刘北辰为夙鸢送来了一封李元狐写的信。
其上要求夙鸢疏通太卜司的关系，将李元狐纳入巫溪围场的受邀之列。
想当初，夙鸢还在南越之时，便已花钱买通了太卜司，多次为李元狐铺设道路，以求在占卜、祭祀等活动中得到有利于他的结果，从而赢得了朝野上下的关注。
毕竟大邓国风向来重卜筮之道，太卜司之言常能左右朝野风向，甚至关乎大事决策。
今次，夙鸢再次买通了太卜司，然太卜司胃口愈发膨胀，如无底之洞，而这般需求，令夙家亦感一丝压力。但为使李元狐能顺利进入巫溪围场，她依旧选择了妥协。
彼时，管家张黎昕匆匆来报：“小姐，谭掌柜已到。”
夙鸢道：“速速有请。”
书房之外，廊道绵长，阳光透过繁复精美的雕花窗棂，洒落下一片斑驳光影。
谭掌柜身着深色长袍而来，刚欲踏入书房，夙鸢便迎上前去：“谭叔伯，久未相见，身体可还好？”
谭掌柜忙拱手行礼道：“多谢东家挂念，身体尚佳。”
二人一同步入书房，阳光透过窗纱洒落在书案之上，泛起一层柔和光晕。谭掌柜环顾四周，感慨道：“东家这书房与在云州之时一般无二。”
夙鸢浅笑而言：“东西未变，人亦未变，只是时光飞逝。”
她引谭掌柜至桌案旁坐下。
张黎昕沏上一壶上好的龙井茶，茶香袅袅升腾，瞬间弥漫整个书房。
谭掌柜无暇品茶，郑重道：“东家，自三年前我等迁址瑞安以来，生意之繁荣昌盛，实乃出人意料。此间，珠宝根基稳固，在酒楼、客栈、茶叶、瓷器、药材等诸多领域亦大展拳脚，商号现已遍布大邓疆土。”
夙鸢微微点头：“谭叔伯辛苦了，但切莫让他人轻易察觉你我之关联，如此方能一明一暗，行事更为灵活自如。”
“是。”谭掌柜神色愈发恭敬。
夙鸢轻轻侧目，示意张黎昕，他心领神会，将书房门缓缓合上。
随后，夙鸢正色问道：“近来瑞安城中，可有需要我留意之处？”
谭掌柜沉声道：“东家，我确有要事急报。近几日在瑞安城外，有两股人马正在聚集。其一，乃当朝丞相郁家之人；其二，为康王麾下精锐。但对方行事极为隐秘，具体意图暂不明晰。”
夙鸢问道：“朝廷是否有所察觉？”
谭掌柜道：“还不清楚。”
夙鸢又问：“距离瑞安多远？”
谭掌柜道：“距瑞安城尚有百里之遥，两方分布东西，相距甚远。”
夙鸢闻言，手指轻叩桌面，沉思片刻后问道：“继续加强监视，另外再探郁丞相与康王近日动向。”
谭掌柜拱手应道：“是，东家。我这便去安排。”
言罢，转身离去。
书房中，夙鸢的忧虑如乌云般笼罩心头。
她提起笔，给李元狐回书一封。
写罢，夙鸢轻吹墨迹，将信仔细折好，封入信封。
随即唤来张黎昕，吩咐道：“即刻将此信送往璘王府。”
张黎昕领命而去。
夙鸢的手指轻轻摩挲着笔杆，脑海中不断思索着应对之策。
彼时，书房外传来一丝异响，令夙鸢微微一惊。
她走到窗前，推开窗户，竟又是黎南那孩子在淘气。
夙鸢嘴角微微上扬，露出一抹浅笑，可转瞬，想到南儿的父亲时，不禁道：“也该是送这孩子去学堂念书了。”
次日，夙鸢带着苏婉蓉、黎南走进慧香书院。
那书院的朱红色门漆虽已略显斑驳，但青砖黛瓦间传来的琅琅书声恰似清冽的山泉潺潺流淌而至。夙鸢等人踏入大门，一条青石小径如蜿蜒的丝带向前伸展，小径两旁，郁郁葱葱的翠竹挺拔而立，微风拂过，那竹叶沙沙作响。
