罗莱似洞悉了李元狐的心思。
他微微一笑，端起茶盏，复又浅抿了一小口：“你应该看得出来，本座素来不喜欢你们这些质子。”
李元狐淡道：“是，大人以前说过，我们这群人不但整日浑浑噩噩无所事事，还要依凭南越百姓所缴纳的赋税以作供养。”
罗莱续道：“如今，各国皆在暗中蓄力，倘若战火再起，你们这等质子，于国家利益跟前，根本一文不值。”
李元狐的目光忽然与罗莱对视片刻，缓缓说道：“但质子制度乃皇帝亲定，即便是朝中最为显赫的权臣，恐怕也难以轻易撼动这既定之规吧？”
罗莱目光深邃，面不改色地道：“在这乱世之中，唯有皇权，方能撼动大局。”
李元狐一怔。
莫非罗莱暗藏反意？
但转念一想，罗莱素以忠诚着称，对南越内斗置身事外，但其今日对皇权的微词，着实令人费解。
不知怎的，李元狐忽然想到李寒熙曾说过的一句话——
“天下安宁，方为苍生之福，至于谁主沉浮，不过形式和立场罢了。”
他不禁喃喃出声：“不破不立吗？”
罗莱微微一笑，接着又道：“你可知道，本座为何还会对你另眼相待？”
说来，这些年罗莱对自己似乎确实并未太差。
李元狐心中亦多了一分疑惑：“为何？”
“因为李寒熙。”罗莱的意态在轻慢之中却含着一丝浅笑，“……当年他将你送至云州之时，还曾大张旗鼓地邀本座饮茶，要本座对你多加照拂。当时本座实难理解啊……似他那般的人物怎会将希望寄托于你的身上？”
李元狐赶忙追问：“希望？何种希望？”
罗莱的唇角微微扬起，但随后其话锋陡转：“不论是谢子秋的案子，亦或是那星宿客栈一案，你或多或少皆有牵涉其中。然而，本座念及李寒熙的情面，暂且饶你这一次。”
李元狐微微蹙起眉头：“你为何如此笃定这两起案件皆与我相关？我所说的证据，难道尚不足以证明我的清白么？”
罗莱冷笑出声：“稚子终究只是稚子。你以为本座何以能够执掌这‘皇镜司’，手握三大禁军中的鹰卫之权？”
“情报？”
李元狐忽地想起，李寒熙曾提过，于九国之间，罗莱的情报网并不输于他。
罗莱：“……”
他浅浅一笑。
案桌上的烛火仿若亦耀不进罗莱那狭长的眼眸之中。
李元狐在极近的距离望着他，两人之间仿若隔绝了一切声响，唯有不知从何处而来的微风在缓缓流淌，那神采光影离合之间，令他心中涌起一股难以言喻的慨叹。
自己能够得以幸存的机会，竟是罗莱所给予的。
在离去之时，李元狐忽又听闻一阵剧烈的咳嗽之声。
那声音恰似撕裂的布帛一般，令人心尖儿发颤。
李元狐忍不住朝他望了一眼，目光却不由自主地落在他怀中的暖炉之上，仿若与记忆中的某个物件有着惊人的相似……
李元狐踏出暖阁之际，罗莱又命人随意唤了一人进去。
未过多久，暖阁内便传来阵阵惨呼之声。
紧接着，罗莱的声音从里面传出：“谢子秋被捕之时手中握有过所文书，他久居于此地，必有线索遗留。你们若不能道出个子丑寅卯来，就莫怪本座心狠。”
寒冬笼罩着大地，尽显苍凉与萧瑟。
质子们纷纷低声私语——
“过所文书事关重大，非至交好友，岂能轻易得知？谢子秋又怎会将如此重要之事告知于我等？”
“……”
李元狐忆起两年前酒醉之时，被谢子秋翻出过所文书之事，不禁轻叹了一口气。
虽说彼时他心中早有最坏的预感，但未曾料到这物件最终还是要了谢子秋的性命。
李元狐转身之时，恰好与慕白四目相对。
于是他再度来了精神，手摇折扇，神色飞扬地行至近前，还贴心地为慕白扇风取凉，直至他打了个喷嚏，才笑道：“我还以为你是冰做的，不惧冷呢。”
慕白皱了皱眉：“他问了你何事？”
李元狐道：“问你的事。”
慕白的眼神瞬间一凛。
李元狐又道：“还有，我的事。”
他笑着露出虎牙，神色狡黠。
慕白：“……”
李元狐继而问道：“那个重犯与你是何关系？”
