突如其来的大雨渐渐停歇。经过风雨的洗礼，空气中的灰尘似乎被荡涤殆尽；雨后的微风，带来阵阵清爽的凉意，却吹不散楚王心头的阴郁。此刻的他在王继恩的侍奉下换了干燥衣服，并喝了姜汤。缓缓向崇政殿走去。父皇的心意他岂能不知，种种迹象表明，父皇要打破金匮之盟中兄终弟及之约，将他推向储君之位，可是这条通往权力之位的路上沾满了他赵家亲族的鲜血，自父皇在斧声烛影的迷团中登上大位，先是太祖之子赵德昭自杀，后来是太祖次子赵德芳不明不白的死去；如今又是他的亲叔叔秦王被罢免了开封府尹一职，贬为西京留守；没过多久，父皇又下了一道旨意，称秦王叔勾结兵部尚书卢多逊，意图谋反，明日就要流放房州。那房州地处偏远，穷山恶水，秦王叔如果去了，肯定凶多吉少。今晚无论如何，他要请求父皇收回成命，放秦王叔一条生路，死者已矣，他就尽全力去守护活着的人吧。
说起这次的秦王谋反之案，不得不提再度拜相的赵普。赵普与太祖、太宗渊源颇深。可以说，大宋王朝的建立、统一以及各种制度策略的施行，赵普都发挥了极大的作用，所以他在太祖时期为肱股之臣，独居相位近十年。赵普为相时颇为专权、贪财，受到其他朝臣的弹劾。太祖对赵普恩宠渐渐疏淡，不久后，赵普就被太祖调离京师，担任河阳三城节度使。后来太祖驾崩，太宗以皇弟身份继承皇位，太祖一朝的旧臣多有非议，特别是斧声烛影的流言在朝野之中一直存在。赵普顺势而为，凭借“金匮之盟、兄终弟及”之说堵住了众人悠悠之口。并重新得以官拜司徒。可是金匮之盟也是一把双刃剑，它的出现只是解决了太宗继位合法性问题，却没有解决太宗之后的传位问题。如果依照金匮之盟的约定，太祖驾崩后皇位传给太宗，太宗后传之秦王赵廷美，而廷美复传给太祖之子赵德昭；这是太宗不愿意看到的。赵普为人颇有心计和智谋；他又宣称金匮之盟上只言太祖之后传位给太宗，并没有提及秦王。轻飘飘一句话就把秦王踢出了未来继承人的行列。赵普和时任宰相的卢多逊是政治宿敌。卢多逊为人机警，在太祖时期能够迎合圣意，并能投其所好。太宗继位初期，赵普持续被边缘化，日子过得极其郁闷。卢多逊除了利用职务的方便，不断打击赵普之外，还设计害死了赵普的妹夫侯仁宝，并对赵普的儿子赵承宗使绊子。赵普复相之后，设计构陷秦王和卢多逊勾结，不但迎合太宗清除了赵廷美还顺及打击了老对手卢多逊，使卢多逊全族被流放崖州。赵普此举，可谓一石三鸟。也得以让太宗对他重新赏识，所以他对赵普说：“人谁无过，朕不待五十，已知四十九年之非。从今以后，当识卿的衷心。”也是发自f肺腑的真心话。
崇政殿内，烛火通明。太宗皇帝翻看着赵普的奏章，心中不免暗暗叹服，抛开这几年他对赵普的偏见，这赵普果然是相才，虽说他的才学不及卢多逊，然而他眼光决断，手段独特，常常能想出天才的注意。比如说当年太祖皇帝黄袍加身后带领大军浩浩荡荡赶往京城，准备从陈桥门入城并昭告天下江山易主之事，守城的将士依据军规就是不开城门。当时虽说太祖恼怒慌乱，可也无可奈何。此时的赵普竟想出一个让人忍俊不禁又行之有效的办法：绕开陈桥门，从其城门入城。这次废除秦王赵廷美，他又说出了金匮盟约中昭宪太后并未提及廷美之说。这主意，也亏他想得出来。
太宗皇帝稍稍愣神的时候，楚王赵元佐已经走进大殿。“可有服了姜汤？小心受凉了！”听得父皇关切的话语。楚王只觉得心头一热，喉头似有什么哽住了，他迟疑了一下，还是扑通一声跪倒在太宗面前说：“儿臣不孝，还请父皇收回成命？”“什么？”“儿臣斗胆请父皇放过秦王叔，收回贬至房州的成命！”“圣旨已下，岂能朝令夕改！你把国法置于何处？”楚王的眼泪缓缓流了下来：“国法？秦王叔明明是被陷害冤枉的，只凭赵普一面之词，就说秦王叔谋反，儿臣第一个不信。”“混账，什么叫一面之词？什么叫陷害冤枉？他勾结宰相卢多逊，意图谋反，铁案如山，满朝文武大臣都要求严惩不贷，你一个人不信，就能掩盖他这谋逆大罪吗？”“父皇，秦王叔这些年谨言慎行，闭门不出，他本来就是皇储，他有什么理由谋反呢？请父皇切莫**佞妄臣蒙蔽了。”太宗大怒：“你这话什么意思，你是说朕身边都是奸佞小人？朕是昏君吗？”楚王又磕了一个头说：“父皇，秦王叔可是你的亲弟弟，德昭和德芳两位皇兄已经去了，如果秦王叔再出什么意外，将来的史书上如何书写官家这一笔呢？”太宗又惊又怒：“亏朕这么疼你，你可真是朕的好儿子，你瞧你都说了什么，你意思是朕逼死了自己的亲侄子吗？你可知道，历来权力更迭，不是你死，就是我亡，生死荣辱只在刹那间，想想那些失去皇位的君王吧，都是怎样的下场，朕岂能容许这些隐患继续存在！”听到这里，楚王凄惨一笑说：“都说天家无亲情，奈何生于帝王家，如今我不杀伯仁，伯仁却因我而死，想到这些，儿臣的心就如刀割一般，如果父皇真的疼爱儿臣，就请父皇放过秦王叔吧！”楚王话音刚落，“啪”的一声，一记巴掌已被重重打在脸上。“你这个逆子......”太宗指着楚王，声音已经变了：“来人呀，楚王癫狂无状，冒犯君父，给朕赶出皇宫，罚他禁足王府、闭门思过！”夏明等内侍应声而入，左右搀起楚王说：“王爷，快走吧！”“不，父皇还请三思呀......”
楚王挣扎的声音渐渐由近及远。太宗喘了一口气儿，对闻声赶来的王继恩说：“你看看这小子，怎么这么倔，太气人了！”王继恩微微一笑说：“王爷的性子和官家一样，都是特有主意的主儿，哪能轻易改变了。宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来，官家罚他闭门禁足，也算是对王爷性情的磨练吧，对王爷来讲，也许是件好事呢。”“是啊，将来的路还很长呢，是该历练历练了，哦，对了，天色这么晚了，你驾车把他护送回府。”“看看，官家您表面上这么生气，还是心疼王爷的不是？楚王肯定会感念官家的苦心的，奴才这就去备车，送楚王回府，官家也早点歇息吧！”“去吧！”太宗挥了挥手，王继恩快步走出崇政殿。
如果依照金匮之盟的约定，太祖驾崩后皇位传给太宗，太宗后传之秦王赵廷美，而廷美复传给太祖之子赵德昭