话说陕西那个大国长安城，是历代帝王建都的地方。从周朝、秦朝、汉朝以来，三州花像锦一样，八条河绕起城流，真的是个有名的好地方。那个时候是大唐太宗皇帝登基，改年号为贞观，已经登位十三年了，岁在己巳，天下太平，四面八方都来进贡，四海都称臣。有一天，太宗登位，聚集文武众官，朝拜完了，有魏征丞相出班奏道：“现在天下太平，八方安静，应该依照古法，开设选场，招收贤士，提拔人才，用来帮助治理。”太宗说：“贤卿所奏有道理。”就传招贤文榜，颁布到天下：各个府州县，不管是军民人等，只要有读书的儒流，文义明白通畅，三场考试都精通的，前去长安应试。
这个榜走到海州地方，有一个人姓陈名萼，表字光蕊，看到这个榜，马上回家，对他母亲张氏说：“朝廷颁布黄榜，下诏开设南省考试，考取贤才，孩儿想去应试。要是能得个一官半职，显亲扬名，封妻荫子，光耀门庭，是孩儿的志向。特此禀告母亲然后去。”张氏说：“我儿是读书人，‘幼而学，壮而行’，正该这样。但是去参加考试，路上要小心，得了官，早早回来。”光蕊就吩咐家僮收拾行李，马上拜别母亲，赶路前进。到了长安，正好大开选场，光蕊就进场考试。考完中选，等到廷试三策，唐王御笔亲自赐状元，骑着马游街三天。
没想到游到丞相殷开山门首，丞相有个女儿，名叫温娇，又叫满堂娇，还没婚配，正在高挂彩楼，抛绣球选女婿。正好陈光蕊在楼下经过，小姐一看到光蕊人才出众，晓得是新科状元，心里面十分欢喜，就把绣球抛下，恰好打着光蕊的乌纱帽。猛的听到一派笙箫细乐，十多个婢妾走下楼来，把光蕊的马头挽住，迎状元进相府成婚。那个丞相和夫人，马上出来，喊宾人赞礼，把小姐许配给光蕊。拜了天地，夫妻交拜完，又拜了岳丈岳母。丞相吩咐安排酒席，欢乐地喝了一晚上。两个人手牵手，一起进了新房。
第二天五更三点，太宗坐在金銮宝殿上，文武众臣来朝拜。太宗问：“新科状元陈光蕊应该授啥子官？”魏征丞相奏道：“臣查了所属的州郡，有江州缺官。请求我主授他这个职位。”太宗就任命他为江州州主，马上叫他收拾起身，不要误了期限。光蕊谢恩出朝，回到相府，和妻子商议，拜别岳丈岳母，同妻子前去江州上任。
离开了长安上路，正是暮春天气，和风吹着柳绿，细雨点着花红。光蕊就说回家一趟，同妻子一起拜别母亲张氏。张氏说：“恭喜我儿，又娶了亲回来。”光蕊说：“孩儿多亏母亲的福庇，有幸中了状元，钦赐游街，经过丞相殷府门前，遇到抛绣球打中，承蒙丞相把小姐招孩儿为婿。朝廷任命孩儿为江州州主，现在来接母亲，一起去赴任。”张氏很高兴，收拾行程。在路上走了几天，到了万花店刘小二家安顿下来，张氏身体忽然染病，对光蕊说：“我身上不舒服，就在店里调养两天再走。”光蕊遵命。到第二天早晨，看到店门前有一个人提着一条金色鲤鱼叫卖，光蕊就拿一贯钱买了，想等会儿煮给母亲吃，只见鲤鱼闪闪眯眼，光蕊惊异道：“听说鱼蛇眯眼，肯定不是一般的东西！”就问渔人道：“这鱼哪里打来的？”渔人道：“离府十五里洪江里打来的。”光蕊就把鱼送到洪江里去放了生。回店跟母亲说了这件事，张氏说：“放生是好事，我心里很高兴。”光蕊说：“这个店已经住了三天了，钦限紧急，孩儿想明天就起身，不晓得母亲身体好了没得？”张氏说：“我身子不舒服，现在路上炎热，恐怕会添疾病。你可以在这里租间房屋，让我暂住。给我些盘缠在这里，你们两口子先去上任，等秋天凉快了再来接我。”光蕊和妻子商议，就租了屋宇，给了盘缠给母亲，同妻子拜别前去。
