首辅薛国观的话若是单独与崇祯密谈之时说出当然是毫无问题的。但今日平台议政，内阁、六部、监军甚至连厂卫的人都在。当着这么多人的面让薛国观去说先收哪位皇亲国戚的助饷很明显是一件伤人的勾当。然而伤人不伤人这种事情皇帝是不会去考虑的，尤其是对崇祯这样的一位理想主义者而言，他在乎的只有能否中兴大明。
杨嗣昌的建议无疑于是将薛国观推到了一个进退两难的地步。薛国观一时语塞不知该如何开口了。果然崇祯皇帝在等了一段时间后不耐烦的催促道：
“先向谁家征收为宜薛爱卿你倒是说啊？”
“这...这”
薛国观的声音极低，好像在喉咙里面生生挤出来的一般。
“什么？什么这，这？”
“这，这...”
脾气急躁的崇祯不由得勃然大怒起来，他将御案一拍，厉声斥责说：“尔系股肱大臣，遇事如此瞻前顾后，一味敷衍，毫无建白，殊负朕倚界之重！大臣似此尸位素餐，政事安得不坏！朕本应尔严厉惩处之，姑念尔一把年岁且平日尚无大过，止予削职处分，永不录用。……下去吧！”
冰冻三尺非一日之寒，崇祯因为之前助饷之事大丢颜面。就已经对薛国观多有怨言了，今日平台议政又见他国难当头只知自保不思为国尽忠更是气愤难当，因而才一怒之下将他罢黜。
薛国观听完崇祯的训斥吓得浑身战栗不敢多说一句话，赶快的叩头谢恩，踉跄退下了平台。
平台上的气氛因罢免薛国观而变得一时紧张起来，众人纷纷思量着如何应对盛怒的皇帝。崇祯将脸转向了杨嗣昌问道：
“杨阁老身为枢辅，朕想听听你的意见。”
杨嗣昌早就思量好了对策，见皇帝垂问便从容的答道：
“回禀圣上！臣以为当前形势乱民实属大患，女真边患次之。而应对当前的中原乱民应当采取四正六隅、十面张网的策略来进行镇压。即以陕西、河南、湖广、江北为四正，由四省巡抚负责剿贼，而以延绥、山西、山东、江南、江西、四川为六隅，六省巡抚主防而协剿。由臣督师居中专征讨流贼，这样定然可以让李自成、张献忠之流上天无路入地无门，一举扫除流寇之患。”
说着杨嗣昌很是自信的用双手做了一个圆圈渐渐缩小的姿势，突然间双拳一个紧握结束了陈述。崇祯皇帝被杨嗣昌这一席话直说得两眼放光，心花怒放，仿佛中原匪患的覆灭就在眼前一般。他急忙说道：
“来啊！看座！那就有劳先生您督师中原了！”
“杨嗣昌自当鞠躬尽瘁死而后已，不负皇上圣恩！”
此时跪在地上许久的众人这才一一起身落座。在众人谢恩之后崇祯继续问道：
“那依先生之言，若正在全力征伐流贼之时辽东皇太极乘虚而入又当如何是好。”
杨嗣昌正了正衣襟正要起身回话，崇祯忙说：
“先生坐着回答便是。”
“微臣谢主隆恩，以臣之见。当前辽东局势动荡，首先要有一员朝廷的肱骨之臣坐镇方可力保军心不乱。”
“那依先生看，何人可担此重任呢？”
“此人远在天边近在眼前，真是洪承畴洪大人。”
“哦？洪承畴你可愿前往辽东稳定时局啊？”
听到自己的姓名被提及，洪承畴的心里一惊。之前他却是与杨嗣昌提过希望能够于阵前杀敌已报皇恩，但更深层次的原因是这北京城中官员之间勾心斗角让人不胜心烦，皇帝又生性多疑难以伺候。他早就想离开这是非之地了。见皇帝问到自己的意思，洪承畴急忙跪倒施礼道：
“微臣身为兵部尚书总督蓟、辽军务，前往辽东稳定军心实属臣下本分。微臣愿意前往辽东为圣上分忧，替我大明守土保疆！”
崇祯满意的点了点头，他最喜欢的就是关键时刻能够顶上去的大臣。“不错，洪承畴是个可用之才。”他在心里默默的说道。
