离开“酒楼”后，谢子秋还在想夙鸢方才说过的话。
他忽然握紧李元狐的手：“你说夙小姐的意思是不是想助我们回国？”
李元狐：“……”
他斜瞥了谢子秋一眼，没有回答。
谢子秋又道：“必是如此……她定是想攀附皇权，以图更大的利益。”
李元狐淡道：“若想攀附皇权，她理应寻找南越权贵才是，何必纠缠于我们这等落魄质子。”
谢子秋摇头：“不……南越商贾在九国之中地位最为卑微，即便她富可敌国，也终究只是个寻常人物，无法摆脱身份的桎梏。然而，若能扶持他国的皇子，未来或许能一步登天，她必定是在策划这样的长远之计。”
李元狐：“……”
谢子秋喃喃冷笑：“这女子真是贪得无厌，不过，这也正是我们可以利用的地方。”
“她不是这样的人，夙家生意也不是寻常生意。”李元狐瞥了她一眼，眉宇间透出一丝冷意。
谢子秋轻笑道：“夙家的人品和生意，我没有半点兴趣。只要她愿意帮我们回国就行了。”
李元狐道：“你也说了，南越商贾即便富甲一方，但地位卑微，出行受限，如何能够确保我们安全逃离南越？”
“这……”
李元狐又道：“而且，我们身处南越都城云州，一举一动都受到严密的监视。即便我们没有表现出任何异心，但只要稍有出众之处，都可能被视为眼中钉。”
谢子秋叹了一口气：“是啊……哪怕我们不能马上离开南越，能先远离云州也是好的，至少还能盼个未来……”
李元狐接口道：“还有，你别忘了，在两国盟约的有效期内，我们擅自回国很可能会导致两国间的冲突，所以这并不是一桩一厢情愿的事情。”
谢子秋撇了撇嘴，转瞬间忽然想到：“但若回国继承大统呢？”
他眸光微亮的朝他笑着。
李元狐叹了口气。
他原本只是想打消谢子秋回国的念头，确保不牵连到夙鸢，却没想到，谢子秋竟然冒出了这样的想法。
谢子秋忙道：“难道你从未有过当皇帝的想法？”
李元狐耸肩，满不在乎道：“我只想做一个忠心为宗主的质子。”
谢子秋听后，带着几分轻蔑地“嗤”笑一声：“你啊，毕竟才十六岁，还只是个孩子，根本不懂做皇帝的好处。”
李元狐一拂衣袖，神色敛正：“世间众人皆对权力趋之若鹜，然而身处万人之上，却沦为孤家寡人，又有什么好的呢？”
“若可登上帝位，我至少能够掌控自身命运，不会沦落为他人手中的棋子！”谢子秋打量了一下他的神色，忽然喃喃道，“我记得你……”
“什么？”
李元狐见他欲言又止，奇怪道。
谢子秋瞥开始视线，改口道：“走，芙雅姑娘做了一支新舞，甚是美妙，我请你去玩。”
他脚跟一转，拉着李元狐去了“万花阁”。
李元狐虽叹了口气，但怎么样都无所谓，便跟着他一同去了。
两位身着珠冠锦袍的公子哥一踏入万花阁，便被引领进一处雅致的包间。随即数位身姿绰约、婀娜多姿的舞姬鱼贯而入，面对如此热闹的场面，李元狐却觉得寂寞。
他自幼朋友很多，可数来数去却没有一人可以倾吐心事。
李元狐无聊地摆弄着酒盏，仰头饮下一杯，灼热的液体灌了进去，却无法填满深入骨髓里的孤寂。
他又给自己倒了一杯酒，可刚送至唇边时，碧色的酒里忽然倒映出夙鸢的影子，让他恍惚一愣，回头时，却没有在身后看到任何一个人。
这已经是第几次错觉了？
李元狐握着酒盏的手慢慢僵住。
他心里说不出的郁闷，偏偏这个时候，记忆这种东西从他脑海里跳跃出来，遮蔽了他的双眼，将他的心绪带回了十二年前……
