他醒来的第一件事，便是悄悄爬上屋顶，朝客栈方向望去。
“总算走了，那两位煞星终于离开了。”
劫后余生的他轻轻拍了拍胸口，缓步跃下屋顶，直奔来凤楼。
此时已是清晨，客栈里人声鼎沸，几位客人正愉快用餐。
向松站在门口，愣住了，眼前的场景令他迷惑不已。
“为何一切如常，难道昨夜并未发生任何战斗？”
“还是说，那个说书人已被诸葛刚他们杀了？”
他百思不得其解，心中疑惑如潮涌。
客栈店小二见他徘徊门口，便热情招呼道：“客官，吃饭还是住店？”
“小店的包子馒头可是招牌，不尝可就亏了。”
向松被小二的话拉回神思，随即开口询问。
“小二，昨夜可有个会说书的客人在这住下？”
店小二一脸无奈：“客官，小店没请过说书先生，客人是否会说书我们不清楚啊。”
向松一皱眉：“那有没有一位相貌英俊、手持折扇的客人？”
小二连连点头：“有，不过这位客人一早便离开了。”
“离开了？”向松更加疑惑，忍不住追问。
“那有没有四位穿杏黄色衣衫的客人，其中一人独眼，一人独腿，还有人面色青绿。”
店小二神色复杂地看着他，点头说道：“有的，他们还在……不过……”
“不过什么？快带我去见他们！”
小二无奈赔笑，低声道：“客官，这不太方便……”
“什么不方便！带路！”向松怒吼，逼得店小二只能顺从。
小二将他引至客栈后院，推开院门的瞬间，向松愣住了。
他瞪大双眼，脑海一片空白，仿佛见到了极为恐怖的景象。
小二所言不假，那几人确实在后院，只是皆是横躺于棺中。
四口棺材整齐排列，里面躺的正是他苦寻的诸葛刚等人。
向松不死心，疯了般冲上前去，一个一个掀开棺盖查看。
很快，答案显现眼前。
向松确认，躺在棺中的确实是诸葛刚、燕双飞、高行空等四人。
他们脸上的神情定格在死前的震惊，仿佛死不瞑目。
那不可思议的表情与向松脸上惊愕的表情竟出奇相似。
唯一的区别在于，向松此刻依然活着。
正午时分，金钱帮总舵的厨房中炊烟袅袅，帮众们忙着准备午餐。
但上官金虹的房间依然一如既往，简洁到极致，毫无烟火气。
屋内情景也如往常，荆无命默默站在上官金虹身后。
上官金虹站在桌前，翻阅案卷，仿佛一切如常。
但荆无命却敏锐地察觉到，上官金虹的动作缓慢了。
他知道，这位帮主的内心早已不再平静。
自从得知江明“凭嘴”击败兵器谱高手的消息，他的心便乱了。
荆无命对那个从未谋面的说书人充满了敬畏。
仅凭言辞便能击败诸葛刚、吕凤先等一众高手，实属奇迹。
但他后来才意识到，江明的影响力远超想象。
江明的几句话，竟动摇了眼前这位排名第二的龙凤金环的心志。
荆无命甚至怀疑，若江明真出现在上官金虹面前，这位帮主是否能稳住心神。
就在这时，窗外传来扑腾翅膀的声音。
听到这声响，上官金虹手中批阅的笔骤然停住。
他表面似乎毫不在意，目光依旧未离开案卷。
但荆无命心知肚明，其实上官金虹已将全部注意力集中在信鸽上。
这是这几天的常态，每当信鸽传来，他都会露出相似反应。
荆无命轻叹一声，走向窗前，伸手接住信鸽。
信鸽的信囊上写着向松的名字，他轻轻取出信件。
还未转身，荆无命便感到背后灼热的目光。
他展开纸条，念出信中的内容：“诸葛刚他们已经死了。”
上官金虹的目光骤然一凝，眼神中满是急切。
诸葛刚的死本不重要，关键是如何死的，是否江明所为。
上官金虹迫不及待地追问：“怎么死的？”
荆无命摇头，回应道：“信上没说。”
“拿来！”上官金虹伸手命令，急不可待。
纸条递到他手中，虽然内容寥寥，但他反复端详。
