2．家族印记
吴少一开始就意识到，二叔讲到天阳城五大门派中有吴氏一脉时，一定与吴家有关，倘若二叔说的是真的，那么吴少也是五大家族的后人了。从山村的一名村童，一跃与曾经显赫一时的五大家族扯上了联系，这个反差大得不敢令人相信，吴少脑子一时转不过弯来。
“逐雷”吴氏一脉离了天阳城，迤逦东徙，一路上隐名埋姓，日夜兼程，待来到距离天阳城千里之遥的洛水附近时，吴氏先祖感觉距离已远，便决定在那里定居下来。没想到住在那里不到半年，却遭到一伙强徒的攻袭，这伙强人名义上是占山的强盗，但个个武功高强，吴家人仓促之下，奋起迎战，虽然杀了对方多人，但终因寡不敌众，除了祖父保护着他的两个兄弟等几人脱逃之外，其余的人都被杀死。祖父等人脱身之后，经过查访，才知道那些人有备而来，实际身份并不是什么一般地强盗，而是一些武林人士，这些人不知从哪里得到的消息，知道他们是从天阳城出来的，身边带着大量奇珍异宝，因此才动了抢劫的念头。得知这些人的身份后，吴氏一族便列出名单，暗中下手，偷袭这些强人。那些人本来就是临时组合的，在杀死了吴家人后，并没有找到他们听说的珍宝，已经重新各回门派，吴家人伺机而动，最终将他们一一暗杀，但这样一来，吴氏的身份也逐渐暴露，他们在洛水附近无法存身，这才又继续东行，最后来到了花涧村。
因为有先祖突然发病临终述说不清家族情况的教训，吴家自此后便立下一条族规：本族长辈必须在人还是健康清醒的时候，将祖上关于天阳城的事告诉族中的其它人。这也是吴氏先祖的一片苦心，一来可以让人早有所准备，二来也希望有一天后人能够早早防治此病。流传于五大家族的那种病症，虽然表面上来看与常人无二，但在身上会出现一处形似胎痣的黑色爪印！这个印记多在人的风门穴上，也可能出现在身体其它地方。
吴少听到这里，心中怦然一动。他隐隐觉得有些不妥，扭过头看看老爹吴员外，结结巴巴地问道：“那个风门穴是在…”
吴员外无助地看着吴少道：“对，就是在那里，你早已见过的。”
吴少一时惊得哑口无言。
吴少确实见过那印记，就在他老爹吴员外的身上！他还记得小时候的夏天，他几次见到赤裸上身纳凉的老爹身上有一块黑色印记，那印记在老爹后背脖颈以下三寸之处，黑黑地凸起几条，像是兽爪留下的疤痕，极是显眼。当时他好奇地问过老爹那是什么，老爹只是笑笑含糊应付过去。
吴二叔并不理会吴少在想什么，继续道：“不但你父亲，我身上在同一个位置也有。既然有这样一个印记，足以证明天阳城的事并非无稽之说，况且…我和你父亲都见过你爷爷去世时的情形……”
说到此处，吴少发现二叔脸上一副既恐惧又痛苦的样子，声音变得低沉起来，再回头看老爹吴员外，已经紧闭上双眼，胸口剧烈地起伏。吴少赶忙捧上一杯茶，让老爹缓一缓。
眼见着自己的亲人得了恶病却束手无策，任谁有这样的记忆都是可怕而痛苦的。
吴二叔很快便正襟危坐，丝毫看不到方才脸上的短暂变化。他继续道：“你也许在想，这个印记与那病症有什么关系呢？据说，当年这个印记在五大家族人的身上不约而同的出现了，五大家族分属于不同家庭，自然知道这绝不会是一脉流传的胎记。有人曾对这个印记进行探究，最终得出一个结论，这个印记正是五大家族的人患病而亡的病根。这个印记平时与一般的胎痣并无二样，不痛不痒，有人曾试着用刀割开它，看看它到底是什么，却发现里面有无数黑丝深入人体肌理直入骨髓，用刀剑削除根本不可能去根，况且那风门穴是人体一大总纽穴道，一个不慎就会全身瘫痪，外力消除这个印记显然是不可能的，而其它也没有更好的方法。”
