刘文昌立即写了一封信，向金桃报喜，声明等殿试结束再回家，怕引起不必要麻烦，把无限的思念压在心底，只字没提。金桃收到喜讯，立即向全村人分享了这份快乐，村民们纷纷前来祝贺！刘文昌的叔叔婶婶这回也扬眉吐气了，见到人腰杆都直了，总把“我家文昌”四个字挂在嘴边，好像文昌就是他们亲生儿子一样。村民心里嘲笑，但表面不敢表现出丝毫不敬，毕竟他们与文昌也算是最亲近之人，无论以前多么的不好，但这血缘是无法抹去的事实。会试高中，就意味着进士名头到手，最差三等赐同进士出身也可以稳稳做个县尉县丞或者主簿等官职，在百姓心中那是高不可攀的地位，哪怕是老族长、族长他们也都得高看他们一眼。所以刘文昌叔叔一家也成了桃花岙可以横着走的响当当家庭了，以前门可罗雀的家门口，现在是来访者络绎不绝，热闹非凡。
族长刘富堂也怕文昌回家要认祖归宗，他自己的家已经破败没有了，也只有他叔叔家，所以他派出自己的工程队立即帮助文昌叔叔修整房屋，美化家园。并把文昌已经倒塌的老屋加固修缮，重新盖了瓦片，设置了文昌祖上的牌位。刘富堂这样做也有他的道理，毕竟这是整个桃花岙的荣誉。
但他的这番操作却引起了刘镇财的极大不满，他认为 刘文昌都是金桃一手培养起来的，为了刘文昌，金桃付出了太多，虽然他自己没有正式认文昌为干儿子，但金桃已经认了这个弟弟，所以这份荣誉理应归自己。他立即找金桃商议这件事情，金桃却淡然地说道：“文昌认祖归宗那是天经地义的事情，我们如何可以阻拦，当初帮他并不是图他回报，他有出息了就证明了我们没有白帮他，我们又不缺钱花，不必要为这件事情烦恼，公公如若想留个念想，就把文昌住的房间整理一下，至少这里是文昌从小学习生活的地方。”
文昌住的房间原来是一栋独立的三间单层瓦房，文昌只占用了其中一间，其他两间则被用作堆放杂物的地方。刘镇财毫不犹豫地立刻行动起来，他迅速清理出了所有的杂物，并在四周砌起了一道坚固的青砖围墙，将门前那两棵美丽的桃树也一同纳入院内。接着，他巧妙地设计了院门，使其呈现出敞开式的圆形，内部还设有一道精美的屏风墙。如此一来，一个精巧别致的小院便大功告成了。
金桃看到这一切后，不禁对这个小院赞不绝口。而屋内的布置更是由她亲自指挥完成。文昌居住的那个房间依然保留着原来的模样，没有丝毫改变。而中间的房间则经过精心改造，置办了一张雅致的茶桌，摆放了许多舒适的座位，变成了一个温馨宜人的会客厅。在正面的墙壁上，悬挂着一幅栩栩如生的桃花闹春图，给整个房间增添了一抹生机勃勃的气息。两侧的墙面也挂满了各种字画作为装饰，使得整个空间充满了浓厚的文化氛围。
而在另一个房间，金桃可谓是别出心裁。因为她深知文昌不仅擅长武艺，更是对其钟爱有加，所以特意购置了刀枪剑戟等各类兵器，并精心打造了兵器架子，将它们有条不紊地陈列其中，宛如一个习武世家的风范。此外，她还在院子里放置了一百斤、两百斤和三百斤的石锁。当一切布置妥当后，任何人走进这个院子都会立刻察觉到，这里的主人必定是一位文武双全之人。
文昌叔叔也看到刘镇财在布置文昌的住所，他心中想的就比较简单，认为刘镇财在争夺文昌，所以心里也憋了一口气。这几年，他也在努力做事，多少也有点积蓄了，在比较亲近的族人打气之下，也学着金桃，给文昌布置了一个房间，门前屋后也来了一个彻底整治，使之面貌焕然一新。
两家子码开阵势，明争暗斗，都在抢夺文昌，不料又来了一位不速之客，也是直奔文昌来的。
