在平均年龄只有三十岁上下的暗军成员中，已过古稀之年的洪老，无疑是七人之中最为年长的。同时，他还是暗军里唯一一个完整经历了火种战役时期的联邦老兵。
洪老是那场持续了二十三年之久的地外大战的亲历者与参与者。能够全须全尾的活过那些惨痛的岁月，他的战斗经验和军事素养，可想而知的卓越。
同黑猿一样，洪老也是一名改造人战士，不过他接受的是手术条件更为严苛、副作用更为严重的生化方向改造。万幸的是，他撑过了术后堪称鬼门关般的身体排异反应，并在此后几十年的时间里，没有产生较大的自生伤害。毫不夸张的说，这是祖坟冒烟级别的好运道。
前文提到过，生化改造人的超高死亡率和不正常的短寿，原因皆是多重基因融合带来的基因链不稳定，而洪老的存在简直颠覆了这一常识。并且，他体内的外来基因绝对不少，反而应该说是太多了。各异的dNA的片段，使洪老的遗传密码变得如同一锅五颜六色的什锦炒饭，原料丰富非常。
造物主的神奇，却恰恰得以在这具身体上彰显：本应危如累卵的基因组合，在洪老的体内形成了一种微妙的共存。负责这项改造手术的生理学家们言之凿凿的表示，是上帝亲自出手，扮演了一回平衡大师。
对于“上帝的炫技之作”这一含金量十足的新称号，年轻的洪老不置可否。术后恢复期一过，他就在科学家们的苦苦挽留声中，匆匆奔赴了前线战场：
“抱歉，我不是不知道我身上的科研价值，如果换个时间地点，我会愿意留下来接受研究的。但是很遗憾，我当初自愿接受这生化改造，就是为了能够走上战场，获得与外星入侵者一战的力量。”
以上，便是洪老前半生的故事。在这其中，发生了一件足可影响他的后半生，乃至联邦未来命运，而彼时的当事人却根本毫无察觉的小事——战争结束后，主动离开军队回家赋闲的洪老，偶然结识了一位很不错的青年才俊。
时至今日，洪老没有去想过，甚至可以说是不敢去想，当年他与那个年轻人的相遇，究竟是不是后者的精心安排？自那天开始算起的二十年之后，拥有鬼级实力的强者洪老，已没有了向那位后生求证的勇气。
这份拘谨完全是由于二者之间的地位变化而带来的。二十年前的洪老完全不会想到，那个名叫钱锦的年轻人，有朝一日将会平步青云，执天下牛耳，最终官至——
龙郡总督。
…………
上述的一幕幕场景，就是在洪老的走马灯中，闪回浮现的过去了。
即便是洪老这般久经沙场的强者，在临咽气前，也想不明白自己为何会败的如此之快。他唯一可以确定的一点是——自己在与陆隐的交手过程时，无疑是始终被后者刻意针对的。换言之，这并不是一场光明正大的战斗，陆隐采用了一些洪老未知的手段，抹平了二者间的实力差距，促成了此刻眼下这一边倒的战局。
…………
五分钟前。
陆隐双持乌兹冲锋枪，一对枪口分别瞄准了洪老的头颅和胸膛。在毫不犹豫的扣下扳机的同时，他还在向敌人致歉：“老前辈，多有得罪，还望海涵。”
洪老迎着弹幕欺身而上，不闪不避的以肉身突破两道火焰长舌：“不得罪，各为其主而已。”
“既然如此，那就多谢前辈的宽宏体谅了。”
陆隐停止了无意义的扫射，随手抛下打空弹夹的武器，紧接着就从腰间拔下数颗手雷，如天女散花般丢在洪老的前进路途上。
爆炸带来的金属破片，并未形成一道能够阻拦洪老的稳固防线。后者好似一头无脑的蛮牛，宁愿选择硬生生的抗下手榴弹的杀伤，也不停下冲锋的脚步。其巨大的踏地之力，声如闷雷，在走廊上留下一个个深刻且清晰的足印。
洪老引以为傲的防御力，源于若干种自然生物——犰狳、犀牛，以及山地大猩猩。三者的基因片段，分别给予了洪老遍布体表的坚硬鳞片、厚实耐操的盾化皮肤，和韧度、密度都极高的血管与肌肉。有此三项的合力加持，洪老足可无视掉大部分的常规武器打击。
相应的，这种“叠甲式”防御，给洪老带来了速度上的短板。由于此形态下的身体自重大大增加，洪老根本跑不快；而反观陆隐，则身轻如燕，几乎是一路跑酷着拉开距离。
眼瞅着目标对象要溜出视线之外，自己又不占据地利优势，洪老咬咬牙，撤除了周身防护，改换追击模式。