路途艰苦，晓行夜宿，不知不觉就到了洪江渡口。只见船夫刘洪、李彪两个人，撑船到岸迎接。也是光蕊前生该有这场灾难，撞到了这冤家。光蕊叫家僮把行李搬上船去，夫妻正一起上船，那个刘洪睁眼看殷小姐面如满月，眼似秋波，樱桃小口，绿柳蛮腰，真的有沉鱼落雁的容貌，闭月羞花的样子，突然起了狼心，就和李彪设计，把船撑到没人烟的地方，等到夜深三更，先把家僮杀死，接着把光蕊打死，把尸首都推到水里去了。小姐看到他打死了丈夫，也就要跳水，刘洪一把抱住说：“你要是依我，啥子事都算了！要是不从，一刀两断！”那个小姐想不出办法，只得暂时答应，顺从了刘洪。那个贼把船渡到南岸，把船交给李彪自己管，他就穿了光蕊的衣服，带了官凭，同小姐往江州上任去了。
却说刘洪杀死的家僮尸首，顺着水流走了，只有陈光蕊的尸首，沉在水底不动。有洪江口巡海夜叉看到了，飞快地跑去报告龙宫，正好龙王升殿，夜叉报道：“现在洪江口不晓得啥子人把一个读书士子打死，把尸首丢在水底。”龙王叫把尸首抬来，放在面前，仔细一看说：“这个人正是救我的恩人，咋个被人谋死了？常言说，恩将恩报。我今天必须救他性命，来报答以前的恩情。”就写下牒文一道，差夜叉直接去洪州城隍土地那里投下，要取秀才的魂魄来，救他的性命。城隍土地就喊小鬼把陈光蕊的魂魄交给夜叉，夜叉带了魂魄到水晶宫，禀报龙王。
龙王问道：“你这个秀才，姓啥子名啥子？哪里的人？为啥子到这里，被人打死了？”光蕊施礼道：“小生陈萼，表字光蕊，是海州弘农县的人。有幸中了新科状元，承蒙授江州州主，同妻子赴任，走到江边上船，不料船夫刘洪，贪图我妻子，把我打死抛尸，乞求大王救我一救！”龙王听了说：“原来是这样，先生，你之前放的金色鲤鱼就是我，你是救我的恩人，你现在有难，我咋个会不救你嘛？”就把光蕊尸身放在一边，嘴里含一颗定颜珠，不要让它损坏了，以后好还魂报仇。又说：“你现在的真魂，暂且在我水府中做个都领。”光蕊叩头拜谢，龙王设宴相待。
却说殷小姐痛恨刘贼，恨得想把他吃肉剥皮，只是因为身怀有孕，不晓得是男是女，万不得已，暂且勉强顺从。转眼间，不知不觉就到了江州。
吏书门皂，都来迎接。所属官员，在公堂设宴相聚。刘洪说：“学生到这里，全靠各位大力扶持。”属官回答说：“堂尊大魁高才，自然视民如子，讼简刑清。我们这些人都靠你，何必过谦？”公宴结束，众人各自散去。