“一个极为重要之人，值得我以命相换。”
慕白的目光投向远方。
不知是否是错觉，李元狐觉得他眼中似有一丝光彩溢出眉目，不若月色那般柔和，却是如烈烈日光般炽热，灼得人心中滚烫。
这让李元狐有些难以捉摸他神情中的含义，只觉有股热血在悄然上涌。
直至夜至最深之时，罗莱才唤慕白进去。
然而，慕白刚一踏入门槛，便被鹰卫迅速制住。
慕白冷声道：“我与谢子秋一案无关。”
罗莱微微一笑：“你又怎知本座此来必定是为了谢子秋的案子？”
慕白：“……”
罗莱道：“星宿客栈一案，同样在本座的管辖范围之内。”
慕白微微蹙眉：“你今次前来，是为了星宿客栈一案？”
罗莱微微一笑：“那是自然，本座是专程为你而来。”
慕白：“……”
罗莱倚在椅上，神态悠然：“你定然在疑惑，为何本座未曾询问，便决定将你拿下？你明明已然将伪造的证据布置得毫无破绽。”
慕白抬眉，却沉默以对。
罗莱道：“因为在本座眼中，任何证据都不及直觉来得可靠。”
慕白冷道：“直觉？那不过是心中的幻象，岂能尽信？”
罗莱眼中笑意更浓：“那又如何？即便直觉偶有偏差，本座也宁愿斩草除根，不留一丝隐患。”
慕白皱眉：“既是如此，你又为何要大动干戈，闯入此地，甚至不惜逐一审讯？”
罗莱的嘴角微微上扬：“你们这样的抵押，对我南越而言，不过是无用的负担。”
他顿了顿，继续说道：“至于其余八国，他们又能如何？你们，不过是棋子罢了。”
慕白目光锐利，冷道：“我问的是，你为何要大费周章？甚至不惜利用谢子秋的案子来设局抓我？你究竟在掩饰什么？”
罗莱：“……”
他良久不语，唯有那眸色显得愈发深邃幽黑。
四周一片寂静，静得只能听见远处偶尔传来的微风拂过树梢的细微声响。
窗棂之外，一道黑影倏地闪过，宛如鬼魅，悄无声息。
忽然之间，外头的人只听罗莱道——
“封锁质子府，任何人不得进出！”
随后慕白被鹰卫带走。
李元狐望着他远去的背影，也不知怎的，忽然按捺不住胸中肆意翻腾的杀意。
冬夜的月色洒落，带着一缕清寒，宛如仙子轻拂的衣袂，缥缈而幽远。
罗莱乘着马车离去。
夜色中，马车的轮廓渐渐模糊。
然而，就在它即将消失之际，又一个黑影忽然在马车的后方一闪而过，速度快得惊人，甚至连随行的鹰卫都未能及时察觉。
黑夜似墨般浓稠。
寒风自狭仄的巷口烈烈灌入，又于巷尾凄厉尖啸而出。那悲切的回声于路口悠悠回荡着，仿若孤魂野鬼那哀鸣之声……
罗莱的马车转过街角之后，与大部分的鹰卫分道而行，最终静静停在了夙府门前。马车停下的那一刹那，仿若连寒风都蓦地停滞了。
罗莱踏入夙家大门。
那道神秘黑影在短暂的迟疑过后，亦是无声无息地跟了进去。
夙鸢听闻管家禀报，步履似风般急急迎至院子中，其衣袖不经意间被风扬起，露出了一道暗沉的鞭痕，那鞭痕恰似一条狰狞的蛇，盘踞在她那白皙的肌肤之上，显得格外扎眼。
“兄长，回来了？”夙鸢笑颜如花，却似隔着一层轻纱，难以窥视其真心。
罗莱微微颔首，目光在夙鸢身上停留片刻，便移向了别处。
夙鸢似乎并未察觉到罗莱的异样，依旧笑意盈盈地说道：“兄长此去可还顺利？”
罗莱没有立刻回答，而是环顾四周后，沉默了一瞬，才缓缓道：“一切尚好。”
这时，那神秘黑影在暗处静静地看着这一切，仿佛在等待着什么时机。
忽然，一阵阴风吹过，吹得院子里的树枝沙沙作响。那神秘黑影身形一闪，瞬间消失在了黑暗中，只留下一丝若有若无的气息。
罗莱牵起夙鸢的手，与她一同踏入客堂。
在整个云州城，几乎无人不知夙鸢是罗莱的义妹。而夙鸢之所以能成为罗莱的义妹，全然是因着她那张脸，与罗莱那已然逝去的亲妹妹竟是那般相似。
