2001年的金秋时节，慕容耀武满怀憧憬地迈进了西塘中学那庄严的大门。与众不同的是，当其他学子依据小学升初中的成绩顺利被分配至各自班级时，他却因缺少成绩而不知道去哪个班，去县城参加小学竞赛的都不知道成绩。面对困境，慕容耀武展现出了不凡的勇气与坚持，他主动寻求学校领导的帮助，经过一番努力与沟通，最终得以加入初一一班这个温暖的大家庭。
这一年，慕容耀贸在高考中取得了569分的优异成绩，以超过本科线7分的佳绩成功被包头钢铁学院录取。然而，喜悦之余，他也面临着巨大的经济压力——学费及其他费用总计高达5000元。此前，为了帮助商人收购苹果，慕容富成垫付了大量资金，却未能及时收回，导致家庭经济状况雪上加霜，有时连日常开销都捉襟见肘。
慕容富成的二哥慕容华成虽曾承诺资助慕容耀贸的学费，但由于二大娘（慕容华成的妻子）的反对，使得这一承诺难以兑现，他表示慕容华成为了这学费每天都发愁，而慕容富成为了不增加家族矛盾，毅然拒绝了慕容华成的帮助，决定独自承担起这份沉重的责任。
为了筹集学费，慕容富成四处求助，最终从东北的李玉兰娘家借得了3000元，又毅然决定将家中的旧房房梁变卖，换得500元。此外，他还通过变卖家中山羊、粮食等，一点一滴地凑足了剩余的金额，终于让慕容耀贸得以顺利入学。
与此同时，慕容耀武的四哥慕容耀隆因未能考上高中，但是他非常想复读，由于家庭的经济困境，慕容富成并不同意四子去复读。这一遗憾的经历，无疑成为了他心中难以磨灭的记忆。
踏入初中生涯，学校与家的距离悄然扩展至两公里，这一距离对许多同龄人而言，成为了选择寄宿生活的理由。但慕容耀武，心怀对家庭经济的深切体谅，毅然选择了走读这条更为艰辛的道路。每日清晨，当晨曦初破晓，他便迎着微凉的晨风，踏上了前往学校的征途，步伐坚定而有力。即便中午时间紧迫，也从不在学校用餐，而是匆匆赶回家中，简单对付几口饭菜便又匆匆离去。有时，妈妈李玉兰会让他帮忙做些家务，如打水等，尽管时间宝贵，但他总是尽力而为，同时也不忘抓紧时间吃上几口饭，只为那一份尽孝与节俭的坚持。
傍晚，当夕阳如血，洒满归途，慕容耀武的身影再次匆匆穿梭在回家的路上，日复一日，风雨无阻。
这样的生活虽然艰辛，但慕容耀武从未有过怨言。他深知，每一份付出都是对未来的投资，每一次坚持都是对梦想的追逐。正是这份坚韧与执着，让他在成长的道路上越走越远，也让他更加珍惜与家人共度的每一刻时光。
那时的慕容耀武，身高尚未突破一米六的门槛，在班中略显娇小，却蕴藏着惊人的弹跳能力。一次课间嬉戏，他轻盈一跃，竟轻松跨越了足有一米多高、横跨两米左右的绿化带，这一幕恰巧被路过的教导主任撞见，虽展现了他的不凡身手，却也因违反校园规定而换来了短暂的罚站时光。
另有一日，慕容耀武与好友赵亮偶遇一位身材高挑的女教师，赵亮不经意间以“高驴”一词形容，慕容耀武虽非本意，却也随声附和，不料这无心之言被女老师敏锐捕捉，仅以一记凌厉的眼神作为回应，便愤然离去，留下一旁二人面面相觑。
再提一段佳话，初一年级中，有位名叫刘永恒的巨人，身高一米九，摔跤技艺无人能敌。一日，这位巨人与慕容耀武不期而遇，在同学们的怂恿下，刘永恒半信半疑地发起了挑战。只见慕容耀武虽身形小巧，却底盘稳固，面对刘永恒的强势搂抱，他巧妙地抱腰一转，借助对方的力量，竟将这位摔跤高手稳稳放倒，赢得了在场同学的阵阵惊叹。