杨嗣昌见洪承畴接了差事便继续说：
“刚刚薛首辅的话有一点是对的，我大明西起甘肃镇、冬至辽东镇戍边九镇在加上天启年间开始兴建的关宁防线，整个北方足足三十余万兵勇。单单依靠朝廷每年税收是难以支撑的，在加上如今中原五省天灾人祸不断，军饷更是难以供给。没有军饷，这些士兵就不再是我大明朝的卫士，而是随时都可能反咬我大明一口的饿狼啊！因此，北境戍边军士的军饷问题必须得到解决才行。”
又是军饷，没没听到这个词崇祯就直觉得头都大了。他伸手点了点一旁的户部尚书李待问。
抱有一线期待的问道：
“户部还有多少银子？”
李待问是万历三十二年的进士，为人忠孝宽厚，行为做事小心谨慎。是个合格的户部尚书。听到皇上的询问。李待问急忙躬身施礼回答说：
“回禀陛下，如今以至岁中。国库内还有三十八万八千五百六十两。”
“什么！这么少！”
“陛下息怒！是臣理财无方，还望陛下赎罪！”
崇祯看着一脸忠厚的李待问无奈的摆了摆手叹口气说道：
“不是你理财无方啊！是朕这个皇帝没有当好啊！”
听到崇祯如此说，在场的众人纷纷跪倒在地齐声说：
“臣等不能为圣上分忧，有负皇恩，罪该万死！”
“哎！都起来吧！朕知道你们也不容易。先生你继续讲。”
杨嗣昌重新回到座位上整理了一下思路，接下来他要提出的意见可能会招致皇上的猜忌。由不得他不小心应对。
“针对于军费不足的问题，微臣有一项提议不知当不当讲。”
“先生尽管之言，朕赦你无罪。”
“那微臣就斗胆开口了，微臣以为当今时局唯有在地方上兴团练才可在根本上解决军费不足的问题。”
说完后杨嗣昌小心翼翼的偷瞄了一眼崇祯并没有再继续说下去。兴团练就等于是朝廷默认地方上拥有自己的武装力量，面对猜忌心甚重的崇祯皇帝提出这一建议无疑是承受了巨大的风险。听完杨嗣昌的建议后崇祯黑着脸半天都没有表态，在一旁的洪承畴此时进言道：
“微臣也以为杨阁老所言极是！兴团练可使得地方上在对抗流寇方面至少可以做到自保，如此的话官军在剿贼的过程当中就可以全力以赴不必分兵把守了。再者团练军费自理，可以有效的缓解军饷的压力，这样朝廷也可以把有限的银子用到刀刃之上。”
崇祯不是不知道团练的好处，但福祸相依。团练所带来的弊端他也是一清二楚的，地方团练财政人事全部自主，如此一来中央的号令对他们的约束能力就十分有限了。久而久之就很可能出现地方军阀割据的局面，这对于崇祯这个梦想中兴大明的帝王来说是完全不能接受的。
杨嗣昌看出了崇祯的顾虑，崇祯摇摆不定的态度让他看到了希望。杨嗣昌说道：
“团练事关重大，断不可落入宵小之辈手中。微臣以为，团练内应设总兵一职由朝廷六品以上官员担任。如此的话可保中央的命令可以被畅通无阻的执行下去。”
这句话戳中了崇祯的要害，只要团练能听命于他这个皇帝。既省钱又好用何乐而不为呢？但毕竟是关乎政权稳定的大事，万不可草草行事。而且他也不允许自己这个皇帝如此对手下的臣工们言听计从。凡是都要加上他自己独特的印记，这就是崇祯的帝王之道。拿定主意后他语气沉稳的说：
“先生所奏兴团练一事朕觉的倒是可行，但尚有三点不足需要改进。首先应先在边患最重的辽东和流寇闹得最凶的河南两处先行试用，效果显着的话再推广至全国范围。其次，河南的团练直接由督师杨嗣昌负责，辽东的团练由洪承畴负责。总兵一职必须上奏兵部审核后确定，总兵以下职务可以自行任命。最后，各支团练队伍的人数不得超过一万人。卿等以为如何啊？”
