不过，考虑到这件道具的强大效果，这点限制根本不算什么。
介绍完「生命香水」后，巴尔干静静地看着莉娜，示意她还有什么问题。
莉娜沉默了片刻，然后缓缓开口说道。
“哥哥，你真的变了很多。”
她原本平静的语气中，带着一丝难以掩饰的惊讶和一丝不易察觉的警惕。
在巴尔干解释「生命香水」的时候，她一直在观察他的表情，分析他的话语。
在她看来，巴尔干并没有说谎。
“我为什么要告诉你这些，你不好奇吗？”
“……你是想向我们证明，你和大哥的联盟关系很稳固吗？”
“没错，同时，我也希望借此机会，获得两位妹妹的信任。”
巴尔干半开玩笑地说道，莉娜原本紧绷的神经终于放松下来，脸上露出了久违的真诚笑容。
不，与其说是“恢复”，不如说“进化”。
与之前相比，她现在的笑容更加自然，更加真诚，就好像两人之间的隔阂已经彻底消失了一样。
“学院祭的时候，我和莉埃尔姐姐也会去。本来是打算跟着大哥一起去的，现在看来，我们一家人可以好好聚一聚了。”
“我还有事要忙，没时间陪你们玩，你还是带着莉埃尔去找大哥吧。”
“哎呀，人家也想和哥哥一起逛学院祭嘛。哥哥在我心里也很重要啊。”
莉娜撒娇似的说道，语气中带着一丝期待。
“我还有正事要办，没时间和你们闲聊。”
“看来你已经有了计划？”
“到时候你就知道了。”
就在这时，门外传来了莉埃尔急促的脚步声，看来她已经消气了。
莉娜也察觉到了这一点，于是抓紧时间问道。
“哥哥，我还想和你多聊一会儿，但是时间不早了，我最后再问一个问题吧。”
“问吧。”
莉娜知道巴尔干不会拒绝，但她还是习惯性地使用了这种委婉的表达方式。
巴尔干饶有兴致地看着她，想看看她还有什么招数。
“你接下来有什么打算？”
这一次，莉娜没有再拐弯抹角，而是直截了当地问道。
巴尔干毫不犹豫地回答道。
“过几天，我会去拜访波特莱特家族。”
“哥哥，你明知道我问的不是这个，真是的。”
“我也没有敷衍你。”
“嗯？”
莉娜不解地看着他。
巴尔干在心里暗道：
‘说起来，她们现在的处境还真有点相似。’
现在还没到暑假结束的时间，艾丽西亚还没有回到学院。按照约定，她现在应该已经结束了指导，回到养父母家了。
艾丽卡也是一样。
她现在应该在波特莱特家族，陪伴她的母亲。
……只不过，她们两人现在的心情应该都不会太好吧。
“砰！”
莉埃尔猛地推开房门，兴冲冲地跑了进来，手里还拿着一封拆开的信，信封上印着波特莱特家族的家徽。
“喂！你被你未婚妻甩了！”
结束了所有指导课程后，艾丽西亚踏上了回家的路。
离别的场景依然历历在目。
“我的妹妹，要暂时分别了，好好保重，我们学院再见。”
马尾少女，勇者夏洛特，紧紧地拥抱着艾丽西亚，仿佛要将她的气息深深印刻在自己的身上。
不知从何时起，她们之间已经习惯了用拥抱来表达彼此的珍重。
站在一旁目送她们的艾米丽和莉亚姆，脸上带着温暖的笑容，轻轻地挥着手。
与他们告别之后，艾丽西亚便踏上了归途。
艾米丽和莉亚姆的家乡太过遥远，不便绕路，所以他们会直接返回学院。
莉亚姆的神情变化引起了艾丽西亚的注意。
原本阴郁的脸上，似乎多了一丝活力和光彩。
“看来，这段时间的指导对他很有帮助。”
艾丽西亚在心里默默说道。
她坐在颠簸的马车里，听着车轮碾过路面的声音。
车轮周而复始地滚动着，偶尔会因为路面的颠簸而发出不同的声响。
艾丽西亚闭着眼睛，静静地感受着这一切。
她仿佛回到了过去，回到了那个熟悉而又陌生的故乡。
