贡院前。
会试前两日，贡院周边街道已经彻底禁严，长街上站立的，是身着兵甲的军伍。
这些军伍的存在，就是为了确保一只外来的蚊子都飞不进去。
因着考场森严，送考的人是不允许到这边来的。李青曜他们快靠近贡院时，就下了马车，一人提一个考篮，慢慢步行过来。
周围都是三三两两聚在一起的考生，当然也有那独行之人，贡院前老老少少，不知凡几。
李青曜和高川也没乱走，找了个位置站定，现在天还没亮，众人借着贡院门口挂着的灯笼照明，寒风袭来，两人不禁打了一个哆嗦。
“这天真冷啊。”
“咱们穿得够多了，这寒气也是不住地渗进来，才站一会儿，这脚就跟冻住了似的。”
“可不是，不知考场是个什么场景，希望能暖和些。”
两人忍不住有些担忧，他们穿的够多了，还是不抗冻啊，这种天气九天熬下来，人都要冻糊涂了。
好不容易站到寅时，天光乍现。伴随着三声脆亮地锣响，贡院的大门缓缓地打开了。
所有举子停了话头，眼神紧张又期盼地盯着那扇庄严的大门。这个地方，即将见证他们的腾飞。
里头先是呼啦啦地，涌出一批穿着甲胄的官兵，紧接着便是身穿官服的礼部官员，他们是负责组织这场会试的。
随后对着门外的考生们，一番勉励鼓舞，警告不要作弊之类的话。
这约莫花了一刻钟的时间，等到考官说完了，考生们才开始排队，等待检查。
李青曜和高川随着人流，老老实实地过去排队，考篮小心地抱在身前。
两人都怕被哪个昧良心的举子，塞了个什么东西进考篮，人心隔肚皮，会试已经是出仕的倒数第二个门槛了，竞争更加激烈。
有斗争，就会有陷害。这种塞东西的陷害几乎不要成本，若是中了招，就少一个竞争对手。
于李青曜二人而言，害人之心不可有，防人之心不可无，谨慎些为妙。
哪知没过多久，就有人被查出夹带，被几个士兵拖了出去，当场杖责。
那举子连连求饶，哭嚎着不是自己的，定是有人陷害。
高川听得心惊肉跳，将手中考篮护得更紧了。
那人被查了出来，如果是他的东西，那是他活该；如果不是，说明他蠢，会试如此重要，他连自己的考篮都看不好，还能指望他日后为政一方，看护万民？
听到那人哭嚎声渐弱，不少考生暗自摇头，这人功名没了，不知道还能不能留下一条命。
队伍继续向前，好不容易轮到二人。经过了一番比先前任何一场考试更为细致、严密的搜查，两人总算过了第一关。
第二关，则是检查身体。衣服是要全脱的，然后由两个士兵前前后后上下其手，给你仔仔细细地检查。
这是最叫人尴尬的场面，直叫人头皮发麻。头发要散开，嘴巴也得张大来，瞧瞧有没有夹带藏在牙里，连菊花都要掰开瞧瞧！
…..
这一番搜查过后，李青曜的脸是又青又红。
身体检查过后，便是检查考引，核对身份，这一关是最快的。
经过这三重检查，李青曜和高川终于进入了考棚。两人早就分散开了，今日这座贡院内，总计有近万名考生，两人就像是海中的一滴水，毫不起眼。
李青曜昂首挺胸，他这回必要考上贡士，这折磨人的检查他可不想再来一次。
考生陆陆续续进场，坐到自己的考棚里去。万名考生斗志昂扬，这场考试只会取三百人，能考中的人，无一不是人中之龙。当然，考不中的人，也并不是差，可能只是缺少一点运气。
巳时一到，锣声再次响起，贡院的朱红色大门缓缓关闭，里外分成两个世界，三日时间不到，里头的东西出不去，外面的人也进不来。
又等了一会，试卷发下来了。会试是有单独的试卷的，以往考试都是只发题，考生自己将题目誊抄到草稿纸上。
因此会试的报名费比乡试的报名费更贵上一倍还多，好在考试的都是举人了，这个钱还是有的。
会试的试卷和答题的纸是分开的，考卷上不能答题，也不能做什么标记，考完要被收上去。而答卷，则会被单独密封。
会试的题目类型与乡试大致相同，第一场考的还是时文，这场占比最重，若是答得好，基本上就能过。
只是，会试的题比乡试更难，更出人意料，更稀奇古怪，也更多。当然，会试是不会出现截搭题的。
李青曜收敛心思，不敢多想，全神贯注地把题目都扫了一遍。这几年他读书从未懈怠，又有郑大人这种才高八斗之人指点，题越难，越能激起他的斗志。
人外有人，天外有天，但我李青曜能坐在这里，也绝对不差。爹，我一定会带着李氏的期盼重回官场！
会试连考九天，每场考三天，分别是初九、十二、十五日进行，中间不能出来，毕竟每场都出来，每场都要检查，太耗费人力，而且这期间变故也多。
十一日下午，李青曜考完了第一场，便躺在床板上休息。可能是进场检查脱了衣服受了寒，他有些头痛，好在第一场考试已经过去，让他心中没有那么焦虑。
抓紧时间休息休息，看看能不能回转过来。
李青曜不知，整个贡院里，如他这般状况的人不少，更有烧的满脸通红的人，好在第一场考试结束，这时候放弃，可以放出贡院，只是考试成绩作废，后面的考试也不能再参加了。
像是四五十岁的，放弃也就放弃了，举人已经可以选官，既然没有机会再考进士，就只能回家好好过日子了。
时也命也。
李青曜好好睡了一觉，醒来时头重脚轻，鼻子也堵了，他心里咒骂一句，天不遂人愿，难道他此番是要折戟沉沙了？