起初，夙鸢对于成为他人替身之事，心中自是抵触的，然而，罗莱在朝中那莫大的权势与影响力，令她无从抗拒。为了夙家的兴衰，为了生意的昌盛，她终究还是选择了妥协，与罗莱结拜成了义兄妹。
在起初的那数年里，夙鸢常常会想，这般结拜之下的关系可算得是真心么？
会不会有负于罗莱？
可渐渐地，这种念头让她觉着无比讽刺……
客堂之内，灯火璀璨，仿若流金般溢彩，于夜色中灼灼生辉。然而，却将他二人的影子映衬得幽深且冷峻。
夙鸢吩咐管家张黎昕，取来那柔软的鹅羽软垫，为罗莱悉心铺陈。而后，又取来全新崭新的暖炉，上面系着聚宝斋独有的精致缨络，递至罗莱的手中。
罗莱接过暖炉，道：“这般小事，也需你亲力亲为？府中下人何在？”
夙鸢轻声道：“今年生意颇为不景气，我便让他们暂且回家歇息去了，想着或能省下些开支。”
“这个托辞，当真是拙劣到了极点……”罗莱一声冷笑，那目光仿若利刃，“不过你且安心，那些胆敢对你无礼之人，兄长自会替你将他们一一诛杀！一共三十四人。”
夙鸢的眼睫轻轻颤动了几下。
在那一瞬间，她仿若瞧见一片血光掠过，那些熟悉的身影在血光之中逐个消逝。
她失神之际，手中的茶盏微微摇晃，几滴茶水悄然洒落，竟烫伤了自己的手。
她双目空洞，仿若被无尽的黑暗所吞噬，那声音颤抖且微弱：“为何……为何要如此行事？”
“十二年前，我便与你讲过，你万不可将全部身心沉溺于那铜臭之中，如此对你的成长并无半点益处。可你呢？除却经营那些琐事，对这外界几乎一无所知，就连身边之人所发生的变故，你亦未曾察觉。”
“……”
夙鸢一个字也未听进去，只猛地攥紧了拳头。
“生气了？”罗莱忽然轻轻捏住她的下颚，迫使她与自己对视。
夙鸢猛地回过神来，她迅速低下头，避开罗莱的目光，而后又斟了一杯热茶，双手恭恭敬敬地递到罗莱的手中：“兄长，你误会了。那些事与他们并无关联，是我自己未曾察觉。”
“撒谎！”
罗莱骤然扬起衣袖，将茶盏狠狠摔了出去。
须臾之间，清脆的碎瓷之声响起，茶水飞溅，地面瞬间布满了斑驳的碎片。
众人被这突如其来的举动惊得呆若木鸡。
夙鸢却显得格外镇定。
她稳步上前，将地上的碎瓷片一一拾起，随后递给站在一旁的张黎昕，示意他先退下。
罗莱瞥了一眼身旁的鹰卫：“夙家的案子，仍毫无进展么？”
鹰卫中一人顿时紧张地咽了口唾沫，硬着头皮上前一步，声音带着颤抖：“启禀大人，关于夙家的案子，我等着实……着实尚未寻到确凿的线索。”
罗莱听后，抽出腰间的马鞭。
一记记凌厉的鞭声在空气中炸响，仿若要将周遭的空气都生生撕裂。
夙鸢的脸色瞬间变得惨白如纸。
尽管那鞭声并未直接落在她的身上，但她却仿若能亲身感受到那皮开肉绽的切肤之痛，心中涌起一股难以名状的深深恐惧。
终于，她再也忍耐不住，声音带着无法抑制的颤抖：“够了！”
彼时，罗莱手中的马鞭仿若闪电般倏地挥出，紧紧地缠住了鹰卫的脖颈。
那鹰卫的双眼睁得浑圆，身躯瞬间便瘫软下去，鲜血顺着那脖颈汩汩流淌而出，转瞬之间便将地面染红大片。
空气中登时弥漫起一股浓烈得令人作呕的血腥之气。
夙鸢怔怔地伫立在原地，死死地盯着地上那具已然没了生气的尸身，胃中一阵剧烈地翻涌。
罗莱高坐在上位，目光冰冷而坚硬地凝视着夙鸢。
“倒茶。”
夙鸢强逼着自己镇定下来。
她转身行至茶案之前，重新开始泡制香茗。茶叶于热水之中缓缓地舒展着，散发出淡淡的清幽香气，仿若能将人心中的波澜轻轻抚平。
罗莱见她捧着香茶而来，缓缓地伸出手，似是要轻柔地摩挲夙鸢的脸颊，却在她的脖颈处堪堪停下。
虎口微微张开。
仿若随时都会掐住她的喉咙一般。
夙鸢轻声道：“请兄长用茶。”
罗莱就这样定定地看着夙鸢，那目光仿若能将人冻结。