时间过得很快。有一天，刘洪公事远出，小姐在衙门思念婆婆、丈夫，在花亭上感叹，忽然身体困倦，腹内疼痛，晕闷在地，不知不觉生下一个儿子。耳边有人嘱咐说：“满堂娇，听我叮嘱。我是南极星君，奉观音菩萨法旨，特地送这个儿子给你，以后声名远大，不是一般人。刘贼要是回来，肯定要害这个儿子，你要用心保护。你丈夫已经被龙王相救，以后夫妻相会，子母团圆，雪冤报仇有日子了。记住我的话，快醒快醒！”说完就走了。小姐醒来，句句都记得，把儿子抱定，没得办法。忽然刘洪回来，一看到这个儿子，就要淹死他，小姐说：“今天天色已晚，等明天再把他扔到江里。”
幸好第二天早上刘洪忽然有紧急公事远出，小姐暗暗想：“这个儿子要是等贼人回来，性命就没了！不如趁早扔到江中，听天由命。要是皇天可怜，有人救得，收养这个儿子，以后还能相逢。”但是怕以后难以认出来，就咬破手指，写下血书一纸，把父母姓名、身世缘由，详细地写下来；又把这个儿子左脚上的一个小指头，用嘴咬下，作为记号。拿贴身汗衫一件，包裹这个儿子，趁空抱出衙门。幸好官衙离江不远，小姐到了江边，大哭一场。正想扔掉，忽然看到江岸边飘起一片木板，小姐就朝天拜祷，把这个儿子放在木板上，用带子绑住，血书系在胸前，推到江中，随它飘走。小姐含泪跑回衙门。
这个儿子在木板上，顺着水流走，一直流到金山寺脚下停住。那个金山寺长老叫做法明和尚，修真悟道，已经得了无生妙诀。正在打坐参禅，忽然听到小儿啼哭之声，一时心动，急忙到江边观看，只见岸边一片木板上，睡着一个婴儿，长老慌忙救起。看到怀中的血书，才晓得来历，取个乳名，叫做江流，托人抚养，血书紧紧收藏。光阴似箭，日月如梭，不知不觉江流年长十八岁。长老就叫他削发修行，取法名为玄奘，摩顶受戒，坚定心修道。
有一天，暮春天气，众人都在松阴之下，讲经参禅，谈论奥妙。那个酒肉和尚恰好被玄奘难倒，和尚大怒骂道：“你这个业畜，姓名都不晓得，父母也不认识，还在这里捣啥子鬼！”玄奘被他骂出这种话，进寺跪告师父，眼泪双流说：“人生在天地之间，禀受阴阳而依靠五行，都是由父生母养，哪有活在世上却没有父母的人嘛？”再三哀告，求问父母姓名。长老说：“你真的要找父母，可以跟我到方丈里来。”玄奘就跟到方丈，长老到重梁之上，取下一个小匣儿，打开来取出血书一纸，汗衫一件，交给玄奘。玄奘把血书拆开读，才详细晓得父母姓名，以及冤仇事迹。
玄奘读完，不觉哭倒在地上说：“父母之仇，不能报复，还算是人嘛？十八年来，不认识生身父母，到今天才晓得有母亲。我这身要是没有师父捞救抚养，哪有今天？容我去寻见母亲，然后头顶香盆，重建殿宇，报答师父的深恩！”师父说：“你要去寻母，可以带这血书与汗衫前去，只做化缘，直接去江州私衙，才能见到你母亲。”
玄奘领了师父的话，就做化缘的和尚，直接到江州。正好刘洪有事出外，也是天教他母子相会，玄奘就直接到私衙门口化缘。那个殷小姐原来夜间做了一个梦，梦见月缺又圆，心里暗想：“我婆婆不知音信，我丈夫被这贼谋杀，我的儿子扔在江中，要是有人收养，算来有十八岁了，或者今天天教相会，也说不定。”正在沉吟的时候，忽然听到私衙前有人念经，连喊“化缘”，小姐又趁机出来问道：“你是哪里来的？”