马车里，一位母亲怀抱着熟睡的婴儿，轻轻地哼唱着摇篮曲；一对年轻的夫妇依偎在一起，低声细语地说着悄悄话；一位老人戴着兜帽，佝偻着身子，昏昏欲睡。
他们穿着朴素的衣服，身上散发着泥土和汗水的味道，这些都是艾丽西亚曾经无比熟悉的景象。
在学院里，一切都井然有序，一尘不染。
那里有更舒适的环境，更优雅的氛围，但那并不是艾丽西亚所追求的。
她原本只是一个平凡的乡村女孩，更喜欢与泥土和花草为伴。
也许正是因为如此，她才会对眼前这平凡而又温馨的景象感到无比亲切。
“谢谢您，您路上小心。”
马车在距离艾丽西亚家不远的地方停了下来，她向车夫道谢后，便下了车。
虽然已经到了村子附近，但距离她家还有一段距离。
“如果再不抓紧时间，天就要黑了。”
艾丽西亚快步向前走去。
微风拂过她的脸颊，带来了一丝熟悉的味道。
那是故乡的味道，是乡村特有的泥土和青草的味道。
这股味道让艾丽西亚感到无比安心和喜悦。
自从成为舒根哈茨家族的侍从后，这还是她第一次回家。
“已经快一年了呢。”
艾丽西亚在心里默默说道。
按照最初的约定，她每年只有一次回家的机会，而且只有一天的时间。
一天的时间，来回奔波就已经很匆忙了，能和母亲见面的时间更是少之又少。
然而，不知为何，她的主人却破例允许她在家乡多住一段时间。
“多亏了少爷，我才能有更多的时间陪伴母亲。”
艾丽西亚在心里感激地说道。
“我该如何报答少爷的恩情呢？”
走在回家的路上，艾丽西亚的脑海中不断浮现出巴尔干的身影。
虽然身处异地，但她对巴尔干的思念却丝毫没有减少。
“如果我能在那位大人面前展现出我的成长，他一定会很高兴吧？”
想到巴尔干欣慰的笑容，艾丽西亚的嘴角也不禁微微上扬。
暑假刚开始的时候，巴尔干给了她几颗一次性的通讯水晶球。
这些水晶球只有弹珠大小，只能传递语音，不能传送影像，一般用于紧急情况下的联络。
巴尔干告诉她，如果遇到什么解决不了的难题，可以随时用水晶球联系他。
然而，两个月过去了，艾丽西亚一次也没有使用过这些水晶球。
她不想因为一些琐事就打扰巴尔干，更不想让他担心。
“我只希望，他一切都好。”
艾丽西亚在心里默默祈祷着。
“啊——！”
突然，一声惨叫声从不远处传来。
艾丽西亚立刻警觉起来，她释放出感知，发现那是阿尔提夫的气息。
“有人遇到危险了！”
艾丽西亚的眼中闪过一丝寒光，她毫不犹豫地朝着声音传来的方向跑去。
一位中年男子正在树林里砍柴。
像往常一样，他挥舞着斧头，一下又一下地砍伐着树木。
突然，他感到一阵毛骨悚然，仿佛有什么可怕的东西正在靠近。
【吼——！】
一只面目狰狞的红色怪物出现在他面前，它张着血盆大口，口水滴滴答答地落在地上，发出令人作呕的声音。
“怎么会这样？这里怎么会出现怪物？”
中年男子惊恐地想道。
这只怪物看起来非常饥饿，而且很焦躁不安。
它身上满是伤痕，鲜血淋漓，应该是为了寻找食物才来到这里的。
“啊——！”
中年男子扔下手中的斧头和木柴，转身就跑。
他不想死，更不想变成怪物的食物。
然而，慌乱之中，他被一块石头绊倒了，重重地摔倒在地上。
他绝望地回头看去，只见那只怪物正朝他步步逼近。
“完了……”
中年男子绝望地闭上了眼睛。
【吼——！】
一声震耳欲聋的吼声过后，中年男子感到一阵狂风从耳边呼啸而过。
紧接着，一个温柔的女声在他耳边响起。
“您没事吧？”
中年男子小心翼翼地睁开眼睛，只见一位银发少女站在他面前。
