算起来，罗余已经连续三年欠收获无收，到处都有饿死人的消息传出。
在晒得干焦的沟渠上，梨花村的村民们已吃尽了余粮。再不来雨，人不饿死，也要渴死。
是老梨树延续了梨花村的生命。
有人将梨树砍了藏在地窖，时不时用来充饥。说来也怪，这梨树很能藏水，地窖里放了那些日子，树皮木质都还有嚼头，属实是好东西。
丰年，梨花村的姑娘们就以“人美价廉”出名，灾年自然又降了一等，六七斗粮食就能换一个媳妇。
有些城里做生意的钻了这个空子，几袋白面就带走一群姑娘，说是“介绍给城里人”。至于说这些被介绍的姑娘们去了哪里却没人知道，她们的父母也再没有追究过。
李春仙家里没有姑娘可以卖，也没有梨树可以吃，她饿得气若游丝。村口又传来吹吹打打的声音，李春仙分不清那是送嫁的喜乐，还是送丧的哀乐。她唯有在心里默默祝祷着，希望不拘哪一路神仙，听到她的请求后快快显灵，降下甘露。
可惜神仙并没有显灵，连春里最是顽强的野草，那一截儿才冒出来的小腰身，都软软地趴在土块上，枯死了。
罗家的大房长孙也和那草似的，被发现死在了一个土堆上。
也许是观音土吃多了，这孩子的肚子涨成了球，后来一连几天拉着肚子，拉着拉着就死了。这孩子被悄悄埋在他父亲的坟里，和众多被饿死的老弱病残一样草草处理。
金氏饿得连哭的力气也没有，只是喃喃道：
“早走早好啊！早走早好！少受点罪啊！”
这天，李春仙和癞子媳妇在后湾子里挖着草根，等到她直起身子的时候，忽然裤子一热，一股子腥热哗啦啦流出。
癞子媳妇一看就知道李春仙要生了，一嗓子就广播了这个急事儿。三五成群的婶子嫂子们聚过来，在金氏的主持下，陪伴着李春仙分娩了她的第一胎。
她早已记不清自己生孩子时是什么感受。那段艰苦岁月里的分分秒秒，都是痛苦。生孩子不过是其中最普通的一种，没有什么值得特别记住的。
癞子媳妇把孩子翻来翻去，左看右看，孩子健康无舆，只是哭声略低。金氏却叹了口气：
“又是个男娃。”
李春仙把自己一件破袄撕烂，就地做了一件襁褓。因为靠近沟渠出生，李春仙便给自己的大儿取名为“长河”，寓意河水永不断流，旱灾早早过去。
月子里，李春仙托人去给罗三丰送信。来人说，矿队早就离开了罗余，现下也不知去了什么地方。
李春仙唯有苦笑一声。
金氏不知道从哪听来的消息，说县城二丫子渠上有个姓王的大好人，因儿子身子弱，现在要重金求个替身儿。
金氏没有和李春仙商量，抱着孩子就去了渠上，回来的时候带着一口袋大豆。
李春仙早早就去沟渠挖野菜——说是野菜，也不过就是地底下枯了的草根子，嚼在嘴里没有味道，只管一口口地咽唾沫，把人骗饱。等到晚上回家的时候，李春仙发现孩子少了一个，仔细一对，是金氏的儿子四娃不见了。她问道：
“嫂子，四娃呢？”
金氏背对李春仙坐着，怀里躺着马氏生的五娃。见李春仙问，她不回话。李春仙预感到什么，转到金氏对面，弓着身子问道：
“嫂子，四娃哪去了？”
金氏一笑，从柜子里拿出一口袋大豆子。还没等李春仙反应过来，金氏的脸却又变了颜色——她嘴巴笑着，眼睛却哭起来，整张脸散发着一种令人惊心的诡异感。金氏就这样诡异笑了两声，忽然拉开嗓子嚎起来：“四娃！四娃呀！妈的娃儿啊！”
这老鹅挨刀子一般的声音倒把李春仙吓得一震。
“我原本是抱着五娃去的。”金氏在李春仙的不可置信的眼神中，绝望得如同一只木偶：“人家不要五娃，说五娃瘦弱没有福相。他就看上了四娃，他就说，要是给四娃的话，就能给这些豆子。四娃也不愿意，大喊着叫妈，可惜他再叫的时候，就被人捂住了嘴巴。他就给人抱走了。”
“嫂子！你糊涂啊！”李春仙鼻子一酸。
“妹子，我没有办法。”金氏道，“我难道不心疼自己的娃儿吗？那么多娃儿，人家就看上四娃了。你说，我要不给他，咱们可怎么办？咱们不能饿死呀！”
金氏愣怔看着李春仙，终究给了自己一个巴掌，哭道：“我也心疼呀！我不是人呀！”李春仙慌忙拦着金氏，道，“明天咱们去要回来！明天咱们去要回来！”
金氏哭天喊地，数度昏厥过去。直至半夜，她忽然坐起来，道：“妹子，我梦见娃了，娃说在那家吃得好睡得好，叫我别担心。”说罢，就那样直挺挺又睡下了。
金氏的精神似乎是受伤了，她总是自言自语，又无端愤恨咒骂。黑暗的屋子里，她时常对着不知道是什么的东西磕头，神神叨叨，疯迷无状。从此后，孩子送往哪个王家，住在哪个村哪个店一概都再问不出来。
这孩子，从此就失去了音信。
但无论如何，有了这一口袋大豆子，家里终究好过了些。
长河不是什么神选定的孩子，他的降生除了给这风雨飘摇的家增加一张吃饭的嘴，没有任何作用。李春仙的血化成乳汁，养育着黑瘦黑瘦的长河，直到一滴奶也没有，长河就满嘴鲜血地咬着母亲的奶头。
不多久，李春仙的大弟传来丧讯：她的老爹爹去世了。
罗三丰随着矿队去了市里，本来女婿应该尽的那些丧仪，他尽不到。李春仙背着长河去送老爹爹最后一眼，却被继母劈脸一口唾沫赶了出来。
李春仙本就一肚子的委屈，借着这个劲儿嚷起来：“我爹死了，我做女儿的，怎么不能进去磕个头？”
“你个丧门星！”继母的麻衣抖动着，嘴巴就似机关枪，“自打你嫁出去，我做爹妈的，没吃过你一口饭！你大弟结婚的时候，你半个子儿没有，却还连汤带水地拿了那些东西去！如今你爹死了，你空这个手来磕头？你长着一张空嘴作孝女？亏了你有这个脸面！”
继母说的，倒也都是实情。
穷急了，哪有亲戚，娘家就此断了往来。