太后在林嬷嬷的伺候下用茶水漱了口，仿佛看不见榻前皇后还屈膝跪着。
自打陛下登基以来，皇后哪里还这样跪过规矩，只过了片刻便觉得膝盖处又疼又冷，渐渐有些失了知觉，只是这会儿太后还在气头上，她开口也不是，不开口也不是，处境尴尬极了，只能咬牙这样跪着。
须臾，林嬷嬷从外间进来，在太后耳边低语道：“娘娘，皇贵妃和辛贵妃到了。”
太后这才掀了掀眼皮，“传吧。”
林嬷嬷目光扫过仍旧跪在榻前的皇后，神色有些犹豫道：“太后，皇后娘娘还跪着呢。”
“起吧，”太后淡淡睨她一眼，轻声出声，只是眼底却一丝笑意也无，“你这个做额娘的护不了太子，今日便让哀家来替他出这口气。”
清幽的檀香在慈宁宫偌大的宫室内散开，太后平静地将紫檀木小桌案上的镂花手炉拿来捂在手中，看着殿门被轻巧地拉开，辛贵妃跟在皇贵妃身后，战战兢兢走了进来。
两人按着规矩行了礼，太后也不叫人起来，只细细打量了皇贵妃几眼，叹道：“皇贵妃气色倒比前几日好了些。妙仪这孩子孝顺，时常来慈宁宫陪哀家说话，如今去了，哀家便是想想也心疼得紧。”
皇贵妃听到妙仪的事心里一痛，面色也苍白了几分，强撑着笑了笑，“是，都怪臣妾之前逼她紧了，才让她想不开。”
太后扬了扬下巴，示意给皇贵妃赐座，林嬷嬷恭恭敬敬把皇贵妃从地上搀扶起来，扶着她的手请她坐到一旁的檀木椅子上。
“罢了，左右是你们母女情分到头了，强求不得。”太后拎着锦帕按了按眼角，劝慰道，“你可仔细着身子，如今皇后身子也虚，后宫里的事还需要你帮着料理。”
皇贵妃闻言一愣，皇后的身子向来强健，哪里有半点虚弱？
她斟酌了片刻，试探着开口道：“是，为皇后娘娘分忧是臣妾的本分。”
太后淡淡嗯了一声，“既如此，皇后就歇上一段时间吧，后宫诸事繁琐不利于你修养，便一应交给皇贵妃打理吧。”
皇贵妃难以置信地抬眸，之前因着妙仪和亲的事儿，皇上虽赐了她协理六宫的权利，但皇后擅权，一直不肯放手宫务给她，没成想今日倒是因着太子的事儿撞到太后的枪口上，实在可笑。
“是，臣妾一定尽心竭力，不辜负太后的信任。”皇贵妃瞟了一眼皇后，见她虽面色铁青，却不敢出言反驳，心里更加欣喜，忙起身谢了恩。
这下还跪在地上的辛贵妃心里更加忐忑，恨不得直接找个地缝钻进去才好。
皇贵妃又怎会放弃这个落井下石的好机会，一坐回椅子上，便阴阳怪气开口：“太后，听闻太子为了先皇忌辰要抄写《地藏经》百遍，以供万宝殿焚烧祝祷，太子有如此孝心，可真是诸皇子的表率。”
说着，她轻飘飘扫过辛贵妃，掩口轻笑道：“太子悄悄做这些事儿本不求褒奖，可如今别说褒奖，竟还被人构陷行了巫蛊之术，臣妾今日一听便觉得愤懑，替殿下觉得委屈！”
“是么？”太后端起斗彩葡萄纹茶盏，慢条斯理吹了吹茶，淡淡开口，“你我都久居深宫，到底都是听那些个下人谣传罢了，辛贵妃，不如你来说说？”