见云渃走进悬臂草堂，名叫常明的年轻男子转过身来，二十多岁，中等身材，细腰窄背，两道长眉，一双俊目，鼻直口正，英气逼人：“原来是云师弟回来了。”
他面带喜色朝云渃走上来两步，伸手就想扶住云渃。
“大师兄。”云渃微笑着让到一旁，冲着坐在太师椅上的两个长辈一一叉手：“尘功伯伯，爹爹。”
常明尴尬地笑了笑，随即回礼道：“我不是说了让你先回房去食息么？这边我来就好。你看你脸红红的，可是冻着了？”
云渃礼貌地笑了笑：“没事，冻不着，呆在水里的又不是我。”
常明哈哈干笑两声，正欲再张口，却被太师椅上的中年男子给打断了。
“大郎，那两只苍灵可都带回来了？”
发话人朗目如寒星，浓眉似漆刷，三绺白髯长及胸，相貌堂堂，身姿挺拔，胸脯横阔，有万夫难敌之威风。左臂空荡，下垂的袖管随风轻摆，更添几分孤傲与威严。
其人恰如身后墙上那幅吊睛白额猛虎图的题字——长啸一声风括地，雄跳三励兽奔群。
落款处，一枚“李方尧”的印章赫然在目。
“爹爹，这次约定接回驯养的五只玄灵，已悉数都带了回来。”云渃点点头，收起笑容又接着说道：“还有可以给云洲治病的郎中，常青一并都送到伏虫洞去了。”
李方尧若有所思地点点头：“陆离先生可好？”
“无恙，我们去接这苍灵的时候遇到了先生，只是彼时官府和九霄派的人正和苍灵交手，我们一时着急，也没顾得上多说几句，他便独自先走了。”
李方尧旁边那个中年男子精壮身材，白面星目，相貌堂堂，便是樊尘功，听到这里从太师椅上站起身来关心地问道：“先生说了要去哪里么？”
“没有说。”云渃摇了摇头反问：“尘功伯伯，陆离先生到底是何许人？明明不是腾龙宗的人，却又为何对灵兽之事了如指掌。”
樊尘功略有些失望，又坐回椅子上：“陆离先生啊……说来话长了。此人卜卦精准，料事入神，乃是世外高人，不止此次抓捕苍灵之事，当年山庄就曾得过他的指点。唉，不知何时才能再见上一面喽。”
李方尧点了点头：“嗯，此番除去两只苍灵，你们还带回五只玄灵，这样一来，山庄的灵兽总数也有三十头了。”
云渃继续说道：“爹爹，庄上这些年来养了如此多的灵兽，我们和腾龙宗的关系早已是唇齿之交，即便闭不见客，但官府真要查上来了还能推脱得开么？”
一旁的常明赞同道：“对，师弟说的不错，这些灵兽确实须得早日处置，不如只留白的，至于其他那些黑的，以弟子之见，还是杀了则个。”
“杀了？”云渃闻言面色不悦道：“山庄辛辛苦苦好不容易驯服的灵兽，就这么轻轻松松地杀了？”
“云渃师弟，朝廷现已将腾龙宗定为魔教，下令各地严加缉捕，我们帮他们养了这么多年的灵兽，如今继续留着岂不是引火烧身？”
“那常灵呢？也给杀了？”
听见这个名字，常明的表情忽明忽暗：“它叫黑风，不是常灵！它和那些……和那些玄灵都一样，生前虽然为人，但化灵之后都只是牲畜而已，早已没有智识了。”
“你这样说你的哥哥，不知道他……”
不等云渃说完，常明阴冷的打断：“我哥哥已经死了！他若泉下有知的话，也会答应我这么做的！请师弟不要再拿此事来取笑！若不是为了山庄众人的周全，你以为我想这么做吗？！”
云渃不屑的笑笑：“常明师兄，我这次下山，一路途径各处各种饥荒灾祸，百姓流离失所，而朝廷却置百姓于不顾，任凭贪官恶吏横行乡里，腾龙宗惩恶扬善，是真正的江湖好汉，此番替天行道刺杀昏君也是理所当然。腾龙宗有难我们怎可见死不救？”
常明摇头：“云渃，樊家祖训就是避世而居，不问天下事，我们不过一个小小山庄，如何与官府作对？若是官府派兵来围攻山庄该如何是好。”
“围攻？悬臂山庄是他想进就能进的？”云渃不以为然：“山庄前有墙垣机关转射机御敌，后有铜索悬臂上下，日间有部曲巡逻，夜里还有灵卫把守，又何惧之有？如此便给官府随便进来，岂不是折了铁瓮城的名号？”