据说，这慧香书院乃是当朝馨宁公主创立。
这位公主虽非皇族嫡脉，却因先祖勋业卓着，被承元帝认作义女，蒙恩入宫，册封为公主，说来她也不过十七八九，却已具菩萨心肠，倾其所有，建造这慧香书院。而这书院自建立以来，门扉广开，不问出身，不拘性别之分，只要心怀向学之志，皆可入内。馨宁公主更时常邀请当世大儒前来授课，使得慧香书院名声大噪。
这一日，夙鸢携苏婉蓉与黎南走进书院。
在书童的导引下，三人穿梭于曲折回廊，终至讲学堂前，彼时恰逢书院山长苏瑾瑜站在高台上，侃侃而谈治国安邦之策。
夙鸢在来此之前，便早已听闻过苏瑾瑜的大名，知其博古通今，兵法战略皆有所成，却因家境贫寒，未能踏上仕途。如今听他一番高谈阔论，心中不禁对这位山长又多出几分敬佩。
苏瑾瑜讲学结束，见到了夙鸢等人。一番交谈后，苏瑾瑜了解到黎南的情况，便决定收下这个学生。夙鸢和苏婉蓉见此，心中也满是欣慰。
待黎南安顿妥当后，夙鸢等人离开慧香书院，苏婉蓉径直跪向夙鸢：“小姐的大恩大德，我实是无以为报。”
夙鸢知她心思，将苏婉蓉扶起：“无需再这般谢了，晚些时候，我自会派人去接南儿，你不必太过忧心。”
“小姐……”苏婉蓉欲言又止，她近日在夙府上，虽说帮忙做些杂事，可管家张黎昕见她一人带着一个孩子，并未安排过重的活计给她。
这令苏婉蓉深感愧疚。
苏婉蓉道：“小姐，请您多吩咐些事情与我吧。不管是做饭、洗衣，还是其他诸事，我皆能做好。我不愿在此白吃白住，只想为您和夙府尽上一份心力。”
夙鸢轻轻一笑，牵住苏婉蓉，一同踏入马车。
马车内，帘幔低垂如瀑，将外界喧嚣尽数阻隔，唯留二人轻言细语。
夙鸢缓声道：“实不相瞒，我心中诸多疑问，曾试图以各类法子向你旁敲侧击，可我反复思量后，终觉直问于你更为妥当。”
苏婉蓉微怔，旋即恭谨应道：“小姐，您但问无妨，但凡我知道之事，定当知无不言。”
夙鸢开口道：“官府为何在缉拿九月初八出生之人？”
苏婉蓉摇了摇头：“我只晓得每年七月前，太卜司都会从各地挑选出一批九月初八出生之人送往瑞安。至于缘由吗？我确实不知……”
夙鸢又问：“龙山县赈灾一事又是为何？”
苏婉蓉心尖骤然一揪，忙道：“我、我不知道……”
夙鸢见她全身倒出一袭冷汗，宽慰道：“你莫要惊慌。我并非要为难于你，只是此事太过蹊跷，我若不弄个明白，心中实在难安。你且放宽心，若你当真不知，也无需勉强。”
苏婉蓉定了定神，擦了擦额角的汗珠，声音仍有些颤抖：“小姐，我实是不知这龙山县赈灾之事背后有何缘由。只晓得那朝廷确实拨了款，可之后的事情……”
她微微低头，双目垂落，似有难言之隐。
夙鸢看着苏婉蓉那副模样，便不再逼迫她。
马车内再次陷入沉默。
苏婉蓉回到夙府后，心绪始终不宁。
她思来想去后，鬼使神差般地一个人又偷偷溜了出来。不知不觉间，来到了丞相郁府门前。她抬眼望去，那巍峨的大门竟叫她觉得恐惧。
苏婉蓉在门口晃悠了许久，双手紧紧绞着衣角，内心不断挣扎。大约过了半个时辰，她咬了咬嘴唇，一个人又默默地转身往回走。
