西安，由明朝秦王府改建的顺朝皇宫天佑殿内，李自成正身穿九龙衮服高坐宝座上愁眉不展。
一连串的战事失利，使这位从陕北一个驿站走出来的驿卒皇帝，感到了心力交瘁。他不明白为何自己的大顺军在打明军时，能够高歌猛进，而打清军时，却节节败退，接连丢失了北京、河北，现在山西也不稳，不少地方官吏已经叛顺归清。
大顺朝平章军国事牛金星牛丞相看皇帝陛下满脸愁容，知道是为最近的战事不利而忧愁。
牛金星虽然贵为大顺国文官第一，但是其人实际上军事水平并不高，对当今大顺岌岌可危的形势，根本拿不出行之有效的应对之策，但他自有办法能让皇帝高兴起来。
最近米脂的地方官吏为巴结自己，献上了一个国色天香的女子，他现在正好献给皇帝陛下。
牛金星向皇帝献宝似的道：“启禀吾皇，微臣最近偶得一妙龄女子，皮肤吹弹可破，相貌也是生得倾国倾城，如此女子，微臣以为只能配得上开天辟地的盖世英雄，而如今只有吾皇能当此美誉，所以微臣特将此女子献给陛下，请陛下受用！”。
李自成好美色，以往牛金星拿出这招都无往不利，但是今天牛金星却失策了。
李自成今天心情很不好，大同总兵姜壤反复，如今清军正在攻略山西、河南各地，他哪有心情享用美女。
相反，他看到身为大顺朝廷重臣的牛金星，在如今国家危如累卵的局势下，居然不思为国献策，还来献什么美女，这让他恼火得很。
李自成怒气勃发的指着牛金星鼻子骂道：“大顺朝如今这般形势，就是被你这样尸位素餐的臣子搞坏的，来人给朕将牛金星拉到殿外重打二十大板”。
牛金星直接整懵了，自己献美女反倒献错了，如今还要打我？他还没反应过来，两个牛高马大的侍卫一左一右钳住牛大人的两只臂膀，直接将其拖出了殿外。
这时牛大人才反应过来，高喊陛下恕罪。
但李自成一甩衣袖，冷哼一声，不再言语。
牛金星和其他人的关系也不好，在这关头上也无人给牛大人求情了。
殿外，牛金星被侍卫一棍一棍的打在了屁股上，也打在了他牛大人的脸上，这让他以后还怎么管理群臣。
从此刻起，牛金星内心无比怨恨李自成，而李自成也给大顺朝种下了一颗苦瓜籽。
殿内，军师宋献策偷偷观察着李自成的脸上。
自黄玉死后，他就坐上了第一把军师的交椅。
他见牛金星被打，知道李自成这也是在点醒自己，于是他献策到：“陛下，臣近日研究各地军报，发现清军正兵分两路进犯我国。一路从蒙古攻击我陕北，如今李过、高一功部正在榆林、延安一线抵御；一路从山西进犯，如今正围攻我太原”。
李自成点了点头，他自然知道这局势，他耐心的示意宋献策继续说下去。
宋献策润了下喉咙接着道：“我大顺军虽然连战连败，但是如今精锐力量尚存，老营八万人加上其他能战之部，合计还有军力三十万人。这三十万人中，除了李过、高一功部五万人要固守陕北防线，另外还有西安、潼关和其他重要地区等守备力量需要留守五万人外，我们手里还有二十万大军。臣建议将这二十万大军集中起来使用，先击破一路清军，然后我们既可回师寻机决战，又能选择固守关隘拒敌”。
李自成听完宋献策的计谋后，紧皱的眉头终于舒展开来。
他急忙问宋献策道：“以军师之见，我们先破哪路清军为宜？”。
宋献策沉思片刻回答道：“我们不急着先破清军”。
李自成被宋献策整糊涂了，问道：“宋先生既然说先破一路清军，为何又说不急着破呢？”。
宋献策微微一笑，故作深沉的道：“陛下，我们可以先反攻河南清军，攻略山西的清军必定转向救援河南清军，臣已打听清楚，这一路清军由虏酋多铎统领，兵力约五万上下。等这路清军救援河南后，我军迅速北上，会师李过、高一功部，届时我们的兵力将达到二十五万人马，我们在陕北高原以兵力优势击破此路由虏酋阿济格统领的三万清军”。
李自成接口道：“然后朕在挥师南下，与那多铎小儿决一雌雄，以朕这二十五万雄师，何愁不能破敌制胜”。
李自成激动的鼓掌道：“彩，实在是彩。宋先生不愧为我大顺军师，简直是国士无双，按照此策，朕一定能破掉清军的钳形攻势，保卫我大顺疆土”。
宋献策顿时志得意满，想到那一直打压自己的牛金星今日被打了板子，而自己却被李自成誉为国士无双，他宋献策就无比的畅快。
他眼角瞥了一眼殿外，似乎看到了牛金星那开花的屁股，宋献策脸上挂上了怪异的笑容。
大顺永昌元年十月，李自成为扭转颓势，采用宋献策之计，亲率二十万顺军主力反攻河南怀庆府，连克济源、孟县，并且在柏香镇大败河南清军，阵斩满清河南提督金玉和与副将常鼎、参将陈国才等大小二十多个将领，此役河南清军死伤愈万，随后李自成继续派遣大将刘宗敏进攻卫辉府等地。
满清卫辉总兵祖可法畏惧李自成兵势，动用八百里急递上报清廷。
多尔衮闻报，急令豫亲王多铎转兵西向，先解怀庆之围，然后寻机与李自成决战，多尔衮此招正中李自成下怀。
李自成在得知多铎转向河南后，当即亲率大将刘宗敏、刘芳亮等精锐部队北上，准备与阿济格部清军决战于陕北。
而此时的榆林、延安防线，英王阿济格正在监督吴三桂的关宁军和智顺王尚可喜部，在榆林城下血战李过和高一功部五万顺军。
正当顺军渐渐露出颓势时，阿济格忽听探马来报，大股顺军出现在了陕北高原上。