玄奘答道：“贫僧是金山寺法明长老的徒弟。”小姐说：“你既然是金山寺长老的徒弟——”叫进衙来，把斋饭给玄奘吃。仔细看他举止言谈，好像和丈夫一样，小姐把从婢打发开去，问道：“你这个小师父，是自幼出家的？还是中年出家的？姓啥子名啥子？可有父母没得？”玄奘答道：“我也不是自幼出家，我也不是中年出家，我说起来，冤有天那么大，仇有海那么深！我父被人谋死，我母亲被贼人占了。我师父法明长老教我在江州衙内寻取母亲。”小姐问道：“你母姓啥子？”玄奘道：“我母姓殷名叫温娇，我父姓陈名叫光蕊，我小名叫江流，法名取为玄奘。”小姐说：“温娇就是我。但是你现在有啥子凭据？”玄奘听说是他母亲，双膝跪下，哀哀大哭：“我娘要是不信，见有血书汗衫为证！”温娇拿过来看，果然是真的，母子相抱而哭，就叫：“我儿快去！”玄奘道：“十八年不认识生身父母，今朝才见到母亲，教孩儿咋个舍得？”小姐说：“我儿，你赶紧抽身前去！刘贼要是回来，他肯定害你性命！我明天假装生病，只说以前曾许舍百双僧鞋，来你寺中还愿。那个时候，我有话跟你说。”玄奘依言拜别。
却说小姐自从见到儿子之后，心里面一忧一喜，有一天忽然推病，茶饭不吃，卧在床上。刘洪回衙，问原因，小姐说：“我小时候曾许下一个愿，许舍僧鞋一百双。昨五天之前，梦见个和尚，手执利刃，要索僧鞋，便觉身子不舒服。”刘洪说：“这些小事，咋个不早说？”随升堂吩咐王左衙、李右衙：江州城内百姓，每家要办僧鞋一双，限五日内办完交来。百姓都依照吩咐交完了。小姐对刘洪说：
“僧鞋做完了，这里有啥子寺院，好去还愿？”刘洪说：“这江州有个金山寺、焦山寺，随你去哪个寺里。”小姐说：“久闻金山寺是个好寺院，我就去金山寺。”刘洪就叫王、李二衙办下船只。小姐带了心腹人，一起上了船，船夫将船撑开，就往金山寺去。
却说玄奘回寺，见法明长老，把前面的事说了一遍，长老很高兴。第二天，只见一个丫鬟先到，说夫人来寺还愿，众僧都出寺迎接。小姐直接进寺门，参拜了菩萨，大设斋衬，叫丫鬟将僧鞋暑袜，放在盘子里。来到法堂，小姐又拈心香礼拜，就教法明长老分发给众僧。玄奘见众僧散了，法堂上再无一人，他却走近跪下。小姐叫他脱了鞋袜看时，那左脚上果然少了一个小指头。当时两个人又抱住而哭，拜谢长老养育之恩。法明道：“你现在母子相会，恐怕奸贼晓得，可赶紧抽身回去，免得遭祸。”小姐说：“我儿，我给你一只香环，你直接到洪州西北地方，大约有一千五百里的路程，那里有个万花店，当时留下婆婆张氏在那里，是你父亲的生身之母。我再写一封信给你，直接到唐王皇城之内，金殿左边，殷开山丞相家，是你母亲的生身父母。你把我的信递给外公，叫外公奏上唐王，统领人马，擒杀此贼，为父报仇，那个时候才能救得老娘的身子出来。我现在不敢久停，就怕贼汉怪我回来迟了。”便出寺登舟而去。