原来，万桃红在杭州等待刘文昌无果后，心情十分低落。从王雨生那里得知刘文昌已回到桃花岙，她感到无比失落和困惑。她满脑子都是刘文昌，茶饭不思，夜晚难以入眠。回越州家中住了一个月，她终于下定决心，收拾好行李，雇了一辆马车直接奔向桃花岙。她决心要面对面地与金桃竞争，争取得到刘文昌的心。她深知自己内心深处已经无法容纳他人，如果失去刘文昌，未来的生活将变得毫无意义。坐在马车里，一路颠簸，她思绪万千，设想了无数种可能性，并准备好了应对各种情况的策略。然而，有一个因素让她充满自信：金桃是个已婚妇女，而自己则拥有更多的竞争优势。正是凭借这一点，她才鼓起勇气来到桃花岙。
赶马车这个人也是熟悉路径，他没有绕弯走大道，而是直接从会稽山南下，走平水、王坛，不过剡县城里，直接就到了桃花岙，路程近了一半，所以早早就到了。马车在金桃客栈门前停下，万桃红让车夫帮忙提了行李就进了客栈，接待她的人正是金桃，两人对面相视都暗吃一惊，都被对方的美貌给震撼住了。
万桃红心里不禁“咯噔”一下，她心想眼前这位如此美貌的女子一定就是金桃了。难怪文昌对她如此迷恋，这样美丽动人的女子，又有哪个男人能够抗拒呢？万桃红脸上浮现出亲切的笑容，小心翼翼地试探道：“真是让人意想不到啊，在这偏僻的山沟里竟然还有如此貌美的女子。想必您就是那位掌柜金桃姐姐吧？”金桃神色自若，同样报以灿烂的笑容，温和地回应道：“哎呀，妹子过奖啦，我已经是老太婆了，哪里比得上妹子这般青春貌美啊！妹子是从何处而来呢？难道是到这里游玩吗？”万桃红坦率地回答道：“小妹我来自越州，此次前来是想寻找一位朋友。”金桃仔细端详了一番万桃红，接着好奇地问道：“那你要找的朋友是谁呢？说不定我还认识呢。”万桃红原本打算说出文昌的名字，但当她看到周围聚集了许多人，他们纷纷盯着自己，嘴里还小声赞叹着她的美丽时，她便将即将脱口而出的话语咽回了肚里。
金桃看着万桃红欲言又止的样子，便打趣地说道：“不知道我这里那位小弟弟有这么好的福气遇上了你这般标致的妹子。”万桃红只是笑了笑，让金桃帮忙选一个房间先住下。金桃就给她选了一个比较清静雅致的房间，万桃红进房间一看，布置得相当温馨有情调，很是满意，便夸赞道：“想不到这偏僻地方的客栈比城里的还舒坦，看到房间布置就知道金桃姐姐是个了不起的女人。”金桃客气地说道：“妹子过奖了，既然对房间满意，那就请下楼登记一下，我让伙计帮忙给你把行李搬上来。”
万桃红随金桃下楼，到前台登记了，看着周围人太多，就什么也没说先回房间去了。金桃看着万桃红的名字，心里也是赞叹不已，真是名如其人啊！美得恰似万桃飘红的季节。
晚饭的时候，万桃红下楼来吃饭，看到饭厅人很多，就点了几个小菜，要了一壶老酒，一个人慢悠悠在那里磨时间，眼睛只看着金桃忙碌，只想等人散了与金桃说说话。金桃也看在眼里，等忙碌过后就主动过来与万桃红招呼道：“妹子好心情啊！”万桃红邀请金桃也喝一杯，金桃推辞了。万桃红就直截了当问道：“姐姐可认识刘文昌？”
金桃先是吃了一惊，心想果然是奔文昌来的，但文昌不在家里，她怎么会不知道呢？这里面一定有什么缘故，便控制了一下情绪，随口答道：“文昌是我弟弟啊，我怎么会不认识呢。但他在杭州赴考没有回家，前几天来信说要等殿试以后才能回来。”
万桃红脸色马上变了，她控制不了自己的情绪，一脸委屈地说道：“我一直在杭州等到放榜，去客栈报喜也没有见到他，与他一起的朋友亲口告诉我他已经回桃花岙了，要等殿试的时候才回杭州，所以我就找到这里来了。”
