这一路上，阳光透过稀疏的树梢，斑驳地洒在巩素军与同伴们的身上，他们的笑声在清风中荡漾，宛如林间的精灵，享受着旅途的欢愉。然而，每当这欢乐的氛围触及郑海一行人，便如遭遇寒流，气氛陡然凝固。巩素军对他们总是保持着礼貌却明显的距离，这份冷淡仿佛冬日里的一道冰壁，让自诩高贵的郑家成员感到被刻意排除在外，心中的不满如野草般疯狂生长。
尤其引人注目的是郑城，他对待家族内的郑海、郑山等人，回应总是那么简约，一个点头、一个摇头，仿佛再多的话语都是一种浪费，而他的目光偶尔与巩素军交汇时，虽然无言，却似乎在无声的对话中流淌着某种深刻的默契，如同老友般无需多言，一举一动皆了然于胸。
“随他们去吧！”巩素军嘴角扬起一抹淡淡的笑意，这笑容背后隐藏的是对世俗纷扰的不屑与超脱，他的心中早已筑起了一道高墙，将那些无关紧要的纷争拒之门外。他注意到郑海等人衣着华丽，举止间透露出的奢华气息几乎可以触摸，心中不禁暗自感慨，这样的生活方式与自己追求的道途相去甚远，未来的道路，或许真的是分道扬镳。
郑海的愤怒如同被风干的火种，只需一点火星就能引爆。他那几乎失控的举动，不仅暴露了内心的鄙夷，更是点燃了一场风暴的先兆。手按剑柄，步步紧逼，那架势好似一头被激怒的幼狮，虽未完全展露獠牙，却已让人感受到凛冽的杀气。
就在这剑拔弩张的瞬间，丘真面露忧虑之色，他深知郑海背后的力量，理智告诉他应避免冲突，但情感上却无法忽视巩素军面临的危机。正当他欲开口调解，郑城已如幽灵般出现在巩素军一侧，两人间那种无形的默契再度显现，巩素军背后的黑铁枪也悄无声息地握紧，表明了他的立场——尊严不容践踏，纵使前路艰险，也要扞卫到底。
郑城的突然出现，如同一股突如其来的清流，让郑海的怒焰暂时熄灭，露出一丝愕然。尽管郑城在武力上不如巩素军，但其身边的两位护卫关雄与李松却忠诚坚定，他们的存在无疑增强了郑城的话语权，即便是家族内部的较量，地位的差异也让郑海不得不暂时收起锋芒。
丘真适时的介入，让紧张的氛围得到了缓和。“够了，我们此行目的非比寻常，岂能因私怨耽误正事？”他的话语中带着不容置疑的权威，迫使郑海不得不暂时咽下这口气。
郑海离开前那充满威胁的话语，像是一把利刃悬在半空，却终究未能落下。巩素军的眼神在那一刻变得深邃而寒冷，那是一种对挑衅的铭记，也是对未来可能对决的预警。
随着黑铁枪缓缓松开，巩素军恢复了平静，他的笑容中带着对未来的决心与自信。“实力，方为立足之本。”他心中暗誓。
丘真拍着巩素军的肩膀，话语间饱含期许。“在这强者为尊的世界，巩素军，你进入药谷后更需勤勉修行，未来的道路上，我期待你的蜕变。”
巩素军重重点头，以行动代替言语，表达了自己坚定不移的决心。随后，他对郑城投去一个温暖的微笑，那是对真正友谊的认可，而非对地位的谄媚。
当丘真转身离去，着手处理护卫队伍的安全事宜时，丘元紧随其后，低声提出自己的担忧。“郑海的行径确实过分，如此性格到了药谷，恐怕会招惹不必要的麻烦。”
丘真闻言，嘴角挂着一丝深意的笑容，“性格即命运，丘元，你知道黄蛇与蛟龙的区别的吧？”他的问题似乎另有所指。
“黄蛇轻狂浮躁，自以为是，最终往往因小失大，陨落在成长的路上；而蛟龙，在默默积累中沉稳成长，一旦时机成熟，便化身为翻涌江海、直冲九霄的巨龙。”丘元的回答充满了哲理，也暗示着对于郑海和巩素军未来截然不同的预测。
“龙蛇之别，人亦复如是！”邱真语气中带着几分沧桑，轻轻叹道。他的目光缓缓移向巩素军，那深邃的眼眸仿佛能穿透凡尘，捕捉到巩素军那不起眼身躯中蕴藏的不凡潜力。
邱原随着兄长的目光流转，最终定格在不远处静默而立的巩素军身上，心中不由得泛起涟漪。他恍然明白了邱真的用意，却未曾预见，这位平日里沉默寡言的少年竟能在邱真心目中占据如此分量。