玄奘哭回寺中，告诉师父，马上拜别，直接往洪州去。来到万花店，问那店主刘小二道：“以前江州陈客官有一母亲住在你店中，现在咋样嘛？”刘小二说：“她原来在我店中，后来眼睛昏了，三四年都没得店租给我，现在在南门头一个破瓦窑里，每天上街叫化度日。那个客官一去好久，到现在一点消息都没得，不晓得为啥子。”玄奘听罢，马上问到南门头破瓦窑，寻着婆婆。婆婆说：“你声音好像我儿陈光蕊。”玄奘说：“我不是陈光蕊，我是陈光蕊的儿子。温娇小姐是我的娘。”婆婆说：“你爹娘咋个不来？”玄奘说：“我爹爹被强盗打死了，我娘被强盗霸占为妻。”婆婆说：“你咋个晓得来寻我？”玄奘说：“是我娘叫我来寻婆婆。我娘有书在这里，又有香环一只。”那婆婆接了书并香环，放声痛哭道：“我儿为功名到此，我只道他背义忘恩，哪晓得他被人谋死！还好皇天可怜，不绝我儿之后，今天还有孙子来寻我。”玄奘问：“婆婆的眼，咋个都昏了？”婆婆说：“我因为想念你父亲，整天悬望，不见他来，所以哭得两眼都昏了。”玄奘便跪倒向天祷告道：“念玄奘十八岁，父母之仇不能报复。今天领母命来寻婆婆，天若怜鉴弟子诚意，保我婆婆双眼复明！”祝罢，就将舌尖给婆婆舔眼。一会儿之间，双眼睁开，又和原来一样。婆婆看了小和尚说：“你果然是我的孙子！正和我儿子光蕊长得一样！”婆婆又喜又悲。玄奘就领婆婆出了窑门，回到刘小二店内，将些房钱租屋一间给婆婆住，又将盘缠给婆婆说：“我此去只月余就回。”
随即辞别了婆婆，直接往京城去。找到皇城东街殷丞相府上，跟门上的人说：“小僧是亲戚，来探望相公。”门上的人禀报给丞相，丞相说：“我跟和尚没得亲眷。”夫人说：“我昨天夜里梦见我女儿满堂娇回家了，莫不是女婿有书信回来咯。”丞相就叫把小和尚请来到厅上。小和尚见了丞相和夫人，哭着拜倒在地，就从怀里取出一封信来，递给丞相。丞相拆开，从头到尾读完，放声痛哭。夫人问道：“相公，有啥子事情嘛？”丞相说：“这个和尚是我跟你的外甥。女婿陈光蕊被贼谋死，满堂娇被贼强占为妻。”夫人听罢，也痛哭不止。丞相说：“夫人莫要烦恼，明天上朝奏知主上，亲自统兵，一定要给女婿报仇。”
第二天，丞相入朝，启奏唐王说：“现在有臣的女婿状元陈光蕊，带领家小去江州赴任，被船夫刘洪打死，占了女儿为妻，假冒臣的女婿，为官多年，这事属于异变。乞求陛下马上发兵，剿除贼寇。”唐王见奏大怒，就发御林军六万，让殷丞相督兵前去。丞相领旨出朝，马上到教场内点了兵，直接往江州进发。晓行夜宿，星落鸟飞，不知不觉就到了江州。殷丞相的兵马，都在北岸扎下营寨。星夜叫金牌下户喊到江州同知、州判两个人，丞相跟他们说了这件事情，叫他们提兵相助，一同过江而去。天还没亮，就把刘洪的衙门围了。刘洪正在梦中，听到火炮一响，金鼓齐鸣，众兵杀进私衙，刘洪措手不及，早被擒住。丞相传下军令，把刘洪一干人犯，绑到法场，叫众军都在城外安营。