“皇上圣断！”
崇祯满意的看着眼前的杨嗣昌，历经十余年。袁崇焕被凌迟处死、卢象升兵败巨鹿身亡、熊文灿被铺下狱，唯有眼前的杨嗣昌才是他的肱骨之臣！
此时高起潜突然跪倒在崇祯的面前进言道：
“奴婢保举一人可为辽东团练总兵，此人能征善战且忠心不二。”
宁远总兵、副总兵相继阵亡之后崇祯现在急需在辽东培养出新的优秀军事人才，听了高起潜的话他感兴趣的问道：
“还有这等人物，说说是谁？”
“就是刚刚皇爷您说的那封奏疏的作者，宁远前锋右营副将吴三桂。”
“吴三桂？”
崇祯默默的重复了一下这个名字，他向洪承畴询问：
“洪承畴，你是总督蓟、辽军务。吴三桂这个人如何啊？”
洪承畴自然知道此时高起潜提出吴三桂的原因，吴三桂的父亲吴襄在京城里花了大把的银子来疏通渠道，为的就是将自己的儿子吴三桂再往上推一把。自己这个蓟、辽总督也没少拿人家的好处。洪承畴回到道：
“回禀陛下，吴三桂出自辽西将门望族。自幼习武，善于骑射。他是本朝初年的武举人出身，以父荫为都督指挥。十七岁从军，十年以来屡立战功，确实是个将才。”
洪承畴之所以要替吴三桂说话，并不是因为收了吴襄的银子。而是他确实觉得像吴三桂这种年轻有能力的军官正是现如今大明朝所急需的。
“好！那就提拔吴三桂为宁远团练总兵，全权代理宁远城的军务。”
紫禁城平台之上的议政接过很快的便成了大明帝国的一道道政令传递四方。
天刚蒙蒙亮，五十一岁的杨嗣昌来到了金碧辉煌的左顺门前准备与皇帝辞行前往中原督师。按照大明惯崇祯皇帝并没有露面，只有几个太监分两行站立殿前。杨嗣昌在汉白玉雕龙台阶下恭敬地跪下去，向着庄严而空虚的御座叩首高呼：“臣杨嗣昌向皇上叩辞，愿陛下万岁，万岁，万万岁！”看起来这句话只是一般的朝廷仪节，不知为何杨嗣昌说出口时，他的心里却充满痛楚和激情，声音微颤，几乎忍不住流出眼泪，多年的等待终于可以一展拳脚亲自剿灭乱民了。一位太监走到台阶下，口传圣旨赐给他一把尚方剑。杨嗣昌双手接过尚方剑，叩头谢恩。起身后的杨嗣昌望着紫禁城灰蒙蒙的天空突然有了一个不好的预感：此番辞别，怕是以后都再也见不到皇上了。但马上的他摇了摇头打消了这个晦气想法，走出了雄伟但却有些阴郁的紫禁城。
辽东重镇宁远
面对着如同黑云压城一般的清兵，镇守在城楼上的吴三桂正在率领手下的私兵以及彪悍的关宁军奋勇的厮杀着。他的周身上下沾满了鲜血，鼻梁上的那一道疤痕在已经无法辨识了。这一年他二十七岁，终于如愿成为了总兵一级的地方军政大员，光耀了门厅。
而千里之外的南阳城中，阳光透过窗子洒在了一件温馨的小院之内，整洁的青石板、摇曳的老槐树。十八岁的魏渊搂着自己的娇妻还不肯起床。他不知道的是，自己的命运即将随着京城传来的诏书而发生翻天覆地的变化。而此时另一位美如冠玉的白衣少年刚刚走出南阳城中最好的妓院金凤阁，二十岁的杨谷已经不记得自己是多少次如此用酒色来麻醉自己了。他将每一个与自己行鱼水之欢的青楼女子都当成了徐祉妍，但在激情之后他又会将睡在身旁的美人轰出门去。有时候他在梦中也会回到那金戈铁马吹角连营的峥嵘岁月，看到一个熟悉的男子立于军帐之中谈笑风声，虽然杨谷如何努力都看不清那人的面孔，但他知道那人就是卢象升。
崇祯十二年仲夏，古城南阳安详依旧．．．