初中时期，学校正式引入了体育课程，但受限于场地，操场显得尤为紧凑，一圈仅160米，直线跑道更是只有50米长。即便如此，慕容耀武在跳远测试中依然表现出色，以2.24米的成绩紧随2.33米的冠军之后，位居第二。而在引体向上项目中，他更是展现了惊人的上肢力量，轻松完成十个以上，成为了班级里公认的体能佼佼者。这些经历，不仅让他的初中生活多姿多彩，也决定了他在学校不容易被别人欺负。
也许这是个情窦初开的年纪，慕容耀武对班里漂亮而又含蓄的女孩有了好感。他比较顺眼的是王丽，只一眼对视，两人就相互闪开目光，两人都比较含蓄，在一个班内相处半年，但几乎从来没有说过一句话。
在一次偶然的闲逛中，慕容耀武在地摊的角落里发现了一本名为《走向清华北大》的课外辅导读物，封面的标题吸引了他，于是毫不犹豫地以两元的价格将其收入囊中，平日里总是珍重地摆放在自己的书桌之上。
一日，语文课正在进行中，语文老师组织全班同学齐声朗读课文，气氛热烈。然而，老师看到慕容耀武嘴唇未动，以为他在偷懒，未能融入集体的朗读之中。
老师遂决定给慕容耀武一个“特别关注”，进行了一番批评教育。批评之余，老师的目光落在了慕容耀武桌上那本显眼的《走向清华北大》上，不由得露出一丝嘲讽之意，话语间带刺：“看来，就凭你这样，还梦想着能上清华北大呢？”
此言一出，不仅让慕容耀武心中五味杂陈，更在他与语文老师之间悄然筑起了一道难以逾越的隔阂。从此，两人的关系似乎多了一层微妙而复杂的张力，而那本《走向清华北大》也成为了这段不愉快记忆的见证者。
初一的第一次期中考试，慕容耀武许多科目成绩都不错，地理和历史都是全班第一，数学是全班第二，唯独语文不及格，和刘东并列第三名，张海龙第一，姚婷第二。因为这次成绩考得还不错，老师将慕容耀武从边上调到了中间的位置。由于学习成绩还不错，前位的藏丽丽成了慕容耀武的小迷妹，经常回头和慕容耀武聊天。旁边的班花刘丛芳也经常问慕容耀武问题。还有旁边的刘丽、王婷两个漂亮的姑娘也喜欢和慕容耀武打闹。但慕容耀武就是喜欢文静的女同学王丽。慕容耀武的女人缘不错，但是由于家里都是五个兄弟，不怎么会和女孩交往。虽然那个时候已经开始早恋了，甚至有些亲密动作，但他还是保持着一定的距离。
慕容耀武对历史的热爱不减分毫，他的历史知识之渊博与成绩之优异，在同学间早已传为佳话。一次别开生面的历史课堂上，老师别出心裁地将全班同学划分为四个小组，展开了一场紧张刺激的抢答竞赛。随着老师一道道精心设计的题目抛出，课堂氛围瞬间被点燃。
在这场智慧与速度的较量中，慕容耀武所在的小组犹如一颗璀璨明星，脱颖而出。他们团队协作默契，但最为耀眼的无疑是慕容耀武本人。他凭借深厚的历史底蕴和敏捷的思维，一人独揽了十道题目的正确答案，几乎以一己之力推动了整个小组的胜利。而其他三个小组，尽管也展现出了不俗的实力，却无一能及慕容耀武所在组的辉煌战绩，更无人能在答题数量上与他比肩。
然而，期末考试的时候，慕容耀武考得并不好。每次过年，大人们都喜欢问成绩。对于慕容耀武来说，理想的成绩就是班里前三名。慕容耀武的堂姐慕容金华比慕容耀武大一岁，学习又好，偶尔慕容耀武也能超越她。慕容士成家开小卖部，另外还赶集卖布料。慕容金华几乎从不下地干活，就是在家学习，守着小卖部。而慕容耀武一回到家就是白天干农活、晚上放羊，作业也经常写不完，都是到学校临时突击。实在是来不及就抄别人的作业。在别人都留校住宿、晚上上晚自习、还有老师看管的情况下，慕容耀武靠天赋的学习方式逐渐落后了。