紧接着的两天半时间，一行车队如风驰电掣，日夜兼程，终于来到了那座传说中的城市——丹鼎城脚下。
远远眺望，丹鼎城的城墙宛如一条横卧的苍龙，脊背起伏，巍峨壮丽，与大地紧密相连，透出一股不可侵犯的威严。夕阳西下，余晖如金，为这座城市披上了一袭华贵的金色纱衣，使得古老的城市更添了几分神秘与庄严，仿佛是时间长河中一座永恒的丰碑。
这里是方圆十万里之内最为恢弘的城池，丹鼎城，一个名字便足以让人心生敬畏。关于它的历史，人们众说纷纭，有说它起源于千年前的某个清晨，也有传说其根源可追溯至三千年，甚至更远，至于万古以前，那更是无从考证，只有岁月知道真相。
走进城门，巩素军抬头仰望，只见城墙壁垒皆是由质地坚硬的幽黑色花岗岩堆砌而成，足有十几丈之高，坚实厚重，宛若守护神般屹立不倒。城门宽敞，约五六丈之宽，七八丈之高，城门之上建有守望的城楼，守卫们身姿挺拔，戒备森严，彰显着这座城市的庄严与力量。
在邱真递出那枚象征身份的通行令牌后，众人顺利通过了城门，正式踏入了丹鼎城的腹地。进城后，邱真刻意安排大家步行，目的就是为了让年轻的后辈们亲身感受这份历史沉淀的韵味和丹鼎城独有的魅力。
“这里比起我们的赤炼城，真是壮丽太多了，称之为天城也毫不夸张。”队伍中，一名少年难掩内心的震撼，不禁发出赞叹。
邱真闻言，微微一笑，目光温柔地从少年脸上掠过，转而投向仍旧保持着沉稳气质的巩素军。后者面上波澜不惊，仿佛眼前的景象并未给他带来过多的震动，但这平静之下，邱真深知，与郑海的那次冲突在他心中留下了难以抹去的痕迹。
夜幕降临时，邱真选定了城中一家颇具古风的客栈作为歇脚之处，并随即指派邱原去市集挑选三头健壮的风虎。即便两头风虎足以拖拽马车，但为了确保行程的高效与风虎的福祉，邱真决定多加一头。毕竟，那辆由精钢打造的马车沉重无比，任何一点疏忽都可能累及无辜的牲畜。
入住客栈后，巩素军没有丝毫犹豫，立即投身于修炼之中，他的目标是在即将到来的药谷收徒大会上，能够以最好的状态展现自我。尽管从炼气三层跨越到炼气四层是条充满荆棘的道路，但他深知，深厚的实力将是叩开名门大派大门的钥匙。
与此同时，在另一间客房内，郑海与郑山的对话悄然进行。
“海哥，你不必将此事放在心上，他不过是个炼气三层的小子，想要获得药谷的青睐，简直是痴人说梦。假若他与药谷无缘，到时候你想怎么教训他都行。”郑山嘴角挂着一抹玩味的笑容，试图安慰郑海。
郑海的声音里透露出一抹寒意：“不错，别说其他地方的高手，就我们赤炼城这批人里，最差的也是炼气六层。他进入药谷的可能性微乎其微，等会儿我去跟宋护卫打声招呼，若他真没那个福分，就让他永远留在这里吧。”
郑山眉头微皱，提出了心中的困惑：“我只是不明白，城弟为何对他有所偏袒？不过是吃了点野味，至于吗？”
“哼，若非他是三叔的儿子，单凭实力，他跟巩素军没有任何区别。”郑海言语间透露出一丝不满。在郑家，郑臻才是真正的秦府继承者，而他，郑海，始终扮演着旁观者的角色。至于郑臻是否能顺利进入药谷，他从未有过怀疑，因为郑傲轩的师父乃是药谷的长老，那自然也就是郑臻的师祖，这样的背景，几乎是无人能敌。
另一边，邱原看着邱真，眉头紧锁：“大哥，巩素军想要得到药谷的认可，怕是困难重重，他的起点太低了。”
邱真抿了一口酒，笑容中满是豁达：“今年不行，还有明年。我相信，只要是金子，总会有一天光芒万丈。”
经过一夜的休憩，第二天清早，九头矫健的风虎拖拽着三辆华丽的兽车，再次踏上征程。从丹鼎城至丹鼎山药谷的山门，尚有千里之遥，但这条路上，早已由前人铺就了平整的青岩大道，沿途风光旖旎，兽车络绎不绝。
而这一切，都是因为药谷一年一度的收徒盛典，这场盛会无疑是这片土地上最为瞩目的盛事，人流如织，热闹非凡，成为了沿途最常见的风景线。