那一年，李元狐才四岁，便被遣到南越为质。但好在有他兄长李寒熙一路护送，也不至于过于孤单。
这一队人马历经千山万水，终于抵达南越疆土。在稍作安顿之后，李寒熙以采购为名，易容后悄然造访了夙家。因其与夙家老爷有要事相商，于是将李元狐托付给夙鸢照看一日。
那一日的光影，似细碎的金沙，清晰得可以触及每一缕光线的脉搏。
然而，这光晕之下的一切却又显得不够真切，仿佛是一场悠然梦境……
李元狐在来之前就曾听李寒熙提过，说夙家的商道与别人不同。寻常商贾往往专注一隅，或致力于手工业之精细，或图谋于当铺钱庄之富贵。
然而夙家，却非如此。
除了那专营珠宝的“聚宝斋”外，夙家热衷于以银两为媒，投资四方生意。其名义上是助人实现宏图大志，实则是为了获取丰厚的分成利润。故而这些生意，仍旧由原先的经营者操持，夙家只是幕后助力，默默分享着成功背后的银两。
也正是因为这种独特的经营之道，让夙家在短时内迅速崛起。
但李元狐却不懂。
他将圆滚滚的小脸蛋搁在案桌上，瞅着夙鸢，嘟哝着小嘴道：“凭什么她能做生意？”
那日，阳光从窗口洒落，犹如细碎的金色碎片铺满地面，形成一片薄如蝉翼的金辉色泽。
夙鸢身着一袭浅绿色裙装，恰似春日里的新柳，裙摆轻垂，如碧波荡漾，与桌上盛放的桃花相映成趣。
李元狐瞅着她，将小脸微微鼓起，腮帮子里像含着两颗小枣子，手中的酥饼被他咬得四分五裂，碎屑掉了一桌。
在他的认知里，做生意需要精明算计，需要时刻关注账目的平衡，需要不断与各色人等打交道，但夙鸢就这样坐着，手里既没有算盘也没有账本，着实叫人觉得奇怪。
侍从道：“东家，赵掌柜从‘蜀秀庄’遣人前来，提醒您去年所借的三百万两银子，下月便是还款期限。”
夙鸢微微点头：“知道。我曾吩咐你们全力购进他们家的蜀锦，眼下如何？”
侍从恭敬地回答：“东家，我们已按照您的指示，全力购入了‘蜀秀庄’的蜀锦。市面上只要价格合适，我们已尽数收入囊中。”
“现今行情如何？”
“如今市场价格已被我们抬至八十两一匹，寻常百姓见状跟风抢购，导致蜀秀庄现已断货，难以按时交付给买主。现下，他们愿以高达一百两一匹的价格对外求购蜀锦，但短时间内几乎无人能拿出如此大量的货源。”
夙鸢道：“很好。你告诉他们东家，我愿以当前市场价，即八十两一匹的价格，将上好的蜀锦全部售予他们。但前提是，他们必须接手我现有的全部货物。此外，我还要与他们达成一项十年协议，每年从他们的蜀锦利润中分我三成。”
侍从面露疑惑：“他们会同意吗？若他们发现我们的货源本就来自他们，岂不是……”
夙鸢轻笑一声：“他们历年来最大的买家都是朝廷，此次如此急切，想必也不例外。因此，他们已无暇他顾。待协议签订后，你立刻将我从他们借来的三百万两银子，加上两成的利息，一并还回去。”
侍从随即明白地笑了起来：“是的，东家。”
李元狐忽然插嘴问道：“那你到底是还钱了？还是没还？”
夙鸢唇角半挑，眼波流转，转头看向李元狐，轻笑道：“你说呢？小弟弟。”
那双有些促狭的眼睛竟让他觉得深不可测。
“我……”李元狐支支吾吾，答不上来。
管家张黎昕见李元狐好奇多问，不禁微微皱眉：“小姐，不如我带他出去走走，以免在此打扰了您的正事。”
夙鸢摇了摇头：“无妨，他只是个孩子。你若是将他赶走了，爹回来怕是要责备我怠慢了客人。”
