有什么物件是缺失的，若是明日出了差池，可都仔细你们的皮！”仆人们来来往往，穿梭于各个回廊与厅堂之间，手中捧着精美的瓷器、华丽的桌布或是新鲜的花卉。
连续几日的筹备忙碌，即便是一向精力充沛、行事雷厉风行的凤辣子，脸上也难掩那深深的疲惫之态。她的妆容已有些许斑驳，往日灵动有神的眼睛周围也泛起了一圈淡淡的乌青，但那眼神依旧犀利，不放过任何一个可能出错的细节。她深知这场宴会对于贾府的重要性，不仅关乎家族的颜面，更是联络各方势力、巩固贾府地位的重要契机。