当少帝李俨收到信鹰送来的消息时，是个梅子黄熟的五月。
明明京城天气燥热，但他仍觉得通体寒彻，如坠冰窟。
李俨今日声称身体不适，没有听谢献讲课，他难得来了一趟后宫，去了藏风阁，那是一座偏僻的殿宇，距离掖庭的冷宫很近，只有几步之遥。
在李俨没有当上皇帝的时候，他和阿姐就住在那里，相依为命。
宫外的臣子都不知，他和阿姐的母亲赵美人，其实只是一个吐蕃上贡的新罗婢，皇帝唯恐天下人嗤笑，故意赐了汉姓，还将她封为美人。
赵美人的确受宠过一段时日，还在帝王的庇护下，生了一双儿女。但皇帝后宫佳丽三千，很快赵美人失了宠爱，被从前妒恨她得宠的嫔妃们联手毒杀。
新人换旧人，古来寻常事。
皇帝知情，也不过叹了一句可怜，便再没说过什么。
李俨和保宁公主丧母后，入住远离天子寝殿的藏风阁。
皇帝还有两位受宠嫡出皇子，以及若干公主，又哪里会想到新罗婢生出的一双儿女？
宫中的太监最是擅长踩低捧高，更不会把身上涌动着奴隶血脉的皇子女放在眼里。毕竟往后继承大统的，绝无可能是下等血脉的李俨。
因此，他们姐弟两人受尽了冷待、白眼、折磨，吊着一口气，一年年长大。
先皇在病榻上煎熬了两年，看似还有活气儿出去，但宫里的总管大拿都知道，谢献才是那个垂帘听政的主子，他把控先皇的命脉，要他何时死，他就何时死。
李俨和保宁公主更是宫掖里的小角色，很轻易避开了这些血腥的政治斗争。
然而，由于他们的失宠，在宫里的日子也过得并不是很好。
北地与西域外患严重，恰逢凛冬，草原放牧的蛮族没有粮草与食物过冬，他们成了杀红眼的亡命之徒，骑着骏马四处掠夺财产粮食，骚扰边境的子民。
为了守住大嵩国门，军需辎重大批大批送往藩镇的军队，贵族门阀没受影响，只是能捞的油水少了，关上家门依旧歌舞升平，可宫中的日子便紧巴巴了，宫女太监们吃不饱穿不暖，便打起了皇子女们的主意。
有时，李俨和保宁公主连吃一口饭都难，问就是御膳房给他们备好了饭菜，但分到手里，每一碟菜都只剩下几口，定是被那些端菜的小太监们偷偷分食了。见李俨和保宁公主不声张，这些宫人的胆子越来越大，有一次，甚至连食盒都不曾往藏风阁里送。
李俨气得双目赤红，想要找皇后讨一个公道。他跪到坤宁宫的汉白玉阶前，膝盖浸在厚雪里，冻得浑身发抖。
然而，彼时的皇后疲于朝政，与那些世家斗智斗勇，哪里有闲心理会两个奴婢之子。
皇帝宠幸下人，当初也是给她这个世家女脸上摔了一记耳光，她不趁机找李俨和保宁公主的麻烦就不错了。
皇后叹气，摆摆手，对心腹宫女道：“既有刁奴欺辱小皇子，打两顿板子便是，这等琐事，别来烦本宫。”
李俨的路子被皇后几句话轻飘飘堵死了，他入地无门，几个挨了打的太监怀恨在心，也咂摸出皇后的意思，因此变本加厉欺负这对可怜的皇子女。
再后来，皇后死于坤宁宫，谢氏一族把持朝政，只手遮天，后宫六院惶惶不可终日。
那段日子，是李俨最艰难的时刻。
宫人阳奉阴违，皇帝缠绵病榻。朝前的事务推挤如山，天灾人祸不断，各地出现旱灾涝灾。
庙堂里的官员明哲保身，为了活命全投靠谢献的阵营。皇帝都自身难保，还有谁会管皇子们的死活？人人都能踩李俨一脚，人人都能唾骂他们一句。
幸好可怜的三皇子还有阿姐作陪。
那一年，恰逢百年难得一见的雪灾，各地被厚雪淹没，像是天神对昏庸无道的君主的惩罚。隆冬天特别冷，宫中俸禄赏赐减半，就连主子娘娘们都缩衣减食，更别说是那些下等的宫女太监了。每日的夹道都有夜里冻死的宫人，瘦小的身躯白布一裹，被抬出掖庭。
李俨和保宁公主是边缘人物，虽说受过皇后的敲打，不至于吃不饱穿不暖，但他们的日子仍举步维艰，特别是院子里留的无烟银炭烧完以后，只能烧气味难闻的竹炭。
偏偏李俨有娘胎里带出来的病症，不能熏烟，一熏就会诱发咳疾，咳嗽不止。
可这样寒冷的天，若没有暖盆来烤火，人也会被生生冻死。
保宁公主抱来一抷雪，淹没了炭盆，她看着病榻上气若游丝的弟弟，哄他：“小俨好好吃药，阿姐去给你找银炭烧。”
李俨染了病，吃药不见好。可是天寒地冻，没有地龙和炭盆，再厚实的被褥也保不了暖。
