八月十一日，清晨慈庆宫一片喜庆。太监、宫女们张灯结彩来迎接他们的主子一太子朱常洛三十六岁的生辰。
不久，东宫众多官员齐向太子朱常洛贺寿。
朱常洛一身崭新服饰，笑容满面的接受众官员的贺寿。
他旁边站着两个儿子，一个是大约十三四岁的朱由校，即后来的天启帝。另一个是大约八九岁的朱由检，即后来的亡国之君崇祯帝。
慈庆宫外走进几名太监，为首两名太监乃郑贵妃宫内的太监。
一个叫庞保，另一个叫刘成。
只见他们踏进大殿就高呼：“太子殿下接旨！”
朱常洛连忙领着两个儿子以及众官员一起跪下听旨。
太监庞保咳了咳，扯着尖嗓子道：“奉皇上口谕，贵妃娘娘懿旨，只因皇上身体抱恙，无法前来祝贺。现差我等带着皇上和贵妃娘娘备下的贺寿之礼前来祝贺。”
朱常洛恭敬道：“谢主隆恩！”
朱常洛等人站起身来。
朱常洛又道：“不知皇上龙体欠安，本宫现在就去看望。”
庞保笑道：“殿下还是莫去。皇上正在贵妃娘娘宫中调息。由娘娘精心照料，皇上龙体一定康复。何况奴才刚离宫时，皇上还在卧床休息。”
朱常洛笑道：“既然有母后照顾，本宫就宽心许多。等父皇精神好些，本宫再去看望父皇。”
庞保点头道：“皇上一定明白殿下的孝心。”
朱常洛手一挥道：“来人，为两位公公备座。”
庞保与刘成躬身笑道：“殿下寿诞，奴才本应留下来相陪，可是奴才们还要回娘娘懿旨，恐不能耽搁太久，还望殿下恕罪。”
朱常洛面有不悦之色。
庞保与刘成见状，忙堆笑道：“虽说娘娘的懿旨不可不回，但殿下这杯寿酒也不能不喝。”
他俩斟上酒，双膝跪地，双手高举酒杯，抬头仰视朱常洛，毕恭毕敬道：“奴才给殿下敬酒祝寿。喝过奴才这杯酒，殿下万寿无疆，永享安康！”
朱常洛立刻释怀道：“好！”
他也端起酒杯一饮而尽。
庞保与刘成也一口喝下，站起身来，道：“奴才告辞！”
朱常洛笑道：“回去替本宫叩谢父皇和母后的大礼！”
庞保哈腰道：“一定！一定！”
朱常洛在众人的簇拥下，坐在正位。
殿外有人高喊：“寿宁公主及驸马爷恭贺殿下寿诞。”
朱常洛拍手笑道：“皇妹来啦！”
他起身相迎。
只见携手走进一对珠光宝气的伉俪。
那寿宁公主裣衽道：“恭祝皇兄福如东海，寿比南山！”
那驸马爷作揖道：“恭祝皇兄河山并寿，日月双辉！”
朱常洛已是笑逐颜开。
寿宁公主从她身后宫女接走锦盒，奉上道：“皇兄，臣妹一点心意，还望笑纳。”
朱常洛含笑点头道：“来了就好，皇妹何必破费！快快入座！”
他身旁的太监接过寿宁公主的贺礼徐徐退下。
殿外又有人高喊道：“天台公主恭贺殿下寿诞。”
朱常洛还未入座，一位大约十八九岁的少女走进大殿。
只见她一身红色的上等绸缎，面若桃花，发髻上插金戴银，更显得高贵典雅。虽无倾国倾城之貌，却胜似寻常人家。
这天台公主乃万历帝众女儿当中排行最小的又称九公主，且是郑贵妃所生。
万历帝从小就深爱此女，待之与别的女儿不同。
天台公主有父皇如此疼爱，又有母后在身后撑腰，就变得自视甚高，不把其他妃嫔、公主放在眼中，就是藩王、太子也摆着一副想理不理得样子。
朱常洛没料到这位小皇妹大驾光临，一时不好说些什么。
