宋之绳并未理会，继续带头向山谷深处奔跑。
山谷中到处都是黑色的石脂水，散发出刺鼻而独特的气息。
狗蛋边跑边焦急地喊道：“前面没路了！咱们会被困死在这里的！”
宋之绳头也不回，说道：“不想死就跟我走，我有办法。”
李光春大口大口喘气，说道：“你是不是想用石脂水陷住那些土匪的马？我刚才看过了，这里的泥土虽湿，但根本不足以困住马蹄！”
与此同时，土匪们的喊杀声越来越近，石脂水混合的油你对于战马几乎没有任何阻碍。
宋之绳依拼命狂奔，可是，前方地势逐渐抬升，速度变得更慢，而身后的马蹄声已经越来越近。
李光春心中愈发焦急，上气不接下气地说道：“我还以为科学院的人多厉害呢，为何连区区百十个土匪都对付不了！”
“闭嘴，省些力气跑路！”
宋之绳脚下不停，继续往山坡上跑去。
在他们身后，土匪们的狞笑声清晰可闻，双方已经近在咫尺。
宋之绳突然停下脚步，转身面向追兵，眼中闪过一丝狡黠。
李光春都快哭了：“大哥，都什么时候了，你还笑得出来？”
宋之绳深吸一口气，大喊一声：“点火！”
李光春满眼疑惑，问道：“你说什么？点什么火？”
宋之绳没时间解释，一把将他推到一旁，迅速从身旁一名侍卫的腰间取下火折子，捻了捻，火折子见风，立刻冒出火光。
李光春还没有反应过来，只见宋之绳一甩手，将火折子丢进油泥之中。
呼啦！
满地的泥油，遇火即燃，立刻蔓延开来。
“把火折子都丢到地上！”
众侍卫这才恍然大悟，纷纷效仿。
泥潭中瞬间爆发出熊熊烈焰，几乎将整座山谷点燃。
土匪们本已逼近，却万万没想到会突然陷入这突如其来的火海之中。
战马最怕火，如今被火焰包围，全都不听使唤，像个无头苍蝇一般乱冲乱撞。
有些土匪骑着马从泥潭中冲出来，可是，石脂水粘在马腿上，随着马匹的奔跑，火焰也越发旺盛，他们只能痛苦地尖叫着，然后被活活烧死。
宋之绳和李光春等人站在山坡上，目睹着这一切。
刚刚还不可一世的土匪正在火焰中挣扎，最终一个个倒下，化为一堆堆焦炭。
李光春瞪大了眼睛，满脸不可思议，感叹道：“你是怎么想到用火攻的？”
宋之绳说道：“石脂水最大的用途就是可以燃烧，难道你忘了么？”
“那倒没有，只是，只是……方才的情况，实在太过凶险，只顾着逃命，却没想到还能绝境反击！”
狗蛋凑上来，说道：“我滴老天，这些土匪可不好惹，官兵出动几次都没打过，没想到就这么烧死了？”
此时火焰还没熄灭，宋之绳便问道：“他们经常劫掠百姓吗？”
狗蛋点点头：“他们是蒙古人，从河套那边来的，到处烧杀抢掠，实在可恨！没想到今天落在几位大老爷手里，不费一兵一卒，就这么给灭了？”
宋之绳似笑非笑地说道：“算他们倒霉！”
众人站在半山腰，等待许久，却发现火焰始终不灭。
狗蛋便说道：“这东西点着了，能烧好几天呢，要不咱们先回去？”
宋之绳却如获至宝，说道：“不回了，就在此处扎营！”
……
榆林，大帅府。
高一功眉头紧锁，问道：“郝永忠全军覆没？”
斥候回道：“卑职看的清清楚楚，三千将士，尽数身死！”
“你可看清楚了，他们死于刀尖上，还是火铳？”
“好像是……火炮！”
“什么？”
高一功更加疑惑，明军突然冲进大顺腹地，还携带了火炮？
现在的情况很严重，必须立刻做出决定。
“来人，召所有将领前来议事！”
半个时辰后，榆林府内的将领们纷纷赶来，议事厅内挤满了人。
“郝将军向来勇猛，且所带三千兵马皆是精锐，怎么可能说没就没了？”
“说的是啊，延州地处偏远，明军远道而来，补给线都无法保障，他们如何敢如此冒进？”
众人议论纷纷，却都得不到一个合理的解释。
高一功听着众人的议论，眉头紧锁，心中愈发烦躁。
“谁能给我解释解释，明军的真正意图是什么？”
其他人面面相觑，因为大家都搞不明白这个问题。
高一功实在不耐烦，便说道：“干脆别讨论了，各部回去集结兵马，本帅亲自出征！”
“且慢！”
这时候，一名须发花白的老者站出来，说道：“大帅稍安勿躁，老夫以为，明军真实意图并非延州，依然是榆林！”
此人名叫李三甲，原本是当地的老秀才，原本都快饿死了，赶上李自成起义，便追随了义军，后来留在高一功身边出谋划策。
高一功闻言，紧紧盯着李三甲，问道：“李先生，明军分明在延州活动，且已证实郝永忠将军全军覆没于他们之手，你为何仍坚持认为明军的真正目标是榆林？”
李三甲轻轻捋了捋花白的胡须，缓缓开口：“大帅岂不知兵不厌诈的道理？明军此举，看似孤军深入，实则可能是故意为之，意在迷惑我军。”
他顿了顿，继续说道：“从潼关、紫荆关、娘子关到居庸关，无论哪一处，距离榆林都相当遥远。明军若真要从这些关隘进攻榆林，必然会被我军提前察觉，难以达成突袭之效。”
“然而，他们却选择了直接穿越我大顺腹地，孤军深入延州，此举看似冒险，实则可能是为了吸引我军的注意力，让我们误以为他们的目标只是延州这一偏远之地。”
高一功眉头微皱，他开始思考李三甲的话，但心中仍有疑虑：“即便如此，明军毕竟只有数千人，孤军深入，岂不是自寻死路？我军只需集结重兵，便可轻易将其歼灭。”
李三甲摇了摇头，眼中闪过一丝睿智的光芒：“兵法有云，实则虚之，虚则实之。明军此举，看似冒险，实则可能是虚张声势，意在掩盖其真实意图。”