一旁的樊尘功笑了笑：“悬臂山庄之所以又别称铁瓮城，全因山庄初建伊始，樊家祖上请来了古战国时的墨家巨子筑造，确实有各种机关器械可以抵御外敌攻城。然而要想这些物事全都运转起来，以今时今日山庄的人丁根本不够，况且官兵可不比往常我们对付的那些山贼流寇，用来攻城的器械自然不会少，若真要是动起手来，恐怕就非易事了。”
“尘功伯伯，怕又有何用呢？”云渃转身对樊尘功说道：“此番中南山地鸣引发了洪灾，他们也只是忙着捉腾龙宗的信众，却放着难民不管，如此朝廷，伯伯你也曾说过不可与之为伍。”
云渃顿了顿：“有尘功伯伯你如此精通机关术的高人在，我们也无须真的把守城的机关全都运转起来，官府若是来闯山门，只要开动一些装腔作势地吓唬吓唬他们，谅他们也不敢造次。”
“唬得了一时也瞒不过一世，早晚要和官府谈的……樊家祖训历来便是避世而居，莫问天下，唉……事已至此不提也罢，自打二姐开始收留江湖人士，山庄就再难独善其身了……”樊尘功瞥了瞥李方尧，不再说话。
常明应道：“二舅此话不错……云渃，既然现今我们找到给云洲治病的办法，也不用再和腾龙宗有瓜葛，先医病要紧，暂且不是明着与官府作对的时候。”
“与官府作对……已是早晚的事，山庄匡扶百姓，帮了如此多好汉，通江百姓皆说宁做山上一日客，不耕山下四旬田，那通江的狗官早就看我们山庄不顺眼了，而今有这机会真会放过山庄？想我李家当年时被官府迫害，我娘亲……”
云渃正欲再辩，父亲却突然打断了她：“够了！……”
李方尧的声音斩钉截铁：“你尘功伯伯说得不错，你我皆是外人，怎可牵连樊家。悬臂山庄今后的庄主是你常明师兄，你们的婚事也须得尽早安排，往后要好生辅佐夫君，不可再像以往假充男儿时那般与人斗嘴。”
云渃怒不敢言，忍不住小声咕唧起来：“明知我是自幼假充男儿教养的……若不能斗嘴……还不如继续当男人来得痛快！”
“你说什么？”李方尧面有愠色，狠狠瞪了云渃一眼。
常明连忙打起圆场：“可以斗嘴，我早就习惯了，不打紧的。常明早将师父视为己出，即便不与云渃结为连理，也绝不会将师父和云渃当作外人。而且云渃说的极是，这次是官府欺人太甚，山庄确实不该屈从。”
闻言李方尧一言不发，身边樊尘功则是一脸惊讶：“哦？这是为何？”
常明瞥了一眼脸色阴沉的云渃：“是我一时糊涂，忘了师父一家就是被官府迫害之人啊，谁知道官府这次不会来捉拿他们！想我娘亲她当年救师父一家来山庄，就根本没将官府放在眼里，今日我竟差点违背了娘亲的初衷……”
他顿了顿，郑重说道：“世人皆知悬臂山庄侠义为本，救助苍生，收留了不少曾被官府欺压过的江湖好汉和良善百姓，若是此番官府来查便大开庄门相迎，只会让人笑掉大牙！”
闻言樊尘功沉默不语，李方尧扶髯点头，沉思片刻说道：“我方才已经说过，往后这悬臂山庄的庄主便是你了，既然庄主如此决定，我一定跟从。”
常明郑重地点点头。
“好，时候不早了，便先聊到这里。”
李方尧扭头对默不作声的樊尘功道：“此事得召集大伙再商讨商讨。”
说罢，面色凝重地从太师椅上站起身来。
云渃见众人听取了自己的建议，面露喜色：“爹爹要去哪里？”
“我和你尘功伯伯要去找樊家诸位长辈，若是到时官府真敢来犯，该如何拒于庄门之外。”
常明道：“弟子陪师父同去。”
“不必了，晚上还有驯灵大会，你们回去准备准备。”说完带着樊尘功大步流星走了，空大的袖子飘荡着，犹如一袭披风拖在身后。
夕阳西下，云渃走进昏暗的厢房，左手端一盆清水，右手挺起白缨长枪，黑色的枪尖在地上“啪”地一划而过，火花迸发之间枪头燃起一团紫火，随即平举枪杆调转枪头，不偏不斜送到烛芯上，“噗次”点亮了。
随着桌上小小的烛台亮起微弱的光，枪尖紫火挥之即去，倚墙放好长枪，云渃端着水盆到桌边坐下，撩开了桌上铜镜的盖布。
伸手从镜沿掠过，原本铜镜覆着一层灰的表面瞬间变得光滑，借着镜面漫反射的光芒，昏暗的房间瞬间亮堂了许多，屋顶一双虚影微微耸动，形成了昭明两个大字。
