庐州属淮南，苏州属浙江西道，中间隔着长江与和、宣二州，水路倒是通的。杨行愍也不管船家，四人昼夜轮番昼夜操舟，八九百里的路，第二日侵晨便在苏州津头靠了岸。杨行愍自挑了担子，李遇三个前后跟着，到北城门口时，门还合着。等了好一会，城头火把才渐渐动了，晨鼓响过，门才吱吱轧轧的开了。
杨行愍挑的是官物，第一个进了城。是时偌大的苏州城还是夜气未散，街道上人不多，各处坊门的火把也未灭，慵慵倦倦的烧着。转了两个街口，扑面便是一股浓浓的火食香儿。只见不远处歇了一副行担，挂着灯笼，四五个青壮汉子正围着买吃食。
蔡俦道：“杨哥，我肚饥了！”李遇道：“挨着！到了皮大人宅上怕没吃的？”杨行愍扯下腰间盘囊朝陈知新一抛。陈知新便走了过去。卖馄饨的老者正忙得没手脚，却还怕走了买客，嚷道：“公子，候候儿，就有，就有的！”陈知新应着，朝那四人揖了揖。这几人脸色都不良善，硬扎扎的，腰中都挂着刀。当中一个倒真有些公子的气相，长耳垂珠，条目精光，只是穿着寻常，不光鲜。
“老丈，敢问光业坊可是在东二街左第三坊？”陈知新问。老者应着捞出一碗混沌，蔡俦伸手要接，眼角看到粗眉近眼的汉子容动，流矢收了手。
“走啦！”李遇喊了一声。
陈知新谢了老人，眼睛问了问蔡俦，蔡俦意思是他非得吃上不可。陈知新便不理他了。“钱！钱！钱！”蔡俦气恼地在后面喊。四个汉子莫名的笑了一下，陈知新转身一抛，咣铛两声，蔡俦手拙，落了两枚。
“杨哥，路头没错！”
“好，我和李遇先走，你们慢慢赶过来！”
话音刚落，蔡俦那厮便空着手跑了过来。转了两条街，便进了光业坊，皮日休便住在坊中十字路口。抓了一个路人一问，便是路南的三间房子了。
杨行愍将担歇在了对街，只等门开便过去交担取书子。这时街上的人已多了起来，东边大亮，天上多云，意思要下雨。候了好一会，也一见开门，李遇便道：“杨哥，莫不是错了？”陈知新道：“错不了！”蔡俦道：“合是错过了！适才坊门口那骑大马的便是，我当时便觉得是皮判官的，瞅着要唤，遇哥还敲我！”正说着，街角转过一个污污浊浊的高大和尚，径直走到皮宅门口敲了起来。李遇道：“好，赶了一大早，却让和尚占了先！”杨行愍忙起了担子过去。
“施主，可怜可怜佛弟子！”
那和尚一拍一叫的。没多会，门里响动了。出来一个结束得干干净净的十五六岁小公子：“嗬！又是你！你等等！”说着退进去把门合了。那和尚托着个大瓦盆子，脸上不僧不俗的，年纪大概有二十出头。见了杨行愍四个过来，倒张开两条腿跨定了，一点相让的意思也没有。
候了没多会，门开了，依旧是那个小公子，一手是白米饭，另一手是菜蔬。和尚接了，脸上有些不满意。那小公子笑着道：“和尚，我家今天吃斋，你也去去荤腥！”杨行愍上前躬身揖道：“小公子，不敢动问，这里可是皮判官府上？”和尚便站到一边咂咂有声地用手抓吃起来，吃着还不住的打看杨行愍四个。
“便是了，贵客哪里来的？”
那小公子抬手道。杨行愍道：“我们是庐州刺史郑大人遣来的！”从怀中掏出帖子递上去。那小公子捧了一看，流矢又行了一个礼，便将两扇门都拉开了。杨行愍才将担挑过门限，李遇、陈知新还在后面，那和尚托着空空的瓦盆又挤过来道：“施主，舍块肉吧！”小公子道：“哎呀，你这和尚，今天我家真是吃斋，佛祖在上，不打诳语！”那和尚半羞半横地指着礼担说：“这担里便有肉。”这小公子有些恼了，挥着手赶道：“你也罢了吧，哪有你这般化缘乞食的和尚！”没想那和尚竟将一只脚跨进来，身子一弯手便伸到了担里。
杨行愍急喝道：“和尚！不得放肆！”他的声音很大，大得让他自己也觉得有些失礼了。同时，李遇、陈知新都迫了上去，那和尚看来是见惯了这公子的好性儿，现在陡见了杨行愍三个的气势，叹了一声，直腰退了脚，径直走了。
门才合上，里面便走出一个青衣丫头来，问道：“郑准，夫人问，何事这般吵闹？”郑准道：“也无他事，庐州郑刺史遣人送来了贺仪，烦姐姐进去讨个示下！”那丫头听了去了。