陆隐听闻身后的动静小了不少，侧过头来用眼角余光一瞄，发现洪老居然在用四足式伏地疾行，方才还筋肉迸发、比肩健美达人的壮硕身体，也收缩内敛进此刻略显清瘦的躯壳中，最大程度的提升四肢的爆发力。
“难怪我听不到什么杂音了，原来是从人形坦克转变为人面犬了啊。这个移动速度……比我快呢。”
面对近在咫尺的危机，陆隐的大脑仍旧一片清明，甚至还分心去替对方追根溯源起来：“这是什么物种的基因之力？细犬？猎豹？郊狼？”
btS总部大楼的顶层空间并不宽敞，走廊尽头就在陆隐前方十余米的位置上。如果他没有去到下层的打算，那么至多三四秒后，这场追逐就将迎来终点。
陆隐确实不准备继续逃避。他返身目视着犹如灵猫一般轻捷赶来的洪老，从容的自怀中掏出一把造型别致的手枪。
“终于下定决心与我一战了？”洪老也止住身形，前足直立起来，恢复了那个宛如寻常老头般的常用形态：“只是，就靠你那把小手枪，能顶什么用？”
洪老绝非托大之人。他很清楚，如果陆隐此时手持的是可以喷出某种高能射线的激光类武器，那自己是断然无法用肉身硬抗的。不过洪老同样是个知兵之人，他看出对方的枪械固然形制上有些奇怪，但打出的仍是传统的动能子弹不会有错。
“是啊，光凭它，肯定是不够的。毕竟哪怕您老人家目前正处于这个看上去还挺正常的状态，身手与动态视力也是远超普通人的。这个距离下，躲开子弹应该不难。”
陆隐的陈述，淡的像碗白开水。洪老听不出面前之人的任何情绪波动，便按照自己的理解去接茬：“分析的不错。看来，你是想放手一搏……”
“所以我还给你准备了这个！”
自二人打了照面起，就一直古井无波、处之泰然的陆隐，宛如突发恶疾似的，飞快的、狞笑着从腰后拔出一颗圆乎乎的物件，贴地疾滚到洪老的脚下。
嗞嗞嗞——
那球状物发出不详的声响，旋即有大量黑色的不明气体从中喷散出来。仅用了短短数秒，状若浓烟的未知气体便扩散开来，弥漫了整条走廊。
球状物的发烟效果好得出奇，逸散速度远胜于常，即便是犬形态下的洪老，都未必冲得破这道烟障。当然，洪老无需后退，他有更好的应对措施，即身处此地，却巍然不动。
“一枚毒气弹？这就是你的底牌？以为这样就可以绕过我那无懈可击的防御，未免天真了一些吧。”
洪老不清楚这黑烟的跟脚，但他那经过累累改造后的身体，并不惧怕这类攻击。“嗯？不对劲，皮肤没有瘙痒腐蚀感，呼吸也没有受到影响。不是沾染型或摄入型的毒剂……似乎居然只是个普通的烟雾弹而已？”
对于洪老来说，烟雾弹相比于毒气，是应对起来更加轻松容易的无用手段，烟雾弹的掩护效果于他而言简直是形同虚设。单就“侦查”一项，洪老就拥有鹰的远视力，蝙蝠的超声波定位，犬科动物的嗅觉，以及爬行类动物的热感应。
在这一套全面立体的“看破型”技能下，烟雾弹这种功能单一的武器，理应是无用的，然……洪老这回着实是把陆隐这个对手，想的太过简单了。
“这是什么烟雾？怎么能屏蔽我的感知？”
洪老心惊不已。方才的短短几个呼吸间，他已使出浑身解数，却惊觉自己的各类侦查手段，其效用全部被大幅削减。“糟糕，怪我鲁莽了！没想到这烟雾如此诡谲，要是陆隐借机遁走，这可如何是好？！”
重重烟霾缠身下，洪老的心念仍在疾转：“不，不会，逃走绝不是陆隐的作风。早在行动开始前，徐惜就反复强调过，此人是btS历代部长中最狡猾的一位，行事与战斗风格最为诈诡。”
“如此想来，他此前掏出的奇形枪械，恐怕也不是在故布疑阵……”
“反击！我若是陆隐，此刻的举措必然是趁着敌人两眼一抹黑的大好时机，痛打对方！这太符合他的一贯作风了。”
洪老相信自己已经预判到了陆隐的下一步行动，而在局势不明的情况下，增强防御力才能以不变应万变。
当洪老再度以重甲力士的形象现身时，陆隐的攻击还真就如他所预料的那般，如期而至。
哒哒哒哒哒——