每句话、每个字，他都仔细推敲，似乎想从中看出什么。
许久之后，他终于停下，长叹一口气，将纸条揉成一团。
这份报告详细描述了死者的状态，却没有他最想要的答案。
他迫切想知道的，是江明是否会武功，四人是否为江明所杀。
这些疑团未解，他的心始终悬着，难以平复。
“去，杀了向松。”上官金虹冷冷下达命令。
“我去。”荆无命简洁应答，毫不多问。
“若他坦然受死，赏其家人黄金百两。”
“若反抗，全家不留。”上官金虹冷酷地补充。
荆无命默然点头，转身离去，准备执行命令。
屋内只剩上官金虹一人，沉默中他长叹一声。
这是他第一次感到疲惫，竟然希望身边能有张椅子。
自从江明断言他破不了小李飞刀，他的心始终难以安定。
“江明的话究竟是真是假？”
“龙凤金环真的无法破小李飞刀吗？”
这个念头如毒蛇般在他心中纠缠，不断滋长。
作为一向自信的他，第一次感到不安。
江明的那几句话，宛如一粒种子，深深植入他心底。
这粒种子在江明的种种“奇迹”中不断生根发芽，愈加牢固。
上官金虹心生恐惧，害怕自己会因此丧失信心。
他俯身在桌前，拿起信纸，开始书写。
片刻后，一封信已然成形，仿佛他心中的重担有所减轻。
他静静等待墨迹干透，准备将信折好，寄出。
若此刻有人进来，便会发现信中寥寥几句，却字字铿锵。
那信上写道：“寻欢先生足下，久仰大名，渴望一晤，十月初一，七侠镇郊外相候，不负所望。”
这封信，正是写给小李飞刀的主人，李寻欢。
他决意挑战小李飞刀，验证江明的断言是否真实。
因为心中的疑惑，令他隐隐怀疑自己破不了那柄绝世飞刀。
他必须向小李飞刀挑战，证明江明的话是错的。
只有击败小李飞刀，他才能找回丧失的自信。
他选择在七侠镇，在江明眼前，向全天下证明自己。
他要亲手击败李寻欢，也要在天下人面前挫败江明的“利嘴”。
在大明境内，极少数场所可称得上“奢华”。
霍休的珠光宝气阁算一个，花满楼的百花楼勉强算半个。
而现在，江明扩建的同福客栈，自然也在此列。
但除此之外，还有一个地方可称得上奇特与奢华并存。
这个地方没有名字，外人只知是一栋不起眼的小楼。
知晓的人却总能找到它，因为此地不仅豪华，还颇具神秘色彩。
这里曾放飞一只橡皮筋驱动的铁皮小鸟，奇妙至极。
甚至出现过一张自动行走的太师椅，令人大开眼界。
在这里，还制造出过自动洗碗的柜子，前所未闻。
所以，这里不仅奢华，亦充满了神奇与创意。
这里的门始终敞开，总有人上门拜访或寻求帮助。
这家神秘之地的主人，便是人称“妙手老板”的朱停。
朱停从未经营任何买卖，亦未开店谋生。
他认为任何生意都可能亏本，不愿冒此风险。
尽管他不经商，却被称作“老板”，享尽荣华。
朱停是个享受生活的人，对万事看得开，自在自得。
也正因为这种心态，他的身形日渐圆润。
胖子常被认为有福气，而他更被视作“天生的老板”。
老板虽不经商，却喜欢制作各种奇巧器物，乐在其中。
而他还有一技之长，冠绝大明，那便是精湛无比的手艺。
他能制作出会飞的小鸟，还能造出能行走的木人。
他的手艺高超至此，许多人称他为“万能的朱停”。
虽不做生意，但朱停总住最舒适的房子，穿最精致的衣物。
他喝着最上等的酒，过着令人艳羡的惬意生活。
朱停此刻正安坐在宽大的太师椅上，心情似乎极好。
他手中拿着一条红披风，目光专注，仿佛捧着无价之宝。
这披风看似普通，可在朱停眼中，它价值连城，换一座金山也不换。
忽然间，轻轻的脚步声响起，一个俊雅男子手摇折扇走了进来。
