当元休一行到达柏岗渡口时，已是傍晚时分。但见夕阳西下，红霞满天。涡河两旁高高的岗顶上松柏苍翠，林木蔽日。弯弯的乡间小路暮色渐起，河岸两边绿草如茵，村里放羊娃们各自驱赶着羊群上岸。不时从村口传来大人的呼唤声：“狗剩，快回家了啊！”“哎-”那个被唤作狗剩的童子一边脆生生地回答，一边停止和小伙伴们的嬉闹，加紧步伐朝村口走去。涡河之上，小船儿悠悠，波光粼粼，舟楫号歌相和。
钱惟演笑着对元休说：“此处阡陌交通，鸡犬相闻，黄发垂髫，怡然自乐，还真有点儿桃花源的味道呢。”“可不是嘛，看这岗上树木蓊郁，倦鸟归林，真该带上王继忠，打它几只野兔和野鸡。”“三哥，天色将晚，咱们还是先找个农家投宿吧。”“哈，如果不是带着你们两个，”元休指了指刘娥和钱惟玉，“我们几个就夜宿山岗逮野兔。”“元休哥哥，真的有野兔啊。”钱惟玉刚喊叫了一声，刘美便放下包裹仍在路边的草丛上，撒腿朝钱惟玉手指的方向跑去。
“捉到了！”当刘美气喘吁吁地赶回来，手里还真提了一个不断挣扎的小野兔。众人连忙围了上去。只见这只兔子通体玄色，竟没有一根杂毛。“这样的黑色兔子还真少见!”“我还是头一次见到这样的小黑兔呢，哎呀，瞧，它的眼睛像黑宝石，好可爱呀，刘美哥哥，把它送给我好吗？”钱惟玉像个孩子似的欢呼雀跃；本来嘛，这里就数她年龄最小了，众人难免时时关照她。“当然可以啊，还是你先发现的呢。不过，你还是小心一点，切莫让它伤了你，俗话说呀，兔子急了还咬人呢，可别只看它乖巧可爱的一面。”“它怎么会咬人，你看它这么温顺！”“还是先交给我吧，小心逃脱了。”钱惟演小心翼翼地接过兔子，仔细地端详着。刘美望了望钱惟玉又要上前又要害怕的样子，便安慰她说：“待我编个兔笼子，你提着笼子，就不怕它了。”说完，刘美就到路边的灌木丛折了几根荆条，双手灵活地编起来。钱惟玉看那灌木条在刘美手中不时跳跃，他左右手的配合堪称绝妙；钱惟玉不觉得看痴了。“好了。”话音刚落，一个精巧的小笼子就编好了，还有一个能开合的小门儿。钱惟演把兔子塞进笼子，也不觉夸赞道：“行啊，刘美，没想到你还有这一手呀！”“是啊，刘美哥哥，你的手可真巧呀。”钱惟玉接过笼子，不住嘴地啧啧称赞。“只要郡主喜欢就行。”刘美分明感受到了钱惟玉热切的目光。他讷讷地收拾起丢在草丛上的行李包裹，快步向前走去。
“刘美哥哥，你的手可真巧呢!”刘娥的耳边似乎一直环绕着这句话。那是从前的日子，和刘美相依为命的日子：青青的草丛上，刘美用毛毛草编成小狗的模样，用芦苇叶编成蟋蟀的模样。那时候的她也如钱惟玉一般欢呼雀跃吧。从前的日子，从前的日子有多久？
“想什么呢？小娥？”元休笑吟吟地从路边摘下一朵开的正艳的野菊花插上刘娥的发髻。“你看，这田间地头都有菊花呢！”“哈哈\"钱惟演拍手笑道：““尘世难逢开口笑，菊花须插满头归”，你们看，这村头的篱笆墙内家家种有菊花，虽说比不上京城的品种名贵，倒也烟花朵朵，千姿百态呢！”“说起菊花，当然还数咱们汴京城内的菊花最有名，刘禹锡早有云：“家家菊尽黄，梁园独如霜”不瞒你们说，今年我让人培育了一种叫做“江天白燕”的菊种，花朵奇大，螺旋抱柱形，花色雪白纯正，等到重阳节斗菊时，肯定能独占鳌头!”一直默不作声的张耆说起菊花竟兴奋得把家底抖露了出来。钱惟演素以博学强闻着称，当然不甘示弱：“据我了解，菊花的栽培在中原上古时期就有记录了，当时被称作“菊华”，《山海经》有云：女儿之山，其草多菊；菊也称作鞠；《大戴礼记》记载：鞠者何也？星名也，又与菊通，季秋之月，鞠有黄华。值得一提的是，至今人们仍将上古时期的仓颉、黄帝与菊花联系在一起，称之为“仓颉菊”或“黄帝菊””。“我只道菊花凌霜耐寒、高洁清雅，有傲骨没有傲气呢！”“好了，还没有斗菊，你们倒是斗上嘴了，我倒是想念刘姐姐做的“菊花糕”呢。”，“哈，你呀，就知道吃。”刘娥不免打趣道。
不知道什么时候一位龙钟老者注意了元休一行，他不时打量着众人，缓缓上前施礼道：“老夫观几位客官品貌不俗，可是从京城而来？意欲何往？”钱惟演连忙上前还礼说：“不瞒老丈，我们几个乃京郊人氏，本欲顺涡河南下拜访故友，路过贵地。方才在渡口时听说这就是前后柏岗村。据说这两个村庄的鸡叫不同步，一个早，一个晚，想来甚觉有趣儿，故而下船，意欲在贵地借宿一晚，明早黎明，一探究竟。”老者听完此言，哈哈一笑：“老夫世代居住在此，这个传说也是一代流传一代，至于实际怎么样，却没有人实实在在去考证一番；刚下听几位品菊论菊，老夫也是爱菊之人，眼下天色将晚，几位若不嫌弃村野简陋，就请移步寒舍。容老夫略尽地主之谊，不知意下如何？”钱惟演连忙说：“老丈盛情，让我等钦仰，所谓恭敬不如从命，晚辈就叨扰造次了。”“哪里哪里，草舍就在前面，请几位随我来。”元休几个稍作商议，便随老者欣然而往。
不多时，众人便在老者引领下到了家门口。只见两扇柴扉，四周篱墙。篱墙上青萝蔓绕，枝条摇曳。庭院内更有几丛秀竹，数叶芭蕉。钱惟演不觉脱口赞道：“日出有清荫，月照有清影，风来有清声，雨中有清韵；好一个清幽的农家庭院。”“客官谬赞了，快快里面请。”