二十八、父亲的草原
山丹关于蒙古高原的原始记忆大多是小时候从父亲那儿听说的。
在她的成长记忆中，草原的草已经没有很茂密了，远远望去也是绿绿的一望无际。但是绝对没有“天苍苍，野茫茫，风吹草地见牛羊”的感觉。
然而，在山丹父亲的描述中，大草原确确实实是诗人笔下的情形。
铁蛋儿大年轻那时，草原上的草比他的个儿高，每次出门手里都要拿一件防身用具，因为在高高的草地里藏着成群的狼。
一次，铁蛋儿大去找自家的牛没找到，几天后，只发现了牛的残骸——牛已经被狼吃掉了，他还挨了他父亲一顿打。
铁蛋儿大曾经亲眼看到一群狼吃掉一头驴。
一群狼有五六只，先是围着驴转，慢慢地逼近，驴惊慌失措，左冲右突，就是冲不出狼群的包围圈。
折腾一段时间后，驴筋疲力尽，便有一只狼扑上去开始撕咬驴的肛-门，一只狼扼住驴的咽喉，其它狼旁边协助。
驴很快被扑倒，窒息而死。狼群就开始进食，先是头狼吃，其他成员在旁边乖乖等待，头狼吃饱了别的狼才能吃，别的狼还没有吃饱时，头狼便发出命令：狼群就把剩下的拖走藏起来。
铁蛋儿大小时候，人们到傍晚时分就不敢出门，外面的狼嚎声此起彼伏，听起来瘆人的慌。
夜路是绝对不敢走的了，狼阴深深绿油油的眼光像鬼火一样会跟着人走。
那时村里的一个女人在地里干活，把孩子放在地头，也就不一会儿工夫，回头看时，孩子已经被狼叼走了。
铁蛋儿大从十几岁就开始牧羊，那时他带着一只出色的俄罗斯牧羊犬。
那只俄罗斯牧羊犬全身长长的黑毛，铜铃般的大眼睛，肚皮是棕色，他叫它黑虎。
黑虎出生时是三九天，与它一起的十二个兄弟姐妹都被放在外面冻，几天后，其他的都被冻死了，最后就只剩下黑虎一个。
因此铁蛋儿大说黑虎是狗的精灵，是抗得了严寒的。
三九天的夜晚它是卧在窑洞顶上，夜里整个村子的平安都是黑虎在保护，铁蛋儿大说一只好狗是可以保的一方平安的，他的话里包含着满满的自豪。
黑虎长得象小牛犊那么大，叫起来声音相当宏亮，铁蛋儿大说像敲一面宏厚的铜锣。
就是这只牧羊犬陪伴了铁蛋儿大孤独的童年，也保证了他的平安。
据说铁蛋儿大的黑虎跟狼群曾经有过一次生死较量。
那是黑虎还只有一岁多，一天铁蛋儿大的羊群遭到狼群包围，黑虎奋力出击，与狼群展开了智慧和力量的比拼。
黑虎先是怒目而视，低头撅臀，匍匐前进，口中发出威严的低吼，在确定了目标之后，火速出击——它攻击的是头狼。
狼群作战向来是群体协作，那天也不例外，当黑虎扑向头狼时，狼群就开始一步步迅速逼近黑虎。
在与头狼的搏斗中，等其他的狼要扑上来时，黑虎就先撤离，然后再找机会出击。
这样的战斗持续了几乎一天，整个山头都在这场战斗中震颤，狼嚎声此起彼伏，前后有十几只狼加入了战斗。
黑虎却只以头狼为目标，在你死我活的搏斗中，最后终于把头狼的脖子咬断而以胜利告终，黑虎也因此伤痕累累，还掉了半只耳朵，养了很长时间的伤才好。
头狼命丧黄泉，狼群溃不成军，四散而逃。
后来，狼群只要听到黑虎的声音，就会集体撤退，故而铁蛋儿大的羊群再未出过问题。
那时，草原上还有成群的羚羊和黄羊，当时，人都比较穷，过年过节舍不得杀自己的羊，就外出打猎。
到了年关，家家都有野味、有肉过年。
剥下来的皮子还可以做衣裳，因此，人人都有“毛皮大衣”。
当时有专门的猎人，但那时的猎人不是天天狩猎，而是分季节狩猎，什么时间打什么猎物，都有不成文的规定：在动物怀孕的时候不狩猎，在动物产仔的时候不狩猎，每年一个猎人大约打多少猎物，大家心里都有一杆称。
过年时，猎人还要祭奠土地爷，一者赎罪，再者希望土地爷保佑来年猎物丰足。
据说一个猎人狩猎一定年限后，就要戒猎，要举行一个隆重的仪式，宣告从此不再狩猎，把自己的猎枪镇重地交给下一代猎人。
如果有猎人贪心不足，自有神灵惩罚他，不是打不到猎物，就是枪走火酿成悲剧，眼睛瞎掉，缺胳膊断腿的都有。
因此，所有的猎人都是敬畏神灵的。
铁蛋儿大说曾经有个猎人就受到了神灵的惩罚：一次他出猎，数九寒天，下了白茫茫的大雪，他看到一只血红的狐狸，装药、瞄准、发射，狐狸不见了。
转头发现另一个山上出现一只相同的狐狸，象人一样站立，他害怕了，赶紧收猎。
过了几天，他又去狩猎，又发现了那只狐狸，他又一次举枪瞄准，这次，枪走火送了自己的性命。
铁蛋儿大父亲说那只狐狸就是老人传说中的神灵派来的使者，是来警告猎人的，从那以后，很少有人见到过那只红狐狸。
见到的人都会放下猎枪，顶礼膜拜。
山丹小时候，村里还有一位老猎人，扛着一支猎枪，枪头总是挂着野兔山鼠山鸡什么的。
有一次，老猎人猎得一只猫头鹰，怪可怕的。草原人不吃猫头鹰，讨厌这种鸟，把它作为乌鸦一样不吉利的鸟看待，是因为它的叫声特别难听，还说谁家有人要离世，它必先知道，会在一大早就“祸、祸、祸”地叫。
那时候，已经没有父亲所说的草原，猎物也很少了。
没几年，老猎人去世，就再没有专职猎人了。
但是，铁蛋儿家里现在还保存着一顶珍贵的红狐皮的帽子，铁蛋儿祖父那一代是有钱人，当时，用狐狸皮做的帽子就是一种尊贵的象征，尤其是罕见的红狐狸皮。
铁蛋儿祖父一直珍藏着它，每逢重大节日就拿出来戴上。
祖父去世后，铁蛋儿大一直保存着它，却从来不舍得戴。