天台公主款移莲步，笑吟吟道：“恭祝皇兄寿与天齐！”
朱常洛微笑道：“皇妹能来，做皇兄当然高兴。”
天台公主轻轻侧过头，道：“还不奉上！”语气没先前那般柔和。
她后面跟着两个宫女，其中一个宫女手拿卷轴，连忙走过来跪在朱常洛面前，双手举起卷轴。
天台公主道：“皇兄，这是本朝唐寅的仕女图。千辛万苦才找来奉送给皇兄。作为贺寿之礼。礼品轻了，还请皇兄见谅！”
那唐寅乃明朝第一画家，其作品乃旷世之作。世称“六如居上笔灵逸，洗其勾研，焕然神明。”他的工笔人物，尤其是仕女，笔法秀润缜密，潇洒飘逸，堪称登峰造极。
朱常洛深知唐寅真迹难求，自己手中至今还无唐寅之作，甚觉遗憾。今日居然能得到唐寅真迹，他怎能不兴奋。
朱常洛接过，道：“皇妹真是太客气，快快入座！”
天台公主缓缓走向一位年轻公子身旁，向坐在他旁边的人轻轻咳了咳。
那人知趣，慌忙让座给她。
天台公主大咧咧坐下。
那青年公子已恭恭敬敬向天台公主作揖，口中道安。
天台公主挥挥衣袖，含笑道：“徐大人不必多礼，快坐下吧！”
那青年公子姓徐名旷，乃明朝开国大将徐达之后，任太常卿一职。
徐旷告罪坐下。
天台公主道：“徐大人几时来的？”
徐旷答道：“臣也是刚来不久。”
天台公主笑道：“风闻徐大人乃俊朗之人，今日见果然不假。”
徐旷惶恐道：“臣乃鄙陋之人，公主谬赞了。”
天台公主道：“不知徐大人娶妻否？”
徐旷道：“臣未曾娶妻。”
天台公主一笑置之，也未再说话。
徐旷颇觉纳闷，为何天台公主会问起他婚配之事，他不觉偷偷向天台公主望去，正巧天台公主向他眨眨双眸，粲然一笑。
徐旷慌忙别开头，胸中砰砰乱跳，久久不能平静。
朱常洛又迎来众多皇亲国戚，整个大殿已是高朋满座。
酒菜已上桌，朱常洛左顾右盼，似乎在找寻一人，口中喃喃道：“阿娟这小丫头去哪？人影也不见。”
他身旁的太监王安低头轻声道：“主子，可以开宴否？”
朱常洛道：“郡主还没来，再等等。”
王安道：“主子，客已到齐，再不开宴，饭菜都凉了。不如奴才派人去郡主府瞧瞧，或许郡主已在路上。咱们边吃边等。您看如何？”
朱常洛见大殿两旁已坐满皇亲国戚，高官贵人，一个个坐着等自己开口，便朗声道：“开宴！”
众人大呼，开始吃桌上的美味佳肴。
天台公主似乎对饮食毫无兴趣，只是不停用双眸偷偷瞄着徐旷。
徐旷早已发觉，便如芒刺在背，坐立不安，只得埋头吃喝。
朱由校跪在朱常洛跟前，从袖中拿出一木制小人。但见那小木人成跪势，面朝下，双手高举一横幅，神情极为恭敬。
朱常洛接在手中仔细观赏，那横幅写有几个小字“奉觞上寿”四字。
朱常洛欣喜若狂，道：“妙！妙！妙！我儿好手艺，为儿引以为荣！”
朱由校道：“只要父王高兴，儿臣就心满意足。”又道：“父王，儿臣已准备歌舞来为您祝寿。”
朱常洛柔声道：“我儿不仅手艺绝妙，还有如此孝心。不枉为父疼你一场。”
朱由校站起身来，向站在台阶下的小太监使眼色。
那小太监飞步出了大殿。
不久，一队乐工走进来，跪下向朱常洛祝寿。
朱常洛兴高采烈的点点头。
那队乐工缓缓退到角落里。