朱停依旧低头，视线未离手中披风。
来者开口，语气从容：“上次来时，好像还没见过这件披风。”
朱停淡淡一笑：“当然，这披风是你离开后我才得到的。”
“看样子，这披风对你意义非凡？”那人饶有兴趣地问。
朱停微微一笑：“多亏了你这位说书先生才得来。”
进门之人正是江明，他轻轻一笑：“打赌赢来的？”
朱停点头：“不错。”
“要不要再赌一把？”江明话音未落，朱停已抬头。
“赌什么？”朱停挑眉，眼中闪烁着好奇。
“赌我能猜出这披风的来历。”江明语气自信。
朱停眼中闪过一丝疑惑：“赌注是什么？”
江明从袖中取出两块暗红色的铁疙瘩，缓缓放在桌上。
“若我输了，这两块送你。”他轻描淡写地说道。
朱停一眼望去，眼中顿时亮起光芒：“火山铁熔岩！”
他迫不及待地检查着那两块铁疙瘩，眼中满是兴奋。
“这可是稀世之物，纯度竟比寻常熔岩还高出四成！”
朱停兴奋片刻，终于放下铁块，望向江明，谨慎问道：“若我输了呢？”
江明轻笑：“帮我用这两块铁改造武器，顺便把我的马车升级一下。”
朱停眼中闪烁着光芒，似天上掉下馅饼一般：“成交！我给你三次机会，猜吧！”
江明神秘一笑：“不用三次，这披风是陆小凤的。”
朱停愣住，笑容僵在脸上，眼神里满是不可思议。
江明继续道：“你和陆小凤打赌，赌你能说出一件让他大吃一惊的事。”
“赌注就是他最爱披着的这条红披风。”
“而我猜，你告诉他我用玄铁扩建同福楼的事了吧。”
朱停笑容渐渐消失，眼睛睁得大大的，嘴巴也不由张开。
“我想，陆小凤当时的表情，大概和你现在一样。”江明笑着调侃。
朱停合上差点脱臼的下巴，叹了口气：“跟你打赌，果然愚蠢至极。”
江明摇头：“你错了，我只是知道这条红披风是陆小凤的。”
“然后你告诉我这披风和我有关，剩下的不过是猜的。”
朱停沉默了，静静地望着眼前这位说书人，想要看穿他的心思。
许久后，他才淡然说道：“你的智慧，怕是比嘴更锋利。”
他转身开始翻找柜子里的工具，边翻找边问道：“单是改造飞剑用不了这么多铁，最多半块就够了。”
江明放下一柄玄铁长剑：“我想让你改成可以变成长剑的折扇。”
朱停瞥了一眼，笑道：“即便如此，也还剩不少。”
江明笑了笑：“剩下的就当送你的，总不能让你吃亏吧。”
两宋时期，繁华与奇妙齐存，世上少有能与其比肩的国度。
这个王朝既是一个朝代，又分为两个政权。
当年赵匡胤建立了北宋，他既是一流将领，也是武林高手。
他一条短棍纵横天下，一套长拳威震南北，可惜英年早逝。
最终，王位落到他弟弟赵光义手中，但赵光义也早早去世。
此后，兄弟两家的后代为争皇位斗得头破血流，南北分治。
北宋与南宋名义上各自为政，但在各方融合之下，逐渐合一。
姑苏燕子坞的参合庄，正是南宋慕容家的地盘。
如今的慕容复，容貌俊美，风度翩翩，武功出众，却满脸愁绪。
他一心想要复兴大燕，登上皇位，却陷入深深的执念中。
书桌前，他与家臣包不同、风波恶等人正在商讨大计。
不远处，一身藕白纱衣的少女默默望着他们，神情出神。
那少女身姿窈窕，长发披肩，用银色丝带束起，目光温柔。
忽然间，扑腾翅膀的声音响起，一只信鸽飞落窗边。
慕容复低声吩咐：“去看看，什么消息。”
公冶乾快步走向信鸽，片刻后，笑着拿回几页纸张。
“不是情报，是王姑娘最喜欢的故事话本。”
王语嫣闻言，惊喜地接过纸张，笑逐颜开地坐了回去。
慕容复不再理会，而王语嫣已沉浸在话本的世界中。
她并不关心复国大业，此刻，话本才是她心中最重要的。