“这人真怪。”
南风一直在跟踪苏婉蓉，直到确定苏婉蓉安全返回夙府后，才回去向夙鸢禀报。
他来到夙鸢面前，恭敬地行礼道：“小姐，今日苏婉蓉从夙府偷偷溜出后，独自一人去了丞相郁府。但她在门口晃悠了许久，都没有进去，最后又一个人回来了。”
夙鸢微微皱眉：“是吗？所以龙山县的事情和郁家有关？”
她想到日前谭掌柜说的事情，心里隐隐有了不好的预感。
南风道：“小姐，我看苏婉蓉的神情十分纠结，似乎非常矛盾。”
“继续密切关注苏婉蓉的一举一动，有任何情况随时向我汇报。”夙鸢吩咐道。
南风领命而去。
夙鸢则坐在书房中，眉眼幽幽地望着窗外。
窗外风动花影摇曳生姿，显得四下格外幽远。忽然一声轻响，似竹叶轻触。
夙鸢眼里闪过一丝警觉，旋即嘴角微微上扬，露出一抹淡笑：“你来了？”
只见一道黑影如鬼魅般跃过窗棂，悄然落于书房之内。
那人影身着夜行衣，面容隐于夜色之中，唯露一双明亮如星的眼眸，闪烁着狡黠微光。
正是李元狐。
“阿鸢，你的耳力越发好了。”
夙鸢轻笑道：“你还是这般神出鬼没。今日前来，所为何事？”
李元狐道：“我已收到了消息，被允准参加巫溪围猎。”
“如此便好。”
夙鸢为他倒了一杯茶。
李元狐端起茶盏，轻抿一口，继而说道：“阿鸢，我也收到了你的信。瑞安城外的这桩事由我来处理，你无需担忧。”
夙鸢看他一眼，心里莫名掀起微微波澜：“你不要总想着保护我，当下我们的重点是如何让你更进一步。”
李元狐望着她，露出一个笑容：“你放心，我自有安排。”
“可是巫溪围猎？”
“是，巫溪围猎。”
“你有安排就好……”夙鸢半握拳掩唇微咳了一下。
李元狐忙问：“可是受了风寒？”
夙鸢道：“许是送南儿去慧香书院时吹了点了风，不碍事。哦，对了，还有龙山县的事情，你可还知道一些什么？”
李元狐道：“当初我是因为调查怀王而对此事有所耳闻，但其中详情还不清晰。”
夙鸢解释道：“说来奇怪，今日苏婉蓉前往丞相郁府，却在府前犹豫不决，迟迟未入，也不知这郁家在其中扮演什么角色。”
李元狐眼神渐敛：“郁家吗？”
夙鸢奇道：“怎么了？”
“你有所不知，你郁家乃是前宣朝遗留下来的显赫世家，在我皇长兄辅政之时，虽对士族权势大肆削减，但唯独没有碰郁家。”
“这是为何？”
“原因有二。其一，我大邓之所以能够建立并稳固基业，离不开郁家的鼎力相助。他们根基之深，势力之广，几乎与我李家不相上下。其二，郁家对于朝政的态度极为微妙，既监督又扶持，这种平衡之术使得他们在朝中地位稳固，因此，皇长兄只能采取退而求其次的策略，与郁家达成了一种默契的合作关系，共同维护朝局的稳定。”
夙鸢眼里略凝丝讶然：“如今璘王已逝，他们此刻在城外有所动作，莫不是要谋反？”
李元狐摇头：“不是……”
但他欲言又止。
夙鸢深深叹一口气，沉声道：“如此说来，龙山县的事愈发扑朔迷离了……”
李元狐道：“此事还需要苏婉蓉自己说出来。”
“可她不愿。”
“她自己既然不愿主动说，那我们就让她说出来。”
李元狐笑容狡黠，一副请她看好戏的模样。