“邓长老，您快瞧！”夏竹满脸喜色地将那张散发着三阶波动的灵符小心翼翼地呈现在邓玉凤眼前，仿佛这张灵符是世间最为珍贵的宝物一般。
邓玉凤面露喜悦，伸手轻轻接过符纸，仔细端详起来。她那深邃而锐利的目光如同能够穿透符纸表面，洞悉其中蕴含的每一丝灵气波动。随着时间的推移，她的眼神中渐渐流露出一抹赞赏之意。
“嗯，确实很不错啊！没想到短短时日不见，你竟然已经能够成功绘制出三阶符纸了。如此天赋与勤奋，实属难得。”邓玉凤满意地点点头，对夏竹的进步给予了高度评价。
听到这番赞扬之词，夏竹心中不禁涌起一股自豪之情，但同时也愈发期待着邓玉凤接下来会不会奖励自己些什么。
于是，她全神贯注地凝视着对方，静静地等待着下文。
然而，让夏竹始料未及的是，邓玉凤突然话锋一转，半开玩笑地说道：“哈哈，这下子你可又要变得富裕喽！”语气中带着几分调侃的味道。
“长老……”夏竹闻言顿时感到一阵气恼，不由自主地抬高了音量，似乎对于邓玉凤这种看似轻松随意的态度颇感不满。
毕竟，她虽然都将绘制灵符视赚钱的技艺，但第一次被人这样调侃还是有些不自在的。
“不逗你啦！来，我再送你一些三阶灵符纸和灵石，你呢就自个儿回家好好琢磨琢磨、多多练习练习。这些玩意儿你不必急着还给我哦，不过嘛，我有个小小的条件。”邓玉凤目光凝视着夏竹，缓缓地说出了这么一番话。
欢喜的接过灵符纸和灵石，正要揣兜里，结果听见邓玉凤的后半段话，小手微微停顿。
“啥呀？”夏竹微抬的小脸上不禁感到有些诧异，她压根儿没料到邓玉凤居然会向自己提出条件来。
只见邓玉凤轻启朱唇：“下个月的时候，咱们符峰会举办一场比试。原本呢，我是不太想让外门弟子参与进来的。但如今既然你已经能够成功绘制出三阶灵符，那自然也就够得上参赛的标准咯。所以说呀，你可得去参加这场比试，争取在内门弟子面前展露我们外门弟子的风采，就算是对我的一种回报啦！”说完，邓玉凤便直截了当地把她的想法告知了夏竹。
“啊？”听到这话，夏竹瞬间瞪大了眼睛，满脸都是难以置信的神情。
要知道，符峰公开的比试，十有八九就是跟那些内门弟子一较高下啊！而众所周知，内门弟子起码都有着筑基期的修为，甚至说不定有些人连四、五阶灵符都能够绘制出来呢！就凭自己这点本事，真的可以吗？
确定不是去内门丢脸的吗？如果丢脸回来，邓玉凤还不得手撕了自己?
似乎看穿了夏竹内心的顾虑，邓玉凤连忙开口宽慰道：“别担心，这次的比试只允许金丹期以下的弟子参加哟。而且依我看呐，论起在画符方面的天赋，你可不比那些内门弟子差到哪儿去呢！”
听见对手的实力，夏竹微微放宽了心，感觉这下自己能去试一试。
“那会有什么奖励呢？”夏竹好奇地问道，她可是对奖励十分上心啊！毕竟如今的自己可谓是一贫如洗，兜里比脸还干净。
而且嘛，符峰也不穷，到时候奖励万儿八千的灵石，自己不就是一夜暴富吗？
听到这话，邓玉凤忍不住翻了个白眼，没好气地说：“真是没出息，就知道惦记着奖励。这次比赛的奖励是给予前十名弟子每人一个进入秘境的名额。”
原来不是灵石呀！夏竹一脸可惜，等等，邓玉凤刚刚说的是秘境吧。
“什么？秘境！”夏竹眼睛一亮，瞬间被勾起了强烈的好奇心。
接着迫不及待地追问：“到底是什么样的秘境呀？里面是不是藏着很多宝贝和机遇？”
邓玉凤无奈地叹了口气，看着面前信心满满的夏竹说道：“你先别想那么多，等你拿到名次再说吧。我叫你来参加比赛，只是希望你能借此机会与其他有天赋的弟子切磋一下，好好审视自身存在的不足，千万不要盲目自大、自以为是。”
然而此时的夏竹似乎早已认定自己能够轻松获得名次，仿佛胜利已是她的掌中之物一般。
面对这样的弟子，邓玉凤只能无奈地摇了摇头，不过在未到筑基就能绘制三阶灵符这个天赋的确可以去争取一下。
“是，弟子遵命！弟子这便先行告退，回去勤加练习，定然不会辜负长老您的期望，必定要取得优异的成绩！”夏竹恭恭敬敬地回答道，那张稚嫩的小脸上满是乖巧听话的神情，但她口中所说出的话语却又透露出满满的自信与坚定。
“多跌倒几次就好了。”邓玉凤盯着夏竹离开的身影喃喃道。
向邓长老辞别之后，夏竹心情愉悦地哼起了轻快的小调，迈着轻盈的步伐朝着自己居住的小院走去。
一路上，她仿佛都能感受到微风轻拂脸颊时带来的丝丝凉意，以及空气中弥漫着的淡淡花香，让人心旷神怡。
“夜华，你听见了吗？是秘境诶。”夏竹轻轻抬起自己纤细的手腕，夜华正安然地盘踞在上面。
此刻的夏竹，全然不顾夜华是否能够理解她所言之意，只是迫切地想要将心中那份难以抑制的激动与喜悦倾诉出来。
就在这时，一个清脆悦耳的声音传入了夏竹的耳中：“前方那位师妹，请稍等片刻。”
这突如其来的呼喊声，使得夏竹下意识地止住了前行的步伐，随后缓缓转过身来，一双美眸充满好奇地凝视着来人。
当她终于看清眼前之人的面容时，夏竹的心犹如被重锤狠狠地敲击了一下，瞬间紧绷到了极点。
与此同时，一股寒意从脊梁骨升腾而起，令她的后背顷刻间布满了一层密密麻麻的细小汗珠。
然而，夏竹深知此时绝不能露出丝毫破绽，于是她深吸一口气，竭尽全力地平复着内心翻涌不息的紧张情绪，并以惊人的速度调整好了自己的面部神情。
须臾之间，夏竹原本略显僵硬的面庞之上，已然浮现出一丝若有若无的微笑。
只见她面带笑意，用一种既礼貌又恭敬的口吻说道：“师姐您好呀！不知师姐此番唤住师妹，究竟所为何事呢？”