这枪声有些不同寻常，洪老不确定这种变化是枪械自身带来的，还是由于烟幕的隔音效果。同时，从枪声可以判断出，陆隐一共发射了五颗子弹，而洪老则通过体感上的反馈，知道其中有四枚击中了他，且受弹处全部位于自己的胸膛与腹部。
“又是这种不痛不痒的攻击。”洪老没把这点伤势放在心上，因为子弹最多只会在他的躯体上留下一个个红印，他需要提防的是杀伤力更强的招数：“这小子还有什么后手，能一举破掉我的三重防御？火箭筒？或者干脆是大吨量的炸药？呃……”
洪老的四肢百骸，突然开始毫无征兆的迅速脱力，转眼间，他就失去了对自己身体的控制。下一秒，洪老猝然倒地，其三重防御也自动撤除了，他身不由自的变回了那个瘦如麻杆，风烛残年中的老人。
那诡异的黑雾来得快，去得也快。不消片刻，位于烟雾弹的爆点正中心的洪老，其瘫软在地、不断抽搐的身形逐渐清晰起来，说明此处的能见度正在恢复。
“看来，还是晚辈技高一筹啊。”
陆隐伫立在一个安全距离上，将洪老此刻的模样尽收眼底。他刻意拔高了音调，让话语得以传入后者的耳朵——陆隐知道洪老的超级听觉，眼下已经不复存在了：“基因链被摧毁撕扯的感觉，一定很痛苦吧？”
被洪老误认为是“不痛不痒的攻击”的那五发子弹，实则暗藏杀机。它们的本质是特制的基因武器，其内部均存储有一种可以破坏dNA结构的药剂，能够快速瓦解基因改造人的身体机能，且这种伤害是不可逆的。换言之，洪老的生命即将走到尽头。
“从战斗初始，你便落入了我的计算之中。”陆隐依旧没有靠近洪老半步，即便对方此时已经毫无缚鸡之力，他仍在等候后者人生的最终时刻的来临：“利用提前布置好的炸药、基础武器的射击，以及手榴弹，估计出你的防御力；再用假意逃跑，获取你的移动速度的上限；最后，通过这一套测试，计算出你那三种形态变化之间的用时。有这三组数据，足够我将你击败了。”
“你的那身硬壳，我没有什么应付它的好办法，但作为基因改造人，你一定也有遗传物质链不稳定的弱点。既然手榴弹的破片可以把你扎个满脸花，那带着尖锐针头的子弹，就没道理破不了防。”
“或许你没有注意到，我在丢出烟雾弹后，间隔了几秒才举枪向你射击。那其实是在等待你变身成为人形坦克，以便增加被弹面积，提高命中率。”
浓烟已然散去大半，二人之间的交流再无隔阂，陆隐选择在这时走近洪老。他两手空空，不做任何防备，因为失去力量、即将油尽灯枯的洪老，已不可能再伤及一名鬼级能力者了。
“你确实对我的行为模式有过准确的预测，可是很遗憾，这点却反过来被我利用了。不论你决定追击或是遁走，只要能够高速移动出烟幕的覆盖范围，我就对你无能为力；而事实证明，我的预判在你之上，这便是你折戟于此的原因。”
陆隐展示了他的仁慈。对于眼前这样一位曾经饱经战火、抵抗异星强敌的老兵，陆隐不愿他带着输得不明不白的折磨离世。
“咳咳……做的很漂亮嘛……”洪老无疑是领下了这份情，他用尽仅剩的力气，咬牙露出了一个善意的微笑：“我还有一个问题……最后的……”
“请讲。”
“那些黑烟……到底是什么？”
此前，洪老仗着自身对毒气的免疫能力，不加提防的吸进了几口浓烟。他后知后觉出，这烟雾其实还具备麻痹精神的作用。它们干扰了洪老的体感，给大脑回馈错误的信息，使得他无法及时分辨出子弹的打击感与针蛰的刺痛感，坐视药剂不紧不慢的推入身体，继而引发这场无可挽回的惨败。
陆隐犹豫片刻，道出了这件武器的跟脚：“制作烟雾弹的原料，是一种来自于二号井的、名为烟蜥的外星生物。这种生物本身并不会产生效果如此强劲的烟幕，但对付你的那枚烟雾弹，是btS下属的研发部门特制的浓缩强化版。这个秘密我根本没有上报联邦，身处外界的你自然不可能知晓。”
…………
经历了一场战斗的btS总部大楼顶层，重新恢复了昏暗与平静。陆隐穆然的对着洪老的尸体行了一个联邦军礼，但就在其转身意欲离开之际，他又突然折返回来。
陆隐脱下了他的西装外套，盖在了洪老的身体上，一并留下的，还有一句意味不明的叹息：
“唉，可惜了那身军装啊……”