丞相直接进入衙内正厅坐下，叫小姐出来相见。小姐想出去，又羞于见父亲，就要上吊自杀。玄奘晓得后，急忙把母亲解救下来，双膝跪下，对母亲说：“儿跟外公，统兵到此，为父报仇。现在贼已擒捉，母亲为啥子反而要寻死呢？母亲要是死了，孩儿咋个能活嘛？”丞相也进衙劝解。小姐说：“我听说妇人从一而终。痛心丈夫已被贼人所杀，咋个能厚着脸皮跟从贼人嘛？只是因为遗腹在身，只得忍耻偷生。现在幸好儿已长大，又看到老父提兵报仇，作为女儿，有啥子面目相见！只有一死来报答丈夫咯！”丞相说：“这不是我儿因为盛衰而改变节操，都是出于不得已，有啥子可耻的嘛！”父子相抱而哭，玄奘也哀哀不止。丞相擦泪说：“你们两个且莫烦恼，我现在已擒捉仇贼，且去发落他们。”就起身到法场，恰好江州同知也差哨兵拿获水贼李彪解到。丞相大喜，就叫军牢押过刘洪、李彪，每人痛打一百大棍，取了供状，招了先年不合谋死陈光蕊的缘由，先把李彪钉在木驴上，推去市曹，剐了千刀，枭首示众完毕；把刘洪拿到洪江渡口先年打死陈光蕊的地方，丞相与小姐、玄奘，三个人亲自到江边，望空祭奠，活剜取刘洪心肝，祭了光蕊，烧了祭文一道。
三人望江痛哭，早已惊动水府。有巡海夜叉，将祭文呈给龙王。龙王看罢，就差鳖元帅去请光蕊来到，说：“先生，恭喜！恭喜！现在有先生夫人，公子同岳丈都在江边祭你，我现在送你还魂去。还有如意珠一颗，走盘珠二颗，绞绡十端，明珠玉带一条奉送。你今天就可以夫妻子母相会咯。”光蕊再三拜谢。龙王就叫夜叉将光蕊身尸送出江口还魂，夜叉领命而去。
却说殷小姐哭奠丈夫一番，又想将身赴水而死，慌得玄奘拼命扯住。正在仓皇的时候，忽然看到水面上一个死尸浮来，靠近江岸之旁。小姐忙向前认看，认得是丈夫的尸首，越发嚎啕大哭不已。众人都来观看，只见光蕊舒拳伸脚，身子渐渐展动，忽地爬将起来坐下，众人不胜惊骇。光蕊睁开眼，早看到殷小姐与丈人殷丞相同着小和尚都在身边啼哭。光蕊说：“你们为啥子在这里？”小姐说：“因为你被贼人打死，后来妾身生下此子，幸好遇到金山寺长老抚养长大，寻我相会。我教他去寻外公，父亲得知，奏闻朝廷，统兵到此，拿住贼人。刚才生取心肝，望空祭奠我夫，不晓得我夫咋个又得还魂。”光蕊说：“都是因为我跟你以前在万花店的时候，买放了那尾金色鲤鱼，哪个晓得那鲤鱼就是此处龙王。后来逆贼把我推在水中，全亏得他救我，方才又赐我还魂，送我宝物，都在身上。更没想到你生下这儿子，又得岳丈为我报仇。真是苦尽甘来，莫大的喜事！”
众官晓得后，都来贺喜。丞相就叫安排酒席，答谢所属官员，马上军马回程。来到万花店，那丞相传令安营。光蕊便同玄奘到刘家店寻婆婆。那婆婆当夜得了一梦，梦见枯木开花，屋后喜鹊频频喧噪，想到：“莫不是我孙儿来咯？”话还没说完，只见店门外，光蕊父子齐到。小和尚指着说：“这不是俺婆婆？”光蕊见了老母，连忙拜倒。母子抱头痛哭一场，把上面的事情说了一遍。算还了小二店钱，起程回到京城。进了相府，光蕊同小姐与婆婆、玄奘都来见了夫人。夫人不胜欢喜，吩咐家僮，大排筵宴庆贺。丞相说：“今天这个宴可以取名为团圆会。”真正是合家欢乐。
第二天早朝，唐王登殿，殷丞相出班，将前后事情详细启奏，并推荐光蕊才可以大用。唐王准奏，马上任命陈萼为学士之职，随朝理政。玄奘立意安禅，送到洪福寺内修行。后来殷小姐从容自尽，玄奘于是跑到金山寺中报答法明长老。