地动后的第四天，那个倚在草棚废墟边的官兵死了。
村庄前的火堆依旧熊熊燃烧着，喊话的人又换了。
救援始终没来。
也或者是因为大半个益州都自顾不暇。
这也意味着，接下来的路，也许比在凉州还糟糕。
项容收拾好一切，往东边走去。
府城江陵在南边，那边是权力中心，管控只会比南阳城更严格。
事实证明，项容的选择是对的。
因为上路不久，她就在途中听说为了防止疫病传到府城那边，往南的路被封锁了。
所有往南边跑的流民一律格杀勿论。
此举并未让南边人心惶惶，反而得到了一致呼应。
大赞刺史府行事果断有力，舍小保大，保护了南边百姓的生命安全。
项容再次研究起段领头给的那张舆图。
…………
那份舆图标注了南阳城往东大大小小的县城与集镇。
一些有特殊风俗或者物产的地方，段领头还在旁边做了标注。
项容一路走过，看着沿途县城与集镇的惨状，忽然觉得这舆图宛如一张死亡名单。
地震的波及范围比她想象的广，所途经的村落、集镇就像多米诺骨牌，一路倒塌下来。
南阳城肆虐的鼠疫，在这里同样猖狂。
一开始，她还能看到村民燃起火堆，焚烧尸体。
后来大概是因为死的人太多，尸体就那样凌乱地陈放在路边，被蚊虫叮咬，被野狗啃噬。
入了夜，项容想寻个林子、上树休息。
可走到林子边缘，便看到一双双的脚在空中晃荡。
她瞬间头皮发麻，抬头去看，林中挂了很多尸体，仿佛恐怖片现场。
也许是家人死绝，也许是看到了疫病对家人的折磨，恐惧绝望至此，便选择自杀。
项容这一夜没有休息。
林子的尸体太过触目惊心，她几乎一闭眼就是一排排黑乎乎的脚在她眼前飘荡。
她干脆继续往前走。
走到天亮，阳光出来了，她才松了一口气，晃了晃被汗水浸湿的衣裳。
明明饿极了，却没啥胃口，只好喝完了水囊的水，勉强补充一些体力。
日复一日，舆图上的地点被项容一一圈过。
淳安镇、十里坡、木竹坞、大乐村、桂花镇、青石村……
大概以桂花镇为界，地震的影响几乎到此为止，桂花镇是她见过的唯一房屋没有大面积坍塌的集镇了。
然而情况并没有多乐观。
因为往南的道路被封锁，从西边存活下来的流民，大多尽力往东。
桂花镇只是个小集镇，连关卡都没有设，自然拦不住流民。
项容本意是想来桂花镇补充些干粮，然而她到时，集镇已经被祸祸得不成样子了。
流民像疯狗一样哄抢食水和衣物。
沿街的商户无一不遭到抢劫。
有的人脸色发青，看起来就像是身染重病。
各商户连靠近都不敢，流民碰过的东西也不敢再要。
有家卖糕点的老板胆子挺大，从后院拿来了木棍，和伙计一起驱赶闯入的流民。
谁知道带头的那个竟不退反进，猛地扑上前，狠狠咬住了老板的手腕。
他用了最大的力气，甚至咬了些血肉下来，老板痛得惊呼。
他倒是嚣张地哈哈大笑，满口鲜血，跟个恶鬼似的。
“你看我这样，是不是像有病？对！我就是有病，我要死了！你被我咬了，你也会死！”
糕点老板本就痛得头晕眼花，一听这话，顿时被吓得魂不附体，腿软的站不住。
而他身后的伙计更像见了鬼似的，扔了木棍，拔腿就跑。
咬人的流民又是一声冷笑，狠狠踹在几近昏迷的老板身上。
他边肆无忌惮地拿起糕点就吃，边对旁边饿死鬼一般的同伴们道：
“看到没，这些都是怂货，比谁都怕死。”
“咱们这些从死人窝里爬出的，偏偏最不怕死，他们对我们发狠，我们就比他们更狠！懂了吗？”
“懂了！林哥厉害！”
这件事发生时，项容在远处的巷子口看得真真切切。
但她更看得出来，那人根本没有染病，脸色发青更像是没睡好。
染了鼠疫的人哪有那么大力气扑过去咬人，还那么有胃口，大吃大喝。
何况鼠疫发病病程极快，能活着走到这里的，大多数就没染上。
这人分明是看穿了当地百姓恐惧疫病的心理，将计就计，故意吓唬他们。
其余的流民有样学样，以假乱真制造恐慌的人越来越多。
搞得桂花镇也鸡犬不宁起来。
但凡有人稍微咳嗽两声，就草木皆兵。
一时间，桂花镇也人心惶惶起来。
有人盘算着搬家，去隔壁的青石村。
也有人商量着要不要联合起来，将流民赶回去。
可惜他们之间的联合很脆弱，往往一道咳嗽声就可以打破。
就连曾经相亲相爱的夫妻，因为一声咳嗽，就会避之如蛇蝎。
等过几日，证明那咳嗽不过是普通风寒引起的，夫妻俩虽松了一口气，感情却出现了嫌隙，再也不能修复如初了。
大大小小的吵架、争论、斗殴事件在各处上演。
起源就是那个流民说的那句话。
桂花镇有人去所属的四方县县衙报了官。
一开始，奉命来的县衙官兵只得了驱赶的命令，谁知流民抱团，根本不服管教。
他们有疫病做“防身符”，县衙官兵投鼠忌器，只好派了人回去复命。
再回来时，他们带了更多的人 ，还有弓箭手。
“大人下令，所有流民，就地处死，格杀勿论！”
可惜这个果决的命令下得晚了些，桂花镇已经回不到从前宁静的生活了。
而那群流民多数也先一步离开了桂花镇。
提议离开的依旧是那个林哥，他看着并不强壮，脑子却很好使，迅速地在他的小队伍中确立了主心骨的位置。
又很快聚拢了一波流民，俨然成了一个小头目。