“这种病会遗传，又发作太早，对家族无疑是灭顶之灾。我们吴家到你爷爷那辈子，还有叔伯几个兄弟，但到了我们这时，只有我和你二叔两个人了，现在到你只是吴家单传。按理讲，此病不传染，对不是吴氏一族的人并无影响，只不过奇怪的是，你的母亲竟然也是因为这个病……”
“我母亲？”吴少禁不住惊叫起来。
吴员外长叹一口气，缓缓道：“我们弟兄二人是亲眼目睹了你爷爷去世时的惨状，才相信那个传说的。从那时起，我二人便想尽方法要清除这印记，我二人商定各找方法，分头行动。我利用经商身份，多方游历，四处搜集药方，不惜花费重金购置秘方，这些年来也搜罗了一些，但真正能用的却是没有。”说到此处，吴员外语气里极度的失望。
吴少忽然想了起来，父亲过去经常摆弄一些纸条，都收在一个柜子里，几乎有上千张之多，当时只是认为父亲有此爱好，原来却是为了那印记。
“再后来，我遇到你的阿贞妈妈。一年后，你阿贞妈妈怀上了你，一切顺利如常。但就在生你的那一天，情况发生了变化。阿贞突然浑身发热，渐渐失去神智，身体流血不止。但她还是努力生下了你，那时她精力已全部耗尽，但仍然努力笑着对我道：‘好好照顾咱们的孩子’……”
吴员外说到此处，话语几乎低不可闻，呈少听到这里，禁不住眼眶里噙满的泪水。
妈妈！妈妈！吴少心中叫着，感觉自己极想喊叫起来。
屋内沉默了好久，吴二叔的一声咳嗽提醒了吴员外，他继续道：“其实我想说的重点并不是你母亲，而是你母亲的死因。你母亲是本地邻村的一位孤女子，与我们吴家并无渊源，但让人惊异的是，她死去时的样子竟然与家族的人犯病时的症状相像，此事至今我也不大明白，她似乎并不是五大家族的人，死时竟然也是血脉败坏，皮肤出血不止？为什么会这样？要知道那个印记可以遗传，但从未听说过会传染给旁人，但不可思议的事情就这样发生了。若早知如此，我绝对不会害了你母亲。阿贞，是我对不起你……”吴员外说到此处，禁不住扭头抹了抹眼睛。
“从此以后，我便开始怀疑这种印记除了遗传，是不是也会传染？所以我平时并不敢与你多亲近，怕得就是可能会传染你，因为你的身上，并没有那个印记。安葬了你母亲后，我和你二叔仔细查看过你的身体，我们在你身上没有找到那个爪印。我们百思不得其解，只能想到，也许那印记过些年就会出现，但奇怪的是，这些年来，那个印记始终没在你身上出现。”
“为什么我没有印记？”吴少看了看两人的面孔后道，他没有那种印记是早就知道的，否则小时光着屁股与鲁小柱他们在花河里洗澡时早被发现了。
“我们也是不明白，按道理，那个印记从一生下来就有的，但到了你却没了印记，实在让人猜不出原因。一种可能是这个印记现在没有，不代表将来没有，虽然我们吴氏一族都是天生带着这个印记，但也不能保证有特殊情况出现。另一种可能就是，这印记真的消失了。我记得你的爷爷曾经说过，这个印记虽然生而带来，但却在微小的缩减着，每一代人都比上一代人要小上一分，只要时间足够久，后辈足够多，这个印记最终会消失。你身上的印记消失，也可能是这种病终于到头了。”
