成新开一听，看了看这人，大约三十来岁，面色发白，于是问道：“那请问大哥贵姓啊。“不要说什么贵姓，象我们这样的人，可不能称贵，我姓毛，名宏，字楚连。那个络腮胡叫刘毛”那毛楚连叹了一口气说：“说起来我也是识字的人，没想到落到如此田地。”成新开一边听着毛楚连说话，一边摸了摸自己刚才流血的鼻子，此时似乎不那么疼了，成新开偷偷看了一眼，这里面几个人都东倒西歪的，似睡非睡。旁边一个大木桶，散发出恶臭，分明是屎尿马桶。
监牢外面传来开门的声音，踢踢踏踏是人在走路。几个衙役拿着钥匙，将牢门打开，厉声喝道：“里面的人都给我出来，快点。”牢内众人都吃惊的站起来，伸头往外看。只见外边的人排成两列，用绳索连着，低头闭口，没有一人敢言语，陆陆续续往外出。
不多时，衙役们将成新开、毛楚连、刘毛儿等一干人等也用绳索牵了，陆陆续续往外出。黑压压一大片人，约莫有好几百人，被手执长枪的官兵和衙役，围在中间，渐渐向城外走去。成新开心中暗自思虑：“这不知是去被处死，还是去让做工，也还是转换一个牢房。”想到苦处，也无法可想了，只是机械的迈着两条腿，跟着众人前行。
出城时是将近正午，走了大约半天时间，渐渐日头泛红，眼看将要落山。终于领头的差官喝道：“都停了，埋锅造饭。”于是众囚犯都就地坐下来。负责做饭的囚犯，砍柴生火，烧锅做饭。其余的都老老实实的一排一排的坐好，像木头人一样，一个也不敢出声。虽然有好几百人，但是安静的能听见呼吸声。
渐渐的天黑了，入了夜。饭做好了，黑魆魆的也看不清，一碗汤，咸乎乎涩拉拉的，也不只是什么汤，一个饼，臭臭的还有泥土粒子，也不是什么饼。成新开狠狠心，都吞了下去，心想先活下来再说。
一夜无话，第二天中午终于来到一个山谷里。原来这是一个炼铁厂和兵器厂，外边人只知道这是一个石头厂。看来这些人是要在这里干活了。差官将众囚犯与兵器厂里的管事做了交割。
成新开在就地等待的时候，观察了一下地形：这山谷果然险峻，两面都是悬崖，一面是矿石山，一面是入口有差役把守，想跑都跑不掉。不一会儿，差役头目让人拖了两具死尸过来，对着刚来的这些人喝道：“在这里干活，凡是不老实的，想逃跑的，这就是下场。这两个一个是逃跑摔死的，一个逃跑时被打死的，有谁再敢跑，小心狗命。”
打铁是刘毛的老本行，不消说，刘毛被安排去打铁，老伞匠毛楚连和成新开拉车推石头。
石头场方圆范围不小，两面环山，一面是悬崖，只有一面是出口。出口处接连有三处岗楼，每个岗楼上四个人当值，都是弓箭手。曾经也有人想逃出去，结果没有到达第一个岗楼，就被一箭射倒。到了这个地方，要么累死，要么打死。
这是朝廷的兵器厂，除了少量正常聘用的职业兵器师，剩下就是被抓来的这些劳工。这些劳工有大部分是半途被官兵抓来，以各种罪名被罚劳役的平民。乞丐、无业游民，或者一个人外地人正在路上走着，该倒霉的话，随时就被抓起来。除非你有当地人的证明并且出钱保证才能放走，或者办理的有当地地保出具的临时居住证明，否则就会送到这里来，要么累死，要么打死。这些人说是囚犯，但是又没有犯什么案子，把这些人抓起来，一方面是为了增加石头场的劳力，另一方面还可以诈些钱财。
干了将近两个月，有一日中午，阳光毒辣，众人正在做工，乒乒乓乓响声不停，有一个枯瘦中年汉子，实在吃不消了，于是躲到一面大石头下想休息一会儿。这时，一名衙役巡视过来，抡起鞭子就抽，这一鞭子下去，眼见这汉子脸上立即出现一道血痕，汉子转身想跑，这衙役紧追。边追边骂：“他妈的，你跑吧，看你能跑到哪儿去。”迎面又跑来一个衙役，两个衙役一前一后，左拧右拽，把枯瘦汉子死死抓住，连拖带拉，将枯瘦汉子拉进一间房子。一阵阵的哀嚎声，渐渐声音低了。
到了晚上，住处的门突然“哐当”一声开了，两个衙役压着枯瘦汉子，其中一人一脚把枯瘦汉子踹了进来。等两个衙役走了，毛楚连悄悄走过去，将枯瘦汉子扶到睡铺上。那汉子弱声说了句谢谢，就倒在铺上，不断轻轻呻吟着。
第二天上工，那汉子动不了了。一名衙役用脚踢了一下，那汉子哼了一声，然后又一动不动了。于是衙役让两个劳工抬了出去，放在悬崖边上，一脚踢了下去。
劳工们一天都不吱声，心想不知道下一个轮到谁，说不定就死了。如此又过了十多天，半夜睡觉的时候，成新开用胳膊碰了毛楚连一下，轻声说道：“毛大哥，我们就一直在这里待下去等死吗。”
毛楚连：“不等死又怎么样呢？打又打不过，跑又跑不掉。”毛楚连左右四顾，看看四周，然后是低声说道：“兄弟，谁又不想走呢？但是你想，这前后都有人站岗，没有人看守的就是那两边的悬崖了，那也是死路一条啊？”
成新开说：“要是有翅膀飞出去就好了”。毛楚连听了，愣了一会儿说：“翅膀长不出来，但是有大风筝坐上去是不是也能飞出去。”成新开说：“不过也要冒风险，也说不定跑不掉，就这样死了。”
毛楚连说：“只要有一线希望，都要去试试，总比等死强。”成新开说：“毛大哥，那你说怎么办，我听你的。”毛楚连对着成新开耳语了一阵，然后又说：“那我们姑且试试吧，不过我想我们要和刘毛儿说一下，让他一起走。”成新开说：“这事知道的人多了，怕不安全吧，他告密怎么办？”毛楚连说：“不妨事，刘毛儿我自小认识他，只是脾气耿直，也不是坏人。很讲义气的。”