金桃心里也觉得十分疑惑，难道文昌真的在故意躲着她吗？看到万桃红那满脸狐疑的神情，便一本正经地解释道：“文昌的确没有回来过，或许他有什么紧急事务需要处理，才会如此安抚你吧。”看着金桃那副郑重其事的样子，似乎并不像是在撒谎，万桃红的心瞬间凉了半截，泪水在眼眶中打转，哽咽着说道：“即便有事，也不应该欺骗我呀！我可是全心全意待他，为何他却要刻意回避我呢？”金桃察觉到万桃红对文昌是一片真情实意，然而她更想了解两人究竟是如何相识的，于是追问道：“妹子别哭了，要是文昌做得不对，身为姐姐，我一定会好好教训他。只是，我很好奇你们俩是怎么认识的呢？”
万桃红毫不隐晦地说道：“他是我爹的学生，年前书院都放假了，就他一个人还在书院读书，我爹就把他带回家里过年，我们就这样认识了。我曾向他表白过，他告诉我桃花岙家里有金桃姐姐。过了除夕，正月初一他就走了，说是要给你父母拜年去，答应拜完年就回来，结果就一去不复返了。后来书院开学，我爹告诉我他回书院读书了，我也不好去书院打扰他。过不了多久他就去杭州应试了，我曾追到杭州找到了他，并赠送银子给他，我怕影响他考试，所以就没有再去打扰他，直到考完试我去客栈找他时，他的朋友就告诉我他回了桃花岙。我在杭州一直等到放榜，知道他高中了，就去客栈报喜，他的朋友说他没有回来，估计要等殿试的时候再回来。现在这里也没有人，他这不是存心在逃避吗！”
听完万桃红的述说，金桃心里明白了，文昌是不想背叛自己，故意在躲避，但她清楚自己的处境，要想马上做文昌的妻子几乎是不可能，这样拖延下去，会害了文昌，他现在进士是稳了，前程无量，不能因为自己的私情影响到文昌。眼前的万桃红，也是万里挑一的女子，对文昌一片真诚，如果成全她们，也不枉做姐姐一场。主意想定，她就安慰起万桃红来：“我说妹子啊！你呢也不要焦急，文昌的为人我是清楚的，他一定不是故意躲避你的，你放宽心，等他殿试完，姐姐给你们做主如何？”
万桃红听到这里，眼里露出一丝欣喜，但还是有些不放心地问道：“姐姐，你说的可是真的？你不会骗我吧？”
金桃微笑着点点头，说道：“妹子，姐姐怎么会骗你呢？文昌和我从小一起长大，他的品性我最了解不过。他不是那种不负责任的人，只是现在他还没有想好该如何面对我们之间的感情。你给他一些时间，让他好好想想。等他殿试结束后，我相信他会做出正确的决定。”
万桃红听了金桃的话，心情稍微放松了一些。她感激地看着金桃，说道：“姐姐，谢谢你这么理解我。其实我也知道文昌的难处，只是我实在太爱他了，所以才会这么着急。”
金桃轻轻拍了拍万桃红的手，说道：“妹妹，我明白你的感受。爱情总是让人不由自主。但我们也要理智地看待问题，不能因为一时冲动而做出错误的决定。文昌是一个有才华、有担当的人，他一定会为我们负责的。”
万桃红点了点头，表示同意金桃的看法。她觉得金桃说得很有道理，自己应该更成熟一些，多为文昌考虑。于是，她决定暂时放下心中的焦虑，耐心等待文昌的回应。同时，她也感激金桃的宽容和理解，决定以后要好好对待金桃，把她当成亲姐姐一样。
金桃交代了一下客栈的事情就要回家了，她带着万桃红参观了文昌的住处。万桃红进了这个小院，看到布置得井井有条，心中感慨良多，眼前这个金桃姐姐确实为文昌付出了太多太多，比起自己这么小心眼，顿时感到羞愧无比。