咸阳的清晨，阳光从窗外斜射进来，略带了些微冷的寒意。恶夫一夜好眠，次日睡到日上三竿才懒洋洋地起身。
洗漱罢，他换好简便衣物，正欲出门去工坊视察糖块和精盐的炼制情况。
“太尉，您这……今天起得倒也算早了，哈哈！”张二河笑着凑过来，半开玩笑地拱手。昨晚的庆功宴可把众人灌得不轻，谁料恶夫竟还精神奕奕。
恶夫白了他一眼：“今日难得休沐，我正要趁机看看那些糖块、盐巴的情况，据说楚国高价下了不少求购糖块的订单，这赚了多少我心里都没数，自然要去瞧瞧。”
张二河连连点头：“正是，咱之前就说要拓展盐、糖两项买卖。如今糖块已经赚了不少银子，您要是再把这精盐推出来，想必更是一笔大财。”
“精盐就算了，只对我秦国治下之民开放！”恶夫微微摇了摇头，相较于还未得到开发的糖，精盐在此时代更具战略价值。
他话音未落，门外忽有一阵喧闹声。只见孟灿等几个朝中好友寻上门来，个个兴致勃勃：“太尉，这么早就醒了？”
“咱们这帮人昨夜没喝过瘾，今儿又闲着，想着来这蹭点酒喝！”蒙骜也附和道。
恶夫哈哈一笑，毫不客气：“我正准备前去视察精盐白糖工坊呢，不如随我一起前去瞧瞧，待午时再回来继续喝？”
众人闻言自然欣然应允。
蒙骜等人虽说是朝中大臣，但平日里多忙着处理政事，对于工坊的工作进展基本来自于奏报，也想前去亲眼瞧瞧。
一行人结伴乘车马，沿着官道往城外东南方向而去。
咸阳临近的水源边，早就建起一大片作坊区，里面分门别类，有铸铁冶炼、炼盐煮糖等各种工作坊。
自从恶夫倡议大力发展此类产业后，朝廷也陆续投入不少人力和资金，顺带将大片的土地归给了工坊，也好让其扩大生产规模。
“现如今这糖块可了不得，不仅味甜，还能久存。不少外邦商贾都想买回去，只是你不在，我们也不敢擅自做主。”
孟灿虽是大司农，名义上工坊归他直管。但毕竟是由恶夫一手创建，他也懒得过多干涉，正好趁机提起此事。
恶夫露出一丝笑容，“这件事你做主就是，放着白花花的银子不赚，那不是傻吗？”
少顷，车队在工坊入口停下时，迎面便见作坊主管带人快步迎来，热情地对恶夫行礼：“拜见太尉大人，诸位大人！”
恶夫微微点头，摆手道：“无需多礼，我等只是随意看看。你们照常做事就好。”
......
首先踏入的是专门炼糖的作坊。刚一进门，就闻到一股甜腻的香味。孟灿等人还未看清楚操作流程，便先被这香气馥郁所吸引。
只见一排排大锅架在土灶上，工匠们正在忙碌地把经过初步处理的甘蔗汁不断熬煮、搅拌，随后再将其倒入石槽里进行滤渣、冷却。再经过提纯、结晶化等步骤，就能得到褐色或较白净的糖块。
主管指着不远处一袋袋已经打包的糖块，笑呵呵道：“太尉，按您先前的嘱咐，我们又改良了几道工序。如今能做出更白的糖块，口感也更好，最适合那些喜好甜味的贵人。价格嘛……嘿嘿，自然要翻上几倍。”
“好，做得不错！”恶夫亲手捡起一小块还带点温热的糖块，扔进嘴里品了品，“甜度甚高，舌尖还有些韧性，正是上好品质，远超我出征之前的品质和口感。”
蒙骜等人看得咂舌不已，连声称奇：“如此这般加工，竟能把甘蔗变得更甜、更纯，真是妙极。也难怪楚国要抢着高价求购。”
“可不嘛！”恶夫笑着解释，“有了此糖配茶、做糕点、煮粥，皆是人间美味。楚国那些贵族公子小姐，很快就离不开这玩意儿。钱嘛，还不是哗啦啦往咱们腰包里送。”
众人闻言，纷纷露出钦羡神色。若真如此，这小小糖块，可比金银还要来得快。
紧接着，一行人来到另一片作坊区。
与甜香四溢的糖坊不同，盐坊里空气较为闷热，盐工们正在方形大池中舀盐水、晒盐晶。地面堆着一大桶桶原盐，颜色不太均匀。
见恶夫到来，盐坊主管连忙跑上前：“太尉大人，您吩咐要精制的细盐，我们已经多到快要存不下了。奈何太尉出征，大王又不下明令，不知是否要立即上市？”
“存不下了？”恶夫想了想，“那便速速通传民间， 推行精盐，百姓手中粗盐可以兑成精盐，降低推行精盐难度。”
“还有，孟灿你记一下！”
站在一旁的孟灿，赶忙上前几步，做听讲状。
他环顾盐坊，一甩袖口：“精盐乃国民之本，需严加监管，切莫不可让不法之人借用精盐敛财，不然...反倒是害了百姓。”
“无论何时，这精盐一两就一个秦半两。切记，糖可赚钱，盐不能乱搞，谁敢触及红线，抄家灭族，以震宵小！”
孟灿听重重点了点头，“太尉所言极是，决不能让利国利民之物，成为敛财工具！必须行此重法，以示朝堂决心。”
恶夫微微点头，朝盐坊里环顾一圈，对主管吩咐道：“近段时间，你们加紧炼制，一旦精盐发售，可能你们这点存货就不够看了。”
他语气虽平和，却带着不容置疑的威严。盐坊主管闻言，心里一凛，连声应诺：“是！”
这时，孟灿又叹了口气，“太尉，你想过没有。万一储备量不够，有的百姓能拿到，有的百姓拿不到，必然人心失衡，恐会生出乱子。”
“此事不难。”恶夫撩起衣袖，看了看地上堆成小山的盐包，“前期，定额限量，每户每月限购二两，暂时缓解精盐压力。”
“总不能...将盐当饭来吃吧？”
“待得将来精盐产量提升，再开放自由购买。另外齐国、燕国已灭，我秦国如今也有海了，可在海边开设盐田，行晒盐法，将大大缓解精盐供需压力。”