杨行愍说了些失礼的话，郑准依着帖子将担中的东西捡视一遍，如单如字的，并没有缺失。点完那青衣丫头出来了，道：“夫人说，问使者用过饭没有，叫你好好款待！”郑准使两个小厮将担礼抬进去了，不多会摆上饭来。却也是素菜，郑准抱歉的说今日是夫人亡母的忌日。皮日休恰好又随着刺史崔璞往润州见观察使去了，也不知什时才回，或者是明日，或者是两三日后！看来这回书是难取的了，郑准道：“杨大哥，书子我可以代回的，可务毕待我家主人到家亲问了再走！”杨行愍想一天还是耽得下的，便是迟些日期，见了皮日休时回去也好回话，便应承了。
饭间问起那个和尚的事来，郑准说那个和尚姓顾，自称是流水寺的，可连个佛名也没有，熟他的人也有叫他古和尚的。为人有些无赖，在一家化到了吃食，便一直往那家去。自从皮日休娶妇至今，这顾和尚便天天来敲门了。郑准道：“也是因为我家主人与佛弟子有些因果，所以并不恼他！”用过饭又坐了一会，时间已近午了，杨行愍要往街市看看去，郑准便使了个小厮跟着。
走出来，李遇就问那小厮道：“小哥，这郑公子可是皮判官亲戚？”小厮道：“并不是亲戚，勉强算个乡党，在襄州城外住的，那年家主出长安，见他可怜便将在了身边，那时也没得官，便教他念了些书，就充了受业弟子，因此与我们这些后来的不同，但家主不在宅，外宅的事都是他勾当！”杨行愍点头，难怪他说可以代回书子的！
苏州六县在玄宗天宝年间人口已达六十三万多，安史之乱兵火并未延及江南，中虽有李锜之乱，旋起旋灭，为祸不大，经了一百三十年安和的岁月至此时，人烟的繁富是可想而知的了。
杨行愍一行到处走走看看，所到之处都是车水马龙、摩肩叠肘的。倏忽便过了午，走得渴了，便寻了一间茶酒店歇脚。进去坐下，窗外便铃声摇了过来，一个童声高嚷道：“应天地造化之机，知人生穷通之数。仙师应智来自海上，解一方百姓祸福！”不多会人便到了窗外，嚷的是一个着麻鞋的道僮，后面随着个拄旗持麈的道人，脸瘦须长，也不知是仙相还是穷相！一盏茶未完，接连走过好几个算卦卖卜的，或是和尚、或是道士、或是女流老媪、或是神祠太保、也有老的、也有小的、也有丑的、也有俊的、也有净的、也有脏的、也有目弄精光的、也有瞽目持竹的。
小厮见了不怪，杨行愍几个却惊怪极了，看来这是繁华都会的一奇。又过了没多会，走进来一个持着大扇的半老和尚，对着众人合掌行了个佛礼，道：“各位檀樾，结个善缘吧，施散和尚一枚钱儿！”立即就有人起身施钱在他的钵里。座中便有人问道：“和尚，你出家人要钱何用？”和尚佛笑答道：“将钱买肉。”人嗔笑道：“原是个野和尚，没戒律的！”和尚还是笑道：“山中虎多，将以投虎。”那人没了笑，道：“哎！酒肉也罢了，还打诳语。虎一餐半牛，你买得几多肉喂它？”又有人道：“和尚，你何不舍身喂了它干净？”和尚将头低了，默默然走了出去。
也是有趣，蔡俦道：“天又不热，他持恁大扇也是作怪！”陈知新道：“扇者，善也！这和尚忒贼，人唤他大扇和尚，听的不以为是‘大善和尚’了么？”李遇赞赏地拍了拍陈知新：“这话我便想不到！”小厮却道：“这和尚是慧定寺的，我家主人也相识，是有道法的，可别听这些瞎话！”杨行愍笑了笑，起码也是个实诚的和尚。
吃了茶，一行五人出了茶店。走不了百十步，见前面嚷杂杂地。走过去看时，却见三个二十来岁青壮汉子围着一个老相的道人在中间，黄布招子已经踩在了地上，那杵布的竹竿也折断了。蔡俦肘了肘陈知新说：“陈哥，兀不是混沌担子遇着的那几个？”陈知新点了点头。大概是这三个汉子对道人算的不满意。围着的人七嘴八舌的，也有说这个十口先生算得很灵验的；也有说这厮的口舌惯会使咒，揍他是不冤的。