“无论如何，你身上现在并没有这印记，这是天大的喜事。我原想就让过去的事都过去，从你开始开始吴家的新的生活，不再告诉你那些祖上留下来的传说，但我与你二叔反复商量后，还是决定告诉你，其中的原因一者是你毕竟是吴家子孙，有必要知道这些。再者说倘若不告诉你，可能到我们发病时你会惊慌失措，最近两年，随着我年岁增长，渐渐感到体内气血沸腾，我隐隐觉得似乎祖辈经历过的事又临到了我的头上……”
吴少不由地低呼一声，紧紧拉住老爹的手。
3.千里之行
吴员外见吴少担心，安慰似地摸了摸他的头：“你不用担心，去年冬天，你二叔回来了，他这次出去，已经找到了清除印记的法子。”吴员外欣慰道。
“清除印记？嘿嘿，谈何容易，不过是一种尝试罢了。”吴二叔幽幽地插话道。
“在我们风门穴上的这个印记，目前在江湖上人们称之为魔印！当年我和你父亲知道魔印的事后，便立志要清除魔印，只不过你父亲选择了药方，我则选择了另外一条路，也就是找到这个印记的根源。因为传说中这个印记并不是吴氏一族天生就有的，而是在天阳古城毁灭后才突然出现的，我相信，只有找到产生印记的原因，才可能消除印记。”
“当时你爷爷已经去世，关于印记的事只有那些传说。我先是搜集了地方史志，寻找家族的历史，希望从家族变迁中顺藤摸瓜找到原因。我们吴家到你爷爷时，已经完全是乡下人了，自然没有家族史之类的东西，而且我们也没有其它血脉亲戚，我只好一边读书一边钻研那些史志，同时寻访一些老人。但是奇怪的是，我花费了整整三年功夫，在本地史志和本地人的记忆中，都没有发现关于吴家的任何线索，甚至关于天阳古城的传说也没有发现只言片语。”
“不过我还是决心彻底拔除这个困扰五大家族数代人的魔毒。既然在本地找不到什么线索，我就想到另寻他路。于是，在你出生后不久的十多年前，我便离开花涧村，一路游学到了帝京。我想，倘若天阳古城的传说是真的，那么在帝京的国史院一定会找到相关信息。那时我不过是一介寒儒，自然不能大摇大摆地到国史院去查找资料。我在帝京附近的一家寺庙里暂且住了下来等待机会，终于在一场佛道大会上，结识了当朝郭天师，利用他的关系，我终于能够在国史院查找资料。”
“国史院保存着大量历朝志史典籍，元皇帝尚武不重文，并没有极好的整理，我断续花了两年的时间，将国史院资料翻了个遍，令我失望的是，还是查不到有关天阳古城的信息。正当我渐渐绝望之际，一次偶然的机会，我与一位枢密院的人闲谈，他当时喝得多了，抱怨道：‘也不知圣上怎么想的，竟然在皇宫里设着一个枢密阁。这也罢了，但不知为什么竟然将将一些荒诞不经的东西保存在那儿。”我当时便装作不经意地提及天阳古城，他竟然不假思索地说：‘其中一卷便写着天阳古城，还有东海神眼、天山仙台之类的……我听了，自然是又惊又喜，但那人说只是偶然瞥见，并不知道里面记载了什么东西。”
“有了这个线索，我便想方设法进入枢密阁，一睹那些荒诞不经的东西为快。可惜我并没有机会，虽然元皇帝对那些东西并不在意，但掌管枢密院的人却异常谨慎，根本不给人随便查阅。在我还没有想到办法的时候，大元陛下的第一红人郭天师找到了我，让我随他前去治理河患。虽然我并不情愿，但身不由己，只得随他带着一些人沿河逆流而上，来到了黄河上游。这里几乎年年出现河患，一直查不出原因，我与离天师查看了当地的实际情形，除掉了河中兴风作乱的妖孽，使河患得到了平息。在此后不久的一天，我闲暇时正在黄河古镇柳城的一家小店里坐着，忽然感觉到对面有一个人，正目不转睛地盯着我看。那人五十多岁的样子，满面虬须，身形高大，奇怪地是这人长了一张与其身形极不相称的苍白的脸，一双眼睛白多黑少，竟似从坟地里忽然钻出的野鬼。”