说罢，她忽然想起来还没问他的名字：“对了，小弟弟，你叫什么？”
“林、林潋。”李元狐又支吾着，撒了谎。
临行前，他的兄长李寒熙曾再三告诫他，务必要隐藏好自己的身份。
然而，李元狐毕竟年纪尚小，不擅长说谎。他灵机一动，迅速将手中的酥饼丢进嘴里，希望这样能让自己的声音听起来更自然一些，不至于让人察觉出他在撒谎。
夙鸢见李元狐吃得津津有味，示意张黎昕再为他添上一些精巧的点心。
随后，她转过头，继续与侍从们商议事务：“还有何事须向我禀报？”
这时，另一侍从上前一步，毕恭毕敬地回答道：“东家，何氏矿产的那笔一百万两银子，距上次借贷不过三月，他们又来求援了。此刻正在门外候着，希望能得您一见。”
夙鸢闻言，轻笑道：“我记得上次借给何氏钱时，她似乎颇为自得，认为我不求利息，是她占了便宜。”
张黎昕随之笑起：“小姐那日表现得天真柔顺，她见您年幼，便以为能轻易从我们这里得到好处。”
借钱不求利息，不是占便宜，又是什么？
李元狐听着他们的话，一时间摸不着头脑。
夙鸢道：“这次我便不出面了，张叔，你代我去告诉何氏，我近日身体不适，无法会客。至于借款一事，你告诉她，先前借出的一百万两银子，我决意不再追讨，且愿再出资一百万两，条件是她须将铁矿转让予我。这样她既可摆脱经营铁矿的诸多烦忧，还能得一笔不小的收入。”
李元狐闻言大出意外：“可她为什么要将铁矿转给你呢？铁矿是目前最挣钱的买卖之一，曾经就有人凭借铁冶成业，最后富可敌国。如今九国战乱不止，铠甲、武器都需铁制，这样的商机可谓是千载难逢。她怎会为了区区两百万两银子就舍得放弃这只‘肥羊’呢？”
夙鸢微微一愣，转头看向李元狐：“小弟弟，你竟懂得这些？”
“我……我是听兄长说的。”李元狐被她看得有些不好意思，急忙又撒了个谎，圆嘟嘟的脸蛋一下鼓得像枚汤圆。
夙鸢见他如此可爱，忍不住笑了起来：“看来你兄长也是个有见识的人呢。至于何氏，其中的原因其实很简单。”
她顿了顿，继续道：“何氏久居深闺，对外界世事知之甚少。去年她夫君病逝，留下三个矿场，然她夫家的亲戚眼红不已，已夺去其中两个。她一介女子，既无经营铁矿的经验，又无人手守护剩下的铁矿。而我，正是给了她一个解决问题的机会。”
李元狐恍然大悟般“哦”了一声：“可是她为什么会一定选择你呢？毕竟这铁矿价值不菲，想必会有不少人愿意接手。”
夙鸢微微一笑：“因为两月之前，当何氏处于最困顿之际，我不仅慷慨解囊，借予她一百万两白银，而且未收分毫利息，任她何时归还。这样的条件，对于当时的何氏而言，无疑是雪中送炭。加之她见我年幼，或许以为我涉世未深，难以洞察人心，因此不会心存太多警惕。所以，当她再次面临困境时，自然会想到我这个曾经伸出援手的‘好心人’。”
李元狐突然“啊”的一声叫了出来，他瞪大眼睛看着夙鸢：“这是个圈套？万恶的商人，你是在剥削！”
夙鸢微微一愣，随后嘴角轻轻上扬，发出一声“嗤”的笑意：“你这小家伙，倒是心思敏锐。”
说着，她向李元狐招了招手：“你过来。”
李元狐虽然有些不满，但还是鼓着圆嘟嘟的脸蛋走了过去。
夙鸢抬手朝着他的脸蛋轻轻一弹。
李元狐疼得“啊”了一声，两手捧着一侧的脸蛋，眼泪都快滴下来了：“好痛！”
夙鸢一瞬间敛住笑容：“记住，人的机会通常只有一次，把握不住，就该被收割了。”