第二天。
朱元璋在御书房中沉思良久，终于提起朱笔，在一张白纸上郑重写下几行字：
“凡咱朱家子孙，当谨记——四夷非我族类，其心必异。
纵俯首称臣，亦不可轻信。中华虽地大物博，然若蛮夷暗中勾连，其势亦不容小觑，鲸吞难，蚕食却易……”
他搁下笔，凝视着墨迹未干的字句，又接着补充道：
“后世嗣君须时时警醒，远虑深谋！不因一时太平而忘战，勿以四海来朝而怠防。
水师战船当常备不懈，边关要塞须固若金汤！”
朱元璋的手指轻轻摩挲着宣纸，仿佛透过文字，在与后世子孙对话。
他沉声叹道：
“尔等当谨记，帖木儿之流今日称臣，明日或就反目了。
远道而来的西域使者，谁知道是不是来打探虚实？还有漂洋过海的商船，或许就是海盗伪装的......”
说到这里，他突然提高声调，对侍立一旁的翰林学士喝道：
“把这几条，加到《皇明祖训》的‘驭夷篇’里，用朱笔标红！要让后世皇帝翻开就能看见！”
待学士领命退下后，朱元璋独自站在窗前，望着暮色中的皇宫。
他想着陆知白曾说过的“三百年未有之大变局”，不由攥紧了拳头：
“咱最多，给子孙们提个醒，剩下的......就看他们的造化了。”
……
鸿胪寺的庭院里，梧桐叶沙沙作响。
礼部主事李文远过来时，远远就听见厅内异域口音的汉话声。
“这帖木儿使者，话也忒多了些。”鸿胪寺少卿王景明迎上来，压低声音道，“从早到晚逮着人就聊，连狗都不放过……”
李文远探头望去，只见那高鼻深目的使者正拉着一个小吏，手舞足蹈地说着什么。
阳光照在他镶满宝石的弯刀上，折射出刺眼的光芒。
“他在到处套话。”李文远眯起眼睛，“不过话里话外，倒也透了不少西域的底细……”
王景明捻着胡须点头：“听说他们国都撒马尔罕，光城墙就有二十丈高。
还有极西之地，竟有那么多国家，其贵族之奢靡，也不逊于我大明……”
“李大人听说了吗？”王景明忽然压低嗓音，“其实是我们先派去的使者......”
李文远颔首：“怪不得那天早朝，大家都一脸茫然，陛下却直接说起什么‘帖木儿帝国’……”
两人对视一眼，都从对方眼中看出了同样的心思——
如此重大的外务，皇上竟绕过了礼部，直接派使，分明是......
王景明苦笑着摇头。
两人都心知肚明，陛下对朝臣们，还是防着一手啊。
静默片刻，李文远低声道：
“说来奇怪，皇上怎会未卜先知，往那万里之外派使？是从何处得知的消息？”
王景明轻咳一声：“天心难测，咱们办好差事就是。”
李文远思索片刻，感慨道：
“陛下圣明啊！若非圣上高瞻远瞩，我等怎知西域竟有如此强国？”
“……”王景明跟着笑了，跟着说，“圣烛幽微！圣主临朝啊！”
帖木儿使者远远看见礼部官员过来，赶紧是快步迎上前来。
他用奇特的、带着韵律的语调高声说道：
“啊~尊贵的礼部大人~您就像沙漠甘泉~终于出现~在我这干渴的旅人面前！”
李文远维持着官场礼仪，微笑道：“使者远道而来，辛苦了......”
使者夸张地按住胸口，歌颂道：
“为伟大的大明皇帝效劳~是我的无上荣耀~
就像月亮永远追随太阳~帖木儿帝国~永远是大明最忠实的仆人~请贵国~接受我们的朝贡......”
“使者勿急。”李文远急忙打断这番肉麻的表白，“关于朝贡之事......”
他不知多少次解释道：“按照惯例，朝贡需待陛下钦定。使者不妨先在驿馆安心等候。”
使者连连点头，张开双臂：“伟大的大明皇帝~在考验我们的诚意~”
李文远保持着礼貌的微笑，接着打太极说：
“使者不要多心，规矩就是如此，陛下日理万机，想必你可以理解。”
王景明上前说：“使者今日交游一圈，也累了，快回去休息吧。”
说着搀住使者的手，把他拉走了。
那人还在歌吟着：“哦......伟大的友谊~需要时间酝酿~像美酒需要岁月......”
李文远目送着他远去，眉头微皱。
就没见过这么大一个国家，上赶子要朝贡的。
……
数日后。
鸿胪寺卿与礼部尚书联名呈上的奏本，静静躺在朱元璋的御案上。
那使者带了帖木儿的国书和金印，是真的使者。
“启禀陛下，”礼部尚书躬身道，“帖木儿使者日日纠缠，询问何时能够面圣，能够朝贡，臣等实在不堪其扰......”
朱元璋抬手止住他的话头，指尖轻轻敲击着奏本：
“咱看了。既然他们这么想朝贡......”
老皇帝嘴角浮现出一丝意味深长的笑意：“那就准了吧。”
礼部尚书正要领命。
却听朱元璋又道：“不过——”
这拖长的尾音，让殿中众臣都不由屏住了呼吸。
“礼部拟个章程，朝贡团人数不得超过二十人，贡品以西域特产为限，要良马和镔铁。”
朱元璋漫不经心地翻着奏本，“至于回赐......就按高丽的份例吧。”
鸿胪寺卿忍不住小声提醒：
“陛下，那帖木儿帝国疆域辽阔，这般待遇，是否......”
“怎么？”朱元璋突然抬眼，锐利的目光刺得鸿胪寺卿立即噤声，“他们不是口口声声仰慕天朝吗？既然是真心来朝，还在乎这些虚礼？”
待众臣退下后，朱元璋对侍立一旁的朱标冷笑道：
“他既然要朝贡，那就让他来！”
朱标会意地点头：“父皇这是……缓兵之策。”
“不错。”朱元璋抚须道，“先糊弄着他们，让那帖木儿，以为咱大明傻乎乎，被他们的吹捧迷了心窍。”
他忽然低低一笑：“锦衣卫来报，那使者四处收买侍卫、厨子，打探军情，还有大明的风土人情，真当咱是瞎子聋子不成？”
朱元璋冷哼一声：“这狗东西，还想上栖霞看看呢！幸好鸿胪寺的上下，也不糊涂……”