夙鸢只觉心中一阵发紧，但仍是努力维持着表面的平静，将那杯泡好的香茗稳稳地端至罗莱面前。
罗莱的手就那样悬在半空，良久，才缓缓地收了回去，端起茶杯，轻抿了一口。
茶香在口中散开，罗莱的神色却依旧冰冷。
“你可知，这些年来，我对你有何种期许？”罗莱的声音低沉而富有磁性，却带着一丝让人捉摸不透的意味。
夙鸢微微垂首，轻声道：“兄长，我不知道。”
罗莱瞥了她一眼，：“你莫要总是将自己视作那等商贾之流，你好歹也抬首瞧瞧这世间。”
言罢，他重重地将茶杯搁置在一旁，那清脆的声响，于这寂静的氛围里显得那般突兀。
夙鸢不自觉地颤抖了一下，眼眸之中倏地闪过一丝难以察觉的惊惧。
而罗莱却仿若未曾觉察一般，再度将那仿若寒潭般的目光投向了夙鸢，那目光之中，好似隐匿着无尽的深意……
“你这般聪慧伶俐，为何总是不肯听从于我？”
“夙鸢不敢。”
她即刻屈膝跪倒，额头紧紧贴着地面，丝毫不敢稍有抬头之举。
罗莱甚是不喜她这般模样，伸手捏住她那尖削的下巴，强逼着她抬起头来望着自己，然而那劲道之大，仿若要将她生生给捏碎一般。
罗莱就那般死死地盯着夙鸢，那目光恰似要将她的灵魂生生穿透。
夙鸢只觉自己的呼吸几近凝滞，她的眼眸中渐渐地泛起了泪花，却执拗地不肯让它们坠落。
“兄长……”夙鸢的声音微微地颤抖着，“我……我定会听话的……”
罗莱冷哼一声，手上的劲道却未有丝毫的减弱，“听话？你何时曾真正听过我的话？”
旋即，他蓦地丢下一份过所文书，“好在那谢子秋死了，死无对证。”
“……”
夙鸢的眼中倏地闪过一丝复杂难明的情绪。
罗莱冷冷一笑道：“如今替罪之人已被擒获，兄长又为你解了一次围。”
夙鸢：“……”
她深深地叩首下去，额头紧紧地贴着地面，可眼前却蓦然一阵晕眩至极的感觉袭来，仿佛整个世界都在不停地旋转。
罗莱傲然地乜斜着她，蓦地，一阵极其剧烈的咳嗽猛然迸出，他的面色霎那间惨白如纸，脆弱得好似透明的琉璃。
听着那好似要将心肺都咳出般的咳嗽声，夙鸢的心像是被一记沉重的铁锤狠狠地重击了一下。
她缓缓地抬起头来，却仅望见罗莱那渐行渐远的背影，最终消失在了那昏黄的烛火里。
夙鸢颓然地瘫坐在地上，双手紧紧地攥着，指甲深深地掐进了掌心之中。也不知过去了多久，外面起了风，将窗户吹得嘎吱嘎吱作响，夙鸢仿若未闻，只是那眼神空洞地凝视着前方。
她实在是弄不明白。
她与罗莱之间为何总要以如此激烈的方式相互折磨？
是她不懂吗？
还是他不懂……
夜色如墨。
罗莱走出客堂，抬眸间，便望见楚微遥手持长剑，那飒爽之姿端端地守在门外。
她的面庞仿若寒霜，眸光犀利，恰似要将他生生刺穿一般。
罗莱却仿若未觉，踱步至她的身前：“你好似对我甚是不喜？”
楚微遥毫不加以掩饰，径直应道：“是。”
罗莱嘴角似扬非扬地问道：“为何？”
楚微遥冷冷地回应道：“无需理由，仅是直觉，令人心生厌恶。”
罗莱闻得此言，轻笑出声：“诸多之人皆不喜我，然你却是唯一敢将此言语宣之于口之人。”
楚微遥依旧冰冷着声音道：“那是他们怯懦无能。”
罗莱颔首道：“不愧是当世之女侠，果真是豪气干云，只是……”他话锋忽地一转，眸光落在了楚微遥手中的铁剑之上，“缺了一把趁手的好剑。”
楚微遥瞧了瞧手中之剑，那剑身平凡无奇，着实并无特别之处。
罗莱接着道：“我处有一把好剑，与你甚是相衬，过后送予你。”
楚微遥的眼眸之中倏地闪过一丝疑虑。
而罗莱，似有若无地瞥了一眼那屋檐之上。
在那眸光幽然荡漾之际，似是漾起了一抹浅淡的笑意。
月色恰似流水一般，倾洒在他那俊逸的身形之上，更增添了几分神秘。
然而，伴随着他渐行渐远，那幽秘的眼眸之中无有半分波澜起伏，仅留下了一抹淡淡的寂寥，在月色之下悄然地蔓延开来……