看了看铜镜之中那张英气逼人须髯如戟的魁伟男子脸庞，云渃从怀中小心翼翼地掏出了一块叠得方正的白绢帕来。
帕子正中包着的是那个朝廷探子的扳指，还有写着“陆兴”二字的腰牌。
望向窗外黄昏时分的景色，脑海中浮现的是另一幅景象。
……
西阳半抹，南雁几排。
一片红叶随着猛烈的秋风在半空里打着旋子，掠过白缨长枪那锋利的枪尖，飘落在昏昏欲睡的云渃的稚嫩的脸上，惊得她猛然睁开了眼。
马车在崎岖的山路上疾行，云渃抱着父亲的白缨长枪坐在车沿上，前面是步行的父亲，他牵着的那匹老马浑身是汗，和他一样气喘吁吁，接连数日几乎风餐露宿没有好好休息，人和马都已是强弩之末了。
身后车舆的布帘被掀开，丫鬟探出头来，面色焦急：“老爷，不得行了，夫人怕是马上要生了……得找个避风处生产。”
父亲扭头看了看身后，又瞥了一眼路边的一座破庙，拉过缰绳引了马车过去：“快带夫人去后堂里接生……”
云渃将长枪递给父亲，和丫鬟一起扶着娘亲从马车上下来。娘亲的额头上满是汗水，她看见云渃关切的眼神，紧蹙的柳眉略松了一些，淡然一笑煞是好看。
“云渃！”
云渃正欲跟着要往后堂里去，却被父亲面色凝重地拉到大堂门边，拔出一柄刀递给她：“听好了，歹人须叟即至，你娘亲要生了，得保护好你娘亲……”
“嗯，还有弟弟。”云渃打断了父亲的话，白皙而稚嫩的脸上没有一丝慌乱的表情，见父亲一愣，又补充道：“一定是弟弟。”
父亲紧张的表情不由缓和了几分：“是，一定是弟弟……咱们要保护好他们……爹爹守在屋外，你自匿在门后，若是一会儿歹人敢闯进来，便伺机刺他！”
蹄声阵阵，越来越响，云渃手握匕首躲在阴影里，透过破陋的窗棂，看见前院里四个农夫打扮的蒙面人团团围住父亲，大气也不敢出。
“诏通侍大夫、沂州虎翼卒王仑，率将兵作乱，杀守臣柳庭俊，已就处死，武义大夫、充殿前司神勇军训练官李永，与仑暗通私书，不合从伪，追毁出身以来文字，除名勒停，罪当诛戮。李永，所幸殿帅念你昔日军功卓着网开一面，不用开堂治罪问斩市曹，只消你献出项上人头报此大恩则个！”
“李某身正行端，和王仑只是旧识，所通书信皆是日常寒暄，黑底白字有迹可循，何来此等妄加之罪。”
“休说那些旁的，殿帅说你有你就是有！”
“铁衣寒光映血泪，忠魂空余愤懑声！殿帅上书极论元佑之害，更欲诛戮元佑之人，而李某不过一低阶武臣，却牵连其中遭此虚妄，实在是……罢了，请各位回报殿帅，李某这边出走他乡不再回去京师便是，从此世间再听不见李某的名字。”
“李永，你与殿帅的过节与我等何干……此番我等是要拿你人头回去才好交差的啊，岂能空手而归？”
“我身边还有四千大钱，此次自然不会让诸位落得个空手而归，就全当没有抓到李某，不知几位意下可好？”
“哦？甚好甚好！从你尸首上取走岂不是更好！”
随即便是几个人哄笑的声音。
“啊！”
忽然一声凄惨的女声从后堂里传了出来，引得屋外笑声戛然而止，取而代之的是“唰唰唰”一片兵器出鞘声。
“里边是什么动静！？”
“众位兄弟！李某娘子临盆在即，看在同袍一场的份上，乞请兄弟们放李某一条生路，大恩大德李某此生永不相忘。”
屋外又是一阵哄笑。
“着实有趣！李永，这回可赶巧了，殿帅说此番行事，我等乃是按人头轮赏的，带一颗头回去给赏两千大钱，原料你一家三口三颗人头，共可赚得六千文大钱，我们四人还在愁不好平分，没曾想到又多出一口来！大伙可以平分了！”
“为了钱财连妇孺小儿也不放过，你们端的是禽兽不如！”
“休得废话，乖乖授首便是！”
刀光剑影，人仰马翻，鲜血并残阳，染一地秋叶红。
打斗正酣，忽然破庙里响起“哇”的一声嘹亮啼哭，又有一个生命诞生了。
“云娘子！”
忽闻丫鬟呼唤，云渃心头一紧，再也无心观看前院的打斗，匆匆绕进后堂去看看娘亲情况。