虽然只能看到她的背影，但依然可以感受到她身上散发出的高贵气质。
少女缓缓转过身，将手中的黑色巨剑收回剑鞘。
“艾丽西亚？”
“雅乌尔大叔？”
两人四目相对，都愣住了。
“真的是你？你怎么会在这里？”
中年男子惊讶地问道。
突如其来的重逢，让他有些不知所措。
他看着艾丽西亚手中的黑色巨剑，以及地上那只被劈成两半的怪物尸体，心中充满了难以置信。
“艾丽西亚，你……你成为勇者了？”
艾丽西亚帮助中年男子找回了掉落在地上的斧头和木柴，两人一边聊天，一边朝村子走去。
他们互相询问着彼此的近况，一年的时间，说长不长，说短不短，但他们都已经发生了很大的变化。
尤其是艾丽西亚，她的变化之大，让中年男子简直不敢相信自己的眼睛。
“没想到，当年那个连兔子都抓不到的小女孩，竟然成为了人人敬仰的勇者。”
“我还不是勇者，只是学院的学生而已。”
“对了，你说过你要去学院学习，真是太了不起了！艾丽西亚，你可是我们村的骄傲啊！”
中年男子兴奋地说道，仿佛艾丽西亚取得的成就就是他自己的荣耀一样。
他叫雅乌尔，是艾丽西亚家的邻居，在艾丽西亚被巴尔干带走之前，他经常帮助她，给她食物和药物，安慰她受伤的心灵。
“听说你被舒根哈茨家族买走了，我当时吓了一跳，真想把你赎回来，可是……那个价格，我实在无力承担。”
“没关系的，雅乌尔大叔，我已经和你说过了，我在舒根哈茨家族过得很好，而且还进入了学院学习，这一切都是托了少爷的福。”
艾丽西亚安慰道。
她知道雅乌尔一直对她心怀愧疚，但她并不想让他背负太沉重的负担。
“那就好，那就好……”
雅乌尔松了一口气，脸上露出了欣慰的笑容。
两人有说有笑地朝村子走去，很快，村口就出现在了他们的视线中。
然而，奇怪的是，随着距离村子越来越近，雅乌尔的脸色却越来越难看，仿佛有什么难言之隐。
艾丽西亚看出了他的异样，但她没有多问。
既然雅乌尔不愿意说，那肯定有他的理由。
“我母亲她……还好吗？”
艾丽西亚问道。
她的养母，那个为了100金币就将她卖掉的女人。
听到艾丽西亚提起自己的养母，雅乌尔的脸色顿时变得更加难看了。
“这个……”
他支支吾吾地说道，眼神闪烁，不敢直视艾丽西亚的眼睛。
艾丽西亚的心中顿时升起一股不祥的预感。
“雅乌尔大叔，到底发生什么事了？”
她焦急地问道。
雅乌尔知道自己无法再隐瞒下去了，他叹了口气，伸手拍了拍艾丽西亚的肩膀，说道：
“艾丽西亚，你要冷静一点，听我说……”
“你到底要说什么？”
艾丽西亚的心跳得越来越快，她有一种预感，接下来雅乌尔要说的事情，将会彻底改变她的人生。
“你母亲她……病得很重，恐怕……”
雅乌尔说到这里，便再也说不下去了。
“恐怕什么？”
艾丽西亚的声音颤抖着，她不敢想象接下来会听到什么。
“恐怕……撑不了几天了……”
波特莱特家族的宅邸，一间装饰华丽的卧室里。
这里是波特莱特家族的女主人，艾丽卡的母亲，莉莉安斯的房间。
莉莉安斯是一位性格开朗，喜欢社交的贵妇人，她的房间里总是弥漫着淡淡的香气，充满了温馨和活力。
然而，此时此刻，这间原本充满欢笑的房间，却被一股沉重的气氛所笼罩。
莉莉安斯躺在床上，双目紧闭，嘴唇微微颤抖着，仿佛在做着什么可怕的噩梦。
艾丽卡坐在床边，紧紧地握着母亲的手，眼中充满了担忧和悲伤。
她的眼眶红肿，显然是哭过很久了。
“听不到……我听不到……”
莉莉安斯突然喃喃自语道。