吴少听到这里，禁不住打了个颤，望了望屋外。
吴二叔看了吴少一眼继续道：“这人足足盯了我半柱香的时间，后来便一言不发，起身走了。那人看我时，不知为什么，我竟似有种被那人看穿身体的感觉，他走了以后，我才如释重负。西域本来奇异人士就多，遇上这么奇怪的人我并未多想，却料不到三天以后我又遇上了此人。那时我随一队大元士兵转过一个柳城郊外的一个山谷，忽然便发现谷口站着两个人，其中一位老者，另一位就是那个在小店里见过的虬须大汉。”
“不知那位白面虬须汉子说了句什么，只听那位老者哈哈大笑：‘借阅？真是滑天下之大稽，地幽门的秘籍可不是藏书馆，说借就能借的。’那白面虬须汉子不紧不慢地道：‘仅仅一观，随的手奉还，并不外传。’那老者冷然道：‘借阅的事不用说了，绝无可能！你在我离谷之后截住我，是不是早就存心强夺？’白面虬须汉子道：‘既然你不肯借，我只好自取。’老者呛朗一声抽出一把形状怪异的宝剑，冷笑道：‘那就来取吧，听说你也闯下了些名头，但我地幽谷不是你所能招惹的，你想借也不难，就问问我的‘蛇骨剑’是否答应吧’。”
“说完，就见老者挥动兵刃，直扑向大汉，那大汉根本并不退让，微微摇了摇头，叹息一声，待见老者剑已到了跟前，举手一拂，一道黑气从他袖间出现，罩向老者。那黑气貌似极缓，老者却似乎怎么也躲不开，眼见着黑气临头，他哼都来不及哼一声，便倒在地上。”
“我跟从的这一队人，十几个人皆是训练有素的兵士，极富战斗经验，一看情势不妙，立即结成阵势，张弓搭箭，瞄准那人。为首的队长刚要喝问那人，却见虬须大汉看也不看他们一眼，袍袖一甩，向后一扬手，那十几个士兵几乎同时怔了一下，一阵微风吹过，他们缓缓倒了下去，身上不见一点伤痕。”
“那大汉走到那老者尸体旁边，随手翻了一下，找到个布包，打开略略一扫，便收在怀里。随后他俯身拣起老者丢在一旁的那口怪剑，看了看，转身向我走来。十几个士兵一转眼全死了，我心中虽然震惊，但更感到奇怪，因为那人把别的人都杀死，独独留下我，一定有什么原因，便站着没动。那人到了我跟前，瞟了我一眼向我点点头，示意我跟他走，我也没犹豫，跟着他便走。”
“走出几里地，来到一处僻静的地方，那人也不看我，只是淡淡对我道：‘把你所知道的五大家族的事告诉我。’我一听他的话非常惊奇，要知道此人之前从未与我交谈过，但他现在的第一句话便问到了五大家族，一定早已看出我是五大家族的人，但就是不知他是怎么认出得我。在他的面前，我没有隐瞒，把祖上的传说和几年来的追寻述说一遍。那人听完沉思起来，似乎对我的一些猜测很感兴趣。”
“此人方才与老者动手，又举手杀了十数兵士，如同作诗绘画一般轻松，但面对此人，我却感觉不到一丝恐惧，相反，此人给人的印象更象是位不沾俗世尘埃的高士。我便问他是不是也是五大家族的后人，因为既然他能认出我是五大家族的后人，他应该与五大家族有莫大渊源，而且我也想知道他是怎样认出我是五大家庭族的人的。他并没有回答，盯着从老者身上得来的怪剑说道：‘这把剑有名无实，送给给你吧。’说完便把剑扔给了我，那是一把弯曲的宝剑，剑形非常奇特。”