吴州，江南大区。
时值盛夏。
豆大的雨点疯狂地砸向地面，发出噼里啪啦的响声。
虽然正值中午，天空中却乌云密布，沉沉地压了下来，天地间一片昏暗。
小城中，一条不起眼的小巷深处，静静地伫立着一家破落的书店。
招牌上的字迹早已斑驳，依稀能辨认出“今斋”两个字。
门窗皆是老旧的木质结构，被岁月侵蚀得失去了原有的光泽，表面坑坑洼洼。
店内光线昏暗，空气中弥漫着一股陈旧的霉味，夹杂着淡淡的墨香。
书架上摆满了各种各样的旧书，有的书页泛黄，有的甚至已经残缺不全。
在这样的暴雨天气里，自然是没有客人光顾的。
书店深处，靠窗的位置，一个约莫十七八岁的女孩正静静地坐在那里。
她穿着一件洗得发白的浅蓝色连衣裙，款式简单，没有任何装饰。
她身形瘦弱，脸色有些苍白，一双眼睛原本应该灵动有神，此刻却显得有些空洞和迷茫，愣愣地盯着面前那台老旧电脑的屏幕。
屏幕上播放的，正是今天大夏武科考试的直播解说。
女孩只是静静地看着，脸上没有任何表情，眼神中也没有丝毫的情绪波动。
外面的雨越下越大，雨点敲打在屋檐上，发出沉闷的声响。
突然，一阵轻微的脚步声打破了这片宁静，由远及近，越来越清晰。
透过朦胧的雨幕，可以看到一个模糊的人影出现在巷子的尽头，正朝着书店的方向走来。
那是一个老人，身形佝偻，满头银发。
他手中撑着一把油纸伞，伞面已经破旧不堪，边缘处甚至还打了几个补丁。
奇怪的是，尽管大雨滂沱，老人的身上却滴水未沾，就像有一层无形的屏障将雨水隔绝在外。
也正因如此，他撑伞的举动，在这暴雨中显得格外多余。
老人很快便走到了书店门口，他收起那把古旧的油纸伞，象征性地抖了抖，甩去根本不存在的雨水，然后将伞靠在门边的墙上。
他迈步走进书店，目光扫视了一圈，看到只有女孩一人在，便开口问道：“清荷丫头，你们家老板呢？”
女孩缓缓抬起头，空洞的眼神中仍然没有一丝波动，她看向老人，似乎过了好一会儿才认出对方是谁。
“老板...他还没回来。”
老人闻言，眉头微微皱起，似乎有些不满，又有些无奈，他嘴里嘟囔着：“这都五年了...这老东西，究竟跑到哪里鬼混去了！成天神龙见首不见尾的。”
他随手拉过一把缺了腿、用麻绳简单捆绑着木板的椅子，一屁股坐了下去。
书店角落里摆放着一面半身高的穿衣镜，镜面因为年代久远而变得模糊不清。
如果仔细观察，就会发现镜子中映照出的景象里，只有清荷瘦弱的身影，却丝毫不见那老人的踪迹。
他身上，似乎连光也无法反射。
然而，面对这诡异的一幕，清荷却没有任何反应，只是默默地转过头，继续盯着电脑屏幕上的武考直播。
老人见她这副模样，来了兴致，挪了挪那把摇摇欲坠的椅子，凑近了一些，笑着说道：“还在看武考呢？清荷丫头，我记得这五年，我年年这个时候来，你都是年年这个时候雷打不动地看武考直播啊。”
“别怪老头子我多嘴，你这执念也太深了些。其实，我觉得你现在这样也挺好的，安安静静的，与世无争，有什么不好呢？”
清荷的眼神微微闪烁了一下，她停顿了几秒钟，才缓缓开口，声音依旧是那么轻：“我？我没有执念。”
老人哈哈一笑，显然是不相信她的说辞：“你这丫头，还想骗我这老头子？这世间万物，就没有什么能瞒得过我这双眼睛。你心里想什么，我还能不知道？哼，别说你了，哪怕是你们家那个神神叨叨的老板回来了，也休想在我面前说一句假话！”
清荷听了这话，有些困惑，她微微歪了歪头，但最终还是没有说什么，只是默默地低下头，继续看着屏幕上的武考直播。
老人见她这副油盐不进的样子，自讨了个没趣，却也并不生气，只是叹了口气，继续说道：“清荷丫头啊，五年前的那场觉醒仪式，你出了那么大的事故，按理说，你应该早就魂飞魄散了。”
“如今能活下来，已经是天大的幸事。还能被你们家老板捡回来，收留在店里，你还有什么想不开的呢？非要执着于那虚无缥缈的武道？”
清荷仍然是那个毫无反应的样子，只是木然地开口：“我...真的没有想不开。”
老人继续挪动着那把随时可能散架的椅子，又往清荷身边凑近了几分。
他几乎是贴着清荷坐着，身上那股若有若无的陈旧气息，混杂着一丝淡淡的消毒水味，萦绕在清荷的鼻尖。
清荷微微皱了皱眉，下意识地眯起了眼睛，刚才，有一道无形的光芒刺入了她的眼眸，让她感到一阵轻微的刺痛。
她眨了眨眼睛，但睁开眼睛后，除了近在咫尺的老人那张布满皱纹的脸，周围并没有任何异常的光源。
老人没有注意到清荷的异样，他的注意力完全被电脑屏幕上的画面所吸引。
画面中，各个地区的武考生们正进行着激烈的角逐。
老人却不以为然地撇了撇嘴，轻蔑地说道：“这些小毛孩子，有什么好看的。这些年来看的武考，十有八九都是帝都那些个世家子弟独占鳌头。”
“像我们江南大区，偶尔能冒出一两个还算过得去的小家伙，但到了最后的打分环节，也免不了被那些暗箱操作的黑幕给压下去。”
“至于其他地方？更是连汤都喝不上。这些年都一个鸟样，无聊，无聊得很！”
他顿了顿，又像是想起了什么，带着一丝戏谑的口吻说道：“而且我听说，今年帝都那边可是出了不少了不得的天才，据说在那些个稀有罕见的SSS级职业里，都算得上是顶尖的极品。”
“怎么样，清荷丫头，现在这武考的通关速度排行榜上，前十名应该都是帝都那帮小崽子的名字吧？”
清荷抬起头，看了老人一眼，眼神仍然是空洞洞的，她轻轻地摇了摇头。
“哦？”老人见状，眉毛一挑，脸上露出了惊讶的神色，他那张饱经风霜的脸上，笑容中带着几分玩味，“哟呵，怎么着，今年咱们江南大区这么争气？有小家伙能挤进前十，跟帝都那帮变态掰掰手腕了？”