殿上众人已知有歌舞助兴，个个静待歌姬出现。
俄尔，幽雅的乐曲响起。
起先是轻笛悠扬，时高时低，婉转动听，接着琴音犹如波浪般随之而来，与笛音交相辉映。
很快，其它乐器也一一参加演奏。
各种乐器融合在一起，交汇出一幅波澜壮阔的画面。
而殿上众人如同在一片叶舟上，随着波浪时上时下。
有些人甚至闭上双目，情不自禁用筷子敲打碗盘来感受那美妙的乐曲。
个个侧耳倾听，陶醉其中。
乐曲“嘎”地一停，众人不由轻叹，为何绝妙的音乐会这么快就停下来。
只听“咚锵”一声，大殿门口探出一张鬼脸，众人被唬了一下。
那鬼脸原来是张面具。
众人才松了一口气。
一个身穿绿色长裙，梳成蝴蝶髻的少女走进大殿。
她身后跟着八个和她一样打扮的少女。
她们排成长队，步态轻盈地走进大殿。
一样的高矮，一样的胖瘦，一样的步伐，虽然她们戴着面具，但看其秀雅的身段，容貌一定秀美。
乐曲又缓缓响起，那队少女开始翩翩起舞，动作整齐而优雅，身段柔和，犹如池塘里的荷叶般随风舞动，令人为之清爽不已。
众人不仅倾听优美的乐曲，还观看高雅的舞蹈，真乃耳目一新。
忽然，殿外飘来一阵香，似兰非兰，似麝非麝，由远及近，越来越浓。
那殿上的舞姬猛地双腿跪在地上，上身往后仰躺，围成一个圆圈，双手在半空作波浪之势。
不知谁“咦”了一声，众人齐向殿外看去，只见殿外赫然站有一少女。
她也罩着面具，乌黑的长发披肩，清风吹抚着她的秀发。
一身火红的长裙曳地。
她婀娜的身段袅袅向大殿中央走来，站在已围成圆圈的舞姬当中，仿佛一朵娇艳的芙蓉花冉冉绽放。
那少女随着乐曲，纤柔的腰身开始舞动，一双柔嫩的双手徐徐举起，露出一双洁白柔滑的手，右腿缓缓抬起，柔软的身子向后微微倾斜，一头乌黑秀丽的长发随风飘动起来。
她身段之优美，动作之娴雅，舞姿之曼妙，令人叹为观止。
朱常洛看着那少女，仿佛很熟悉又陌生，似曾相识，急切想看看她面具下的容貌。
朱由校望着父王如痴如醉的样子，不觉抿嘴而笑。
其实在座的众人哪个不想揭开面具一睹那少女的玉容。
那少女全身舞动开来，带着九个舞姬如蝴蝶般在花丛中飞舞。
众人如同在花丛中与蝴蝶共舞一般。
乐曲开始全面奏响，那少女慢慢与九个舞姬融于一体，一起手舞足蹈，只是她服饰和发髻与众不同就格外惹人注目。从她一进场，大殿上众人的目光就已没离开过她。
乐曲奏到沸点之处，“嘎”地一停。
九个舞姬迅速摘下面具，一齐单跪，双手抱于腰间，莺莺燕语之声传入众人耳中“恭祝太子殿下碧梧翠竹、福寿双全；椿萱并茂、松柏同春！”
朱常洛闻言大喜，拍手道：“好！说得好！来人，打赏她们！”
那九个舞姬齐声道：“多谢太子殿下赏赐！”随即徐徐退下，只剩下那红衣少女站于当中。
那少女伸出纤纤之手去摘面具，殿上众人屏住呼吸，瞪大双眼，看看面具下藏着一张怎样绝色的脸。
面具慢慢摘下，是一张美得令人窒息的脸，莹白如雪的脸庞上镶着一双如黑珍珠般晶莹剔透的双眸，高翘的玉鼻之下是令人无限遐想的粉红色的玉唇，削尖的下巴，她微微一笑，玉唇轻轻一翘，让观者无不心血贲张，思绪万千。