“没毛烂皮的汤虾！你重算，算不好，我捣乱你的臭嘴！”这揪着道人衣襟骂的，浓眉压眼，宽鼻宽颧，一脸凶相。以俗常的观点来说，确实不是个好相。杨行愍不懂相人，也时常听乡党老人言道过。另一个也嚷道：“你是水死，我和李哥是兵死，妙妙——妙得很啊！”这汉子显肥，中人身样，抱着手，抑着脸，小眉大眼，话里夹火，面上带笑。那道人气得一脸寡白，又挣不开，又不肯服气，只是道：“再算也是这么着！命数天定，难道是我叶道人一张嘴定的？你撒手！”那汉子恼了，将道人往地上一掼。
“姓阮的，你要做什！没神鬼也须有王法！”
姓阮的再要上去时，便有铜铃响了过来：“应天地造化之机，知人生穷通之数。仙师应智来自海上，解一方百姓祸福！”另一个长脸长耳的汉子开了口，道：“阮哥，你且住手。”他一开口上排的牙齿便挤了出来，这排外突的牙齿与他高尖的鼻子齐势，便见出些鹰隼之相来，这人大概就是“李哥”了，只见这姓李的拨开人群，将那“仙师应智”给拽了进来。应智本有些惊恐，一进圈子便知道是怎么回事了。
姓李的道：“应道人，这姓叶的算我们三个横死，我说他不准。烦你也给算算，准时便好铜钱酬你！”这应道人过去扶起叶道人，正色道：“客官！若是世人都听不得逆耳之言，动辄便要动手揪打，我们道人还敢下人间来游走？玄元皇帝说得好：‘祸兮福所倚，福兮祸所伏。’有福又何喜？有祸又何惧？”三个汉子都冷着脸，小眉大眼的躁了起来，迫上前道：“你算不算？不算时连你也吃顿拳脚回去！”应智道：“本道下世本是为人解祸福，如何不算？”一顿，却又说道：“只是这位道兄算过了，我如何敢放肆？”
“好个油嘴的行货！”
小眉大眼的汉子呵着便要上去动手。应智忙嚷道：“慢着！技不相压，德也！我便与你们三个看骨相吧！”汉子即口应了：“也罢，你来相！”应智走近前，揖问了姓名，便相了起来。前后左右围着这个唤作徐靖的汉子看了好一会，道：“徐公，烦把衫子解了！”这汉真个把衫子解了，应智道：“还得解！”徐靖迟疑了一下，真个把中衣也解了，身上只剩下条旧色的犊鼻褌遮羞。人群中便有人嘿笑起来，徐靖不自在，恼了脸，见应智捋须不断点头便又止住了。
“公子，向前走几步，好！后转，好！蹲下，好！跳两下，好好！”徐靖才跳了两下，便感觉腰上有些松动了，幸是手提搂得快，不然一点根柢全吃人窥去了。众人都笑，应智却入了迷般，又道：“公子，吼声听听。好！虎声虎声呀！公子，举手——托！”这鸟汉见他称颂，一时忘了，真个将手举了，犊鼻一下便掉在了膝下。众人再次哄笑起来，那姓阮的抢上来便要动手，没想应智道人却朝众人怒呵道：“笑什！笑什！你等的生死将来都在这位贵将军手上捏着呢！”一句话笑的不笑了，怒的也不怒了。在杨行愍看来，这徐姓汉子腰以上膘肥，腰以下毛肥，颇有猪豕之状，“贵将军”三个字倒看不出来！
叶道人也在旁边哂笑了下。姓李的嚷道：“这挨刀吃煮的还是不服！”应智明显恼了，对叶道人道：“道兄，我看的相无一不准的！这位贵将军千军万马丛中是无所妨碍的！”叶道人便将头低了。徐靖欢喜嚷道：“阮结，你俩个也让他相相，便也心安了！”李畅之早掏出钱来，道：“正了你的，我们的便也正了，还算什鸟！”
蔡俦看得心痒，也跳进去道：“道长，也与我相相！”应智看了一眼，冷笑了一声，挥手道：“一边去，挨刀的浊命！”蔡俦道：“怪哉！看我便是一眼，他却得赤条！你是欺他还是欺我？”应智呵道：“蠢物！看粪土难不成用玩玉的工夫？”李遇见他话难听，走出去道：“道人，你愿相时便相，不愿相便罢！猪叫狗吠什的，我们便不会使拳头？”应智又是一笑，道：“好，又是一只无头无尾的鬼！”李遇耐不得，真个要迫上去揪打，姓徐的嚷声便拦。
杨行愍不愿生事，流矢唤。皮家小厮跳出去道：“这是庐州府郑刺史遣的家使，你们百姓吃罪了，小心崔使君唤到衙里说话。我是皮判官府上的！”那应智见这般说，脸上流矢赔出笑来。蔡俦得了意，嚷问道：“我可是挨刀的浊命？”应智道：“既有贵人相庇，那自然不是！”众人都噪嚷起来：“一嘴两舌，什话是真的！”徐靖便怒了，捏起拳头便要上去奈何应智。这时人堆里有人喊了他一声：“徐靖，婆留来了！”