马蹄踏着青石板，发出清脆的声响，一辆朴素的马车驶出侯府，向着城外而去。车内，缪瑶放下手中的帘子，眸色沉静，心中却翻涌着思绪。连日来的纷争令她身心俱疲，但肩上的担子却丝毫没有减轻。高国公府之事虽已解决，可侯府产业扩张的计划才刚刚开始。
这次，缪瑶的目标是城外新兴的丝绸产业。大梁国丝绸素来闻名天下，而城外桑田广袤，气候适宜，出产的丝绸更是品质上乘。然而，这一行业却被几家势力雄厚的商户垄断，外人想要插足，难之又难。
缪瑶微服出巡，一连几日都在城外的丝绸作坊间走访。她仔细观察着每一道工序，认真询问着工匠师傅，将所见所闻都默默记在心里。她发现，尽管几家大户掌控着大部分的市场份额，但他们所用的织造技术却相对落后，缺乏创新。而百姓对于精美丝绸的需求却与日俱增，这其中蕴藏着巨大的商机。
然而，缪瑶的举动很快引起了竞争对手的注意。这些年来，他们早已习惯了独霸一方，岂容他人染指？于是，各种针对侯府的不利传言开始在城中蔓延开来，有人说侯府此举是贪得无厌，妄图掌控整个丝绸行业；也有人说侯府根本不懂丝绸之道，只是想借机敛财。一时间，流言四起，人心惶惶。
面对对手的恶意中伤，缪瑶并没有慌乱，她深知，想要打破壁垒，就必须得到行业协会的认可。于是，她亲自登门拜访了行业协会的会长——一位德高望重的花甲老人。
“会长，我此次前来，是想为侯府申请加入丝绸协会，还望您能通融一二。”缪瑶语气诚恳，将早已准备好的文书递了上去。
然而，会长只是淡淡地扫了一眼，便摇了摇头，“缪小姐，老夫知道你是个聪明的孩子，但规矩就是规矩，想要加入协会，必须拥有至少五年的丝绸经营经验，以及……”
“可是，会长，如今丝绸市场……”缪瑶还想再争取一下，却被会长抬手打断。
“老夫知道你想说什么，但规矩就是规矩，不可破例。”会长语气坚定，没有丝毫商量的余地。
缪瑶走出协会大门，阳光照在身上，却驱不散心中的阴霾。她知道，想要在这个行业立足，还有很长的路要走。她深吸一口气，目光坚定地望向远方，“去城西，找王师傅。”
缪瑶的马车转向城西，一路颠簸，驶向城郊一处僻静的宅院。这里住着一位王姓的工匠师傅，技艺精湛，曾是官营织造坊的领头人。只是后来官营织造坊逐渐衰落，王师傅也心灰意冷，辞官归隐，过起了闲云野鹤的日子。
缪瑶在王家宅院外等候了许久，才见到这位头发花白的老者。她恭敬地奉上自己亲手挑选的茶叶，说明来意。
“王师傅，久闻您的大名，今日特来拜访，是想请您出山，为我侯府效力。”
王师傅接过茶叶，却只是放在一旁，浑浊的双眼打量着眼前这位衣着朴素却难掩贵气的女子。
“老朽已经多年不问世事，侯府的好意，心领了。”
“王师傅，我知道您心中还有抱负，您也不想看着大梁的丝绸技艺就此没落吧？”缪瑶语气诚恳，“我侯府虽然初涉此道，但我可以保证，一定会给您提供最好的条件，让您毫无后顾之忧地钻研技艺！”
王师傅沉默了片刻，叹了口气：“缪小姐，老朽不是不相信您的诚意，只是如今的丝绸行业，早已不是当初的模样了。那些大户垄断市场，排挤异己，侯府想要立足，谈何容易啊？”
“我相信，只要我们用心去做，就一定能做出一番成绩，打破现有的格局！”缪瑶目光坚定。
王师傅看着缪瑶，心中不免有些触动，但多年的经验告诉他，理想和现实之间，隔着一道难以逾越的鸿沟。
“缪小姐，您还是先回去吧，让我再想想。”王师傅最终还是没有答应。
缪瑶带着遗憾离开了王家宅院。她知道，想要说服王师傅这样的老工匠，不是一朝一夕的事。但她没有气馁，反而更加坚定了自己的信念。
然而，更大的挑战还在后面。那些竞争对手见缪瑶如此执着，便加大了打压力度。他们暗中买通了一些小商户，让他们拒绝与侯府合作，甚至散布谣言，说侯府仗势欺人，拖欠货款。
一时间，原本就举步维艰的侯府产业扩张计划雪上加霜。资金链开始出现问题，原本预定的几批生丝也无法按时到货。
掌柜和账房先生急匆匆地来到缪瑶的院子，脸上满是焦急的神色。
“小姐，不好了！城东的几家布庄突然变卦，说好的这批货不要了，还扣下了咱们的定金！”掌柜的语气焦急，额头上的汗珠清晰可见，显然是急匆匆地一路跑来。
账房先生面色凝重地补充道：“不仅如此，咱们之前预定的几批生丝也迟迟没有送到，我派人去催问，说是货源紧张，价格又涨了不少……”
缪瑶面色平静地听着，纤细的手指却在桌案上轻轻敲击，发出有节奏的声响，这细微的动作透露出她此刻并不平静的内心。
“还有，城南那家新开的绣坊，原本说好了要从我们这里订购一批上好的丝线，现在也突然改口，说已经找到更合适的货源了……”掌柜的越说越沮丧，声音也低了下去。
房间里一片寂静，只有窗外偶尔传来的鸟鸣声。
缪瑶深吸一口气，努力让自己保持冷静。她知道，现在不是自乱阵脚的时候，越是困难，越要沉着应对。
“那些毁约的商户可有说什么原因？”缪瑶语气平稳地问道，试图从这些变故中找到一些蛛丝马迹。
“他们只说是另有安排，不肯透露更多。”掌柜的无奈地摇摇头，“不过，我打听到，他们好像都和……和赵家有些关系……”
赵家，是京城丝绸行业的老牌世家，也是侯府目前最大的竞争对手。他们仗着在行业内根深蒂固的势力，处处打压新入行的侯府。
“看来，他们是铁了心要给我们一个下马威了。”缪瑶眼中闪过一丝寒光，但她很快就将这抹冷意掩藏在心底。
她起身走到窗边，望着院中那棵枝繁叶茂的桂花树，心中思绪万千。
“小姐，现在该怎么办？如果再这样下去，我们的资金链很快就会断裂，到时候……”账房先生忧心忡忡地说道，但他还没说完就被缪瑶打断了。
“不会的，我不会让事情发展到那一步。”缪瑶转过身，目光坚定地看着两人，“你们放心，我一定会想到办法的。”
她知道，想要在这个行业立足，光靠热情和努力是远远不够的，还需要强大的实力和背景。
“你们先回去吧，这两天辛苦你们了，我会尽快解决这些问题的。”
送走掌柜和账房先生后，缪瑶独自一人在书房里待了整整一夜。她仔细研究着账本和行业协会的规定，试图找到突破口。
第二天清晨，她眼圈微微泛青，但眼神却异常明亮，仿佛找到了什么关键性的线索。
她唤来心腹丫鬟，吩咐道：“备车，我要去拜访行业协会的会长……”