刷的一声，众人尚未反应，薛术堂已扑通一声跪地，姿势端正，连连磕头如捣蒜般求饶。
“宋……宋大人，小的有眼无珠，未能识得贵人，罪该万死，罪该万死。”
“恳请大人开恩，不计较小人之过。小人的生存，全靠御医的名头维系。”
宋宇不为所动，对这种小人毫无交谈的兴趣，径自冷声回应：“事到如今才知求饶，未免太迟。”
“你挂着御医的名号，在外招摇撞骗所得多少财物，自己心里最清楚。如今剥夺你的官职，禁止你再行医术，已是格外开恩。”
“否则，即便将你正法，也不会有人敢有半句非议。”宋宇语气冷硬。
“此人令人作呕，快些将他逐出此地。”
这时，曾术等人也已明白薛术堂不过是个骗子，自然不会给他好脸色，从他口袋中掏出五万两银钱，挥手将其丢出门外。
多亏宋宇及时归来，否则张宇、向飞和曾术三人恐怕会损失惨重，连棺材本都不保。
孔方身体尚未复原，宋宇只是吩咐张宇等人细心照料，自己便转身前往铁匠铺。
他打算亲自监督步枪制作的进展。
薛术堂被张宇丢弃在路上，心怀不甘，待宋宇步出门外，便急忙跪地哀求。
“宋大人，宋大人，恳请您开恩，切勿褫夺我的官职！”
“我全仗御医之职，养家糊口……”
天作孽，犹可违。自作孽，不可活。
宋宇可不是什么圣母，自然不会对这种小人网开一面。
一脚将他踢出数米之外，随后毅然转身，向铁匠铺方向行去。
……
夜幕低垂，黄昏已过。
此刻正是酒楼、青楼最为喧嚣热闹的时段。
爱晚楼中，楼下餐厅的每张桌子都座无虚席，跑堂的伙计忙得汗流浃背，声音都已略显沙哑。
楼上则是四六二十四间客房，不过这些客房并非用餐之所。
因为，里面总能听到一些莺莺燕燕的男女欢笑之声……
在此消费的，非富即贵，亦有些暴发户、赌技高超的赌徒，以及偶获横财的混混。
据悉，今日有花魁选拔盛会，因此格外繁华热闹。
薛术堂，心怀今日的郁闷，亦来到此地借酒消愁。
然而，囊中羞涩的他，面对竞价花魁的盛事，只能是望尘莫及。
倘若今日能够将张宇等人手中的五万两白银骗入囊中，或许还能挑选一位佳丽，同登翠楼，共度春宵。
但现实的无奈，仅允许他独饮一壶酒，坐在楼下的幽暗角落，以此消愁解闷。
“薛大爷，您已过量，不宜再饮。”小二满含关切地上前相劝。
不料薛术堂却是一挥手将其推开，脸色酡红，步履踉跄，怒目圆睁：“莫非是担心我无法结账？”
“宋宇那小儿辱我，我至此饮酒，你们也要来欺我吗？”
“绝无此意，我们只是担心您醉倒。”小二依旧耐心地提醒，“再说，您的酒资，确实已所剩无几。”
薛术堂闻言，怒火中烧：“酒资不足？荒谬！我只需略施医术骗几个人，这酒资便唾手可得。即便骗不到人，我手中还握有一宗朝廷大秘，不知能否换得你这一壶佳酿？”
此语一出，二楼雅间中的福王立刻脸色骤变，推开怀中的美女，目光如利箭般锁定了一楼的薛术堂。
小二眉头紧皱，低声相劝：“薛大爷，您似乎醉得不轻。”
“我们这只能用银子交易，别的物件可兑换不了酒水。您若是银两不继，只怕得告辞了……”小二继续解释。
“什么？你也来欺负我么？”薛术堂怒火中烧，挥手推开前来搀扶的店小二。
店小二立足不稳，径直跌坐在地。
满腔怒火的店小二，哪里还顾得上什么规矩，站起身来，挥拳欲向薛术堂的面门击去。
“住手！”
楼上福王的声音冷若冰霜。
“薛大爷所饮之酒，悉数算在我账上。”
“将他扶上来。”
小二闻言，得知有人愿意买单，怒气顿消，忙不迭地点头，将薛术堂引至江佑面前。
见店小二仍旧满脸堆笑地站在那里不走，江佑皱眉，随手扔下一锭金子，冷声喝道：“还不快滚！”
“遵命，大爷！”店小二两眼闪出光芒，激动地拾起金子，连声叩首道谢。
待店小二离去，江佑便顺势遣散了周遭的随从，亲自为薛术堂满上一杯佳酿，轻声询问：“阁下适才提及知晓朝中一秘，敢问是何秘密，又与何人相关？”
此时的薛术堂虽已微醺，但神智依旧清醒。
面对一位素不相识之人的过度热情，尤其是对方不断打探朝中机密，他不由得多了几分戒备。
“既是秘密，我又怎能轻易泄露？”薛术堂借着酒意，淡然一笑，答道。
“然而阁下曾言，欲以秘密换取美酒，如今我已款待，总该让我知晓这酒的价值几何，是否物有所值？”江佑语气中带着一丝冷峭，继续追问。
“那么，我便不让你太过难堪。且先告诉你，这秘密涉及宋宇和福王。”
江佑听后，心中一震，暗自揣测：“难道这秘密与我有关？”
“颇有些意思。”
“好吧，你开出价码，这秘密我愿购之。”江佑依旧轻笑。
薛术堂手中酒杯一顿，随即笑容满面，回应道：“你请我饮酒，我自是感激，但秘密终究是秘密，我无意出售。”
“时已不早，若无他事，我便是时候告辞了。”
显而易见，薛术堂尚存一分清醒，对于一位素未谋面过的陌生人忽然对此秘密表现出浓厚兴趣，他仍旧保持了必要的警惕。
江佑立刻察觉到了薛术堂的戒备心理。
随即他转变了话题，轻松带笑地说：“仁兄何须急躁？今日恰逢花魁选拔，兄台不想安心观赏一番？”
薛术堂苦涩一笑，回应道：“我连畅饮之资都没有，岂敢妄想参与美人竞价？”
“若不介意，何不留下共鉴佳丽，亦算是帮我选一选也好啊。”江佑依旧轻松带笑。
若江佑直接提出赠送佳人，薛术堂必定谨慎辞别。然而，如今只是邀请他评选佳丽，既能畅饮，又能一睹美色，薛术堂实在找不到拒绝的借口。
于是，他毫不犹豫地落座。
不久，楼下的舞台上，便站满了身着青衣的美女……