柏清玄与蓝昊天缠斗过后，回至马车边叫醒杜仲。
登上马车之际，他忽感一阵眩晕。
适才一战，他虽并未负伤，却因连日疲劳过度外加突然运功，致使一时体力不济。
杜仲驾着马车，本想问他些什么，却见他一言不发，似乎睡死过去的样子，便没刨根问底纠缠下去。
回至柏府，柏清玄还打算在书房休息一小会儿，却被仆人告知大老爷回府了。
“禀公子，大老爷申时到的京城，这次回来连家眷都带上了，怕是已在青州学堂辞了职。”
管家垂手侍立在他身侧，一脸忧虑地禀报。
柏清玄面色不虞，以往大伯回府都是单枪匹马独自行动，顶多在府上住一宿便动身返程。这次连家眷都一起带回，怕是要长住不走了。
他一面想，一面随管家来至前厅。
宽敞明亮的厅堂里，坐着大老爷和大夫人二人。
“子玦，”大老爷低沉的声音响起，“听说你最近动作不少啊？”
大夫人蹙着眉，朝他挤挤眼，似乎有话要说。
柏清玄明白她的意思，眸光转向大老爷，平静答道：“回大伯，子玦最近忙于新政，与大伯书信往来减少，是子玦的不是，子玦给您赔罪了！”
“你明知我说的不是这个！”
大老爷面上一怒，拍了把桌子喝道：“不到一年的时间，你前前后后做了多少大事，你以为我远在天涯不曾知晓？”
柏清玄心下一紧，解释一句：“子玦不过为了推行新政，提出几项改革举措而已，并非大伯想的那般严重。”
“这还不算严重？难道你想等柏家被人寻仇上门才算严重？”
大老爷一声怒喝，吓得大夫人浑身一颤。
柏清玄藏在袖子里的手指微微蜷紧，抬眸正视大老爷，义正词严道：“子玦所做之事乃为天下民生计，小小一个柏家与天下万民相比，算得什么？”
“孽障！”
大老爷猛拍一把桌子，震得茶盏倾倒，茶水洒了一地，斥责道：“你身为柏家家主，竟说出这等大逆不道之话，你简直、简直就是个逆子，不配做柏家家主！”
大夫人见他面红耳赤，情绪激动，赶紧出言相劝：“老爷，您悠着点，您身上的病还没好全呢！”
家仆拾走翻倒的茶杯，换上一杯新茶。
“大伯，”
柏清玄忽然双膝跪地，正色道：“子玦心知自己所作所为会对柏家不利，可柏家的先祖们，哪一个不是坚持清流正义，一辈子奉行孤臣道义之人？”
闻言，大老爷面色更加铁青，骂道：“先祖们做孤臣，是以柏家利益为先，在确保家族无虞的情况下才会谏言陛下。而你呢？不分轻重缓急蛮冲乱撞，先有黄册，后有兵部贪墨案，再来一个新科举，你处处下手狠辣，丝毫不给豪门贵胄退路。你是柏家家主，做这些事情让他们如何看待柏家？”
柏清玄遭此痛骂，心内却是异常平静。
早在收到大伯来信时，他就猜到会有此一劫，因此早早做好挨骂准备。现下真来了，倒也不慌不忙、心平气和得很。
“大伯，子玦愚钝，还请大伯责罚！”
说着，他伏首叩地，深深一拜。
大老爷气得吹胡子瞪眼，并不理会，冷声道：“道歉也没用，如今闹到这个地步，你只能去祖宗祠堂罚跪，祈祷祖宗保佑家宅安宁！”
“老爷！”
大夫人看不下去，劝道：“玄儿年纪尚浅，许多事还要您指示教导。他才上任首辅一年，做事激进些也情有可原，哪个新官上任不是三把火摆下架势的？”
“你别护着他，慈母多败儿！他实在太猖狂了，所作所为已在京城引起众怒！再护着他，就是打自己的脸！”
大老爷一句话，怼得大夫人无言以对，她拿起帕子掩了掩嘴角，眉目微敛。
“一个黄册逼得豪门勋贵四处挖洞盗取库银，”
大老爷叹出一口气，接着道：“边城因贪墨案而败，五万将士惨死北境，你害了多少人难道不自知么？”
柏清玄眼睫微动，抬首回答：“子玦对不起边城将士们，可子玦并不认为自己有错！”
“你！”
大老爷瞪大眼睛，怒视他道：“你怎会变成这副冥顽不灵的鬼样子？昔日京城神童、信朝名士柏清玄哪里去了？”
“大伯，”
柏清玄眸底闪过一丝伤悲，低声道：“子玦从未改变，变的是你们对子玦的看法。信朝立国二百年，天下积弊久矣。子玦提出新政，上不负天恩，下有益百姓，现下不过伤到几个豪门勋贵而已，算得什么？身为人臣，受天家庇佑，理该为陛下分忧，为黎民百姓除患，子玦实在不知自己哪里有错！”
大老爷闻言面上一沉，压低声音道：“有天家庇佑就可以胆大妄为了么？子玦，君臣之间信任就如镜花水月，稍有风吹便会碎为泡影。旁人想害柏家，想除掉你，有一万种办法，你防不胜防啊！”
大夫人听完这话，也忍不住插上一句：“玄儿，你大伯说的有道理，防人之心不可无，咱做事不能太绝，否则就是堵死自己所有退路。”
“子玦明白，谢大伯母教诲！”
说着，柏清玄双手撑住冰凉地板，俯首一拜。
“你知晓厉害就好，”
大老爷抿了抿唇，一脸严肃道：“过去的事便过去了，从今日起，你不许轻举妄动，危及柏家。”
他拾起杯盏，呷了一口清茶，缓口气道：“凡事不可操之过急，你要救信朝江山于水火，大伯并非愚顽之人不让你救。只是，心急吃不了热豆腐，你妄想一口吃个大胖子，天底下哪有那么容易的事？正如你所言，当今天下积弊久矣，又岂是一朝一夕可以治好的？你太急功好利，改革也不是你这么个改法！”
“子玦明白，谢大伯教诲！”
说完，他又磕了一个头，傀虫从他头顶飞过。
“大错已然铸成，身为柏家长辈也不能轻易饶了你。”
大老爷放下茶盏，严正说道：“这样吧，你先去祠堂跪着，给祖先们敬敬香，祈祷这些破事不会继续发酵。不罚不长记性，大伯这也是为了你好！”
柏清玄气势弱了下来，张张嘴，一脸虚弱：“子玦遵命，还请大伯保重身体。”
“下去吧！”
大老爷扭过头，朝他摆摆手。
柏清玄跪了大半个时辰，膝盖早已僵硬，撑着双手艰难起身。
杜仲一直候在厅外，见他行走不便，赶紧冲进来扶住他。
二人搀扶着朝柏家祠堂走去，柏清玄情绪低落。
他并非冥顽不灵、死不认错，只是为了新政，他必须保持一股锐气。
边城五万将士和蓝甄的死，始终是他心底的一根刺。
无论何时被人提及都会狠狠扎他一次，他求神拜佛、念经行善，只为有朝一日能渡化这根刺。