自从听说江明的故事，她每月最期待的，便是信鸽送来的话本。
有了话本，她的日子不再枯燥，连对表哥的思念也少了几分。
她一页页地读完，心中激动不已，江明的故事让她惊叹。
江明仅凭一张嘴舌战群雄，这情节让她忍不住崇拜。
“我读了那么多武学秘笈，怕是连江先生一成也不如。”
她心中暗想，江明成了她心中的英雄。
她幻想着自己也能像江明那样，凭借一张嘴舌战群豪。
就在此时，慕容复他们的讨论结束，一个个神色黯然。
王语嫣犹豫片刻，拿起话本走向慕容复，鼓起勇气道：“表哥，你看。”
慕容复皱眉：“这种评书故事我没兴趣，你自己看便好。”
“不是的，表哥。”王语嫣急忙摇头。
“我是想让你看看这位江先生，他凭一张嘴便能战胜群雄。”
慕容复微微一愣，好奇地接过纸张，仔细看了几眼。
王语嫣屏息以待，希望借此引起慕容复对她的重视。
然而，事情的发展却并未如她所愿。
慕容复沉思片刻，终于放下手中的纸张。
他深吸一口气，轻轻赞叹：“这位江明，确实有些本事。”
王语嫣听到这句话，脸上露出一丝喜色，然而下一句却泼了她冷水。
“若能得此人相助，对我复兴大燕，必然大有助益。”
王语嫣心中一沉，失望地垂下头，心中一片黯然。
“切，不过是个说书的，嘴皮子功夫算什么本事？”
一旁的包不同冷哼一声，不屑地摇头。
另一边，邓百川问道：“公子打算如何？”
慕容复神色一凝：“我准备走一趟大明，去七侠镇亲见此人。”
听到此话，王语嫣的脸上终于又泛起了笑意。
虽然结果未如她所愿，但若能亲眼见到江明，听一听他的故事，已然满足。
传闻中，这位江先生不仅口才出众，长相也极为俊美。
她忍不住偷偷瞥了眼身旁的表哥，心中悄悄思索。
“不知这位江先生与表哥，谁更为英俊？”
想到此处，她的心跳不由加快，脸上悄悄浮现一丝红晕。
“公子求贤若渴，真是难得。”
公冶乾微微眯起眼睛，略带赞赏地说道。
“既然如此，咱们便随公子一起走一趟大明。”
风波恶在一旁摩拳擦掌，脸上露出跃跃欲试的神情。
“哼，要是那姓江的不识抬举，我就揍他一顿！”
“也好久没打架了，正好活动活动筋骨。”
与此同时，盛唐王朝旧都长安，幻音坊。
在同福客栈住了月余的女帝，终于回到了她久违的宝座。
说是宝座，更像一张柔软舒适的软榻。
粉色轻纱垂下，将她的美丽身影映衬得朦胧娇媚。
此刻她穿回了熟悉的装束，比男装时多了几分妩媚之姿。
她绣目微垂，静静听着属下汇报近来的各项情报。
整体来说，幻音坊的近况平静无波，甚至平静得有些无趣。
盛唐王朝内亦无大事，女皇武曌依旧在洛阳，而李唐宗室也安分守己。
两方势力暗中较劲，但表面上依旧强忍着未曾动手。
女帝微微蹙眉，忍不住低声嘟囔了一句：“无聊。”
连日来的平静与无趣，令她有些昏昏欲睡。
她打了个哈欠，似乎下一秒便要沉入梦中。
许久后，九天圣姬终于汇报完毕，殿内恢复安静。
女帝睁开眼，眉头微皱：“就这么完了？没别的了？”
众人一愣，面面相觑，不知她为何似乎在期待什么。
多闻天小心翼翼地回应：“启禀女帝，目前就这些消息。”
女帝不满地摆手：“再想想，有没有别的消息！”
广目天试探着开口：“女帝指的是神策军动向？”
“不是，还有别的。”她微微摇头，眉间略显焦躁。
“那是来俊臣与丘神积最近的纠葛？”另一人试探道。
“哼，这些无关紧要，再想！”女帝不耐烦地摆摆手。
“最近左右威卫的统领似乎被换成了李唐宗亲。”
“不管他们，继续。”
“听说武三思最近频繁入宫，与女皇密谈甚多。”