李俨咳得不能呼吸，仿佛要把心肺都咳到吐出来。他好不容易才缓和过来，说：“可是阿姐，柴炭局的太监不会把银炭分给我们的。”
保宁公主泪盈于睫，她捏了捏弟弟冰冷的指骨，许诺：“我有办法的，我会有办法的，小俨别担心。”
她的确有办法，她找上木炭使的大太监，低眉顺眼地解开腰带。明明大太监的屋舍里烧了炭，但她仍旧感到冷，冷到骨头缝隙里去，裸露出圆润肩头的时候，浑身发抖，牙关发颤，身上鸡皮栗子一寸寸浮起。
但她走到这一步了，她不能退。
保宁公主忍住屈辱的眼泪，恭顺地道：“公公，您说过的，会怜惜阿宁，庇护阿宁。阿宁在宫中举目无亲，唯有公公对阿宁尚存一番真心，我无以为报，只能竭力服侍公公。”
从一个公主口中说出“服侍”二字，有多么令人称快呢？他只是一个阉人，还从未消受过金枝玉叶呢！
大太监心情愉悦，他朝她探出手去，公主的肌肤果然是生来就软滑，阉奴闭着眼，感受保宁的惶恐不安与战栗。
“公主放心，奴才怎忍心让你受苦，你前些日子不是说竹炭熏人么？奴才这边正好有一批上等的银炭，您带回藏风阁里使，保管这个冬天，你和三皇子都能过得舒舒服服的。”
保宁的目的达成，言语里终于有了一丝发自内心的欢快。
她也不过是一个年仅十六七岁的窈窕少女。
……
等保宁回到藏风阁，已是午夜。
风雪渐大，银雪覆盖巍峨的宫阙，碧瓦朱甍上，满是寒霜。保宁公主怀抱沉甸甸的银炭，深一脚浅一脚走向藏风阁。
虽然她吃了苦头，可她心里一点都不酸涩。李俨的身体会好起来，还会和她撒娇，同她说话。李俨是她在这个吃人的皇宫里活下去的唯一念想，她心里满是甜蜜。
她还有家人。
李俨是她活下去的唯一念想，他不能死。
-
阿姐从来没有离开自己这么久，李俨感到不安，强撑着疲乏的困意，没有入睡。
门板被打开，一缕寒风钻进居所。李俨下意识躺倒床榻，闭眼装睡。
许是知道李俨还在入睡，保宁没来得及擦干脸上的泪。她没有上妆，泪痕却依旧显眼地流淌两侧，被风吹干了，又流淌，怎么都流不完。渐渐的，女孩的脸颊浮起一团驼红色，寒风仿佛能撕裂脸皮，刺刺的，一阵生疼。
保宁公主抬手覆在李俨的额头，感受到温凉，烧退了，他心里松一口气。
本该娇生惯养的大嵩公主，如今却如同乡下农女，手法流利地整理炭盆里的柴薪，倒掉旧炭，取出怀里的一袋无烟炭，添了助燃的绒草。
她抱住膝骨，看着那一个铜盆里的黑炭慢慢泛起猩红色的光。
保宁公主松了一口气，打开屋舍的门窗，漏出一点风。不能为了保暖，把人窒死在屋舍里。
终于，屋子暖起来了，保宁公主这才有空去打量自己手腕上的伤，那是被绳索捆缚的红痕，一圈又一圈，勒得她好疼啊，她记起大太监狰狞的眉眼，她心里害怕，但要忍受，不能喊叫，不能扫兴。
保宁公主在满室春意融融里，掉下了眼泪。
“阿姐。”李俨不知何时醒了，他一双凤目锋锐，紧紧盯着胞姐。
保宁公主大惊失色，急忙抹去眼泪，笑说：“小俨，你醒了啊？”
“你……是不是找那个柴炭局的管事太监去了？”上回来，那个阉奴就一直目光垂涎地盯着保宁公主，令人不适。
保宁公主一怔，眼泪没忍住，扑簌簌往下落。
她努力抿唇笑，可是又哭又笑的样子，看起来好丑。
李俨下地，抱住阿姐，轮到他像个小大人一样，奉献膝盖，供保宁公主撒娇了。
保宁公主压抑嗓音，在弟弟怀里嚎啕大哭。
“他是个太监，他不能对我做什么……”保宁公主瑟瑟发抖，像是宽慰弟弟，一遍又一遍重复着。
可是她身上那些青紫色的鞭痕、掐痕，那么醒目，用厚厚的脂粉也遮盖不去。
“他什么都没有做，我很好，小俨，我没事……”
李俨没有说话，他只是一手屈拳，想要攥碎什么，另一手抚摸姐姐的脊背。
早晚有一日，他要让阿姐过上好日子，他不要阿姐辛苦，不要再让她忍饥挨饿、受尽凌.辱。
在目睹这么多苦难以后，李俨开始学会部署，开始学会伪装，开始学会虚与委蛇，给自己铺路。
他要成为顶天立地的儿郎、遮天蔽日的大树，给保宁公主依靠。
又过了两年，父皇死了，两个年轻力壮的兄长野心勃勃要登顶。
最终，他们俱是死在了谢氏一族的手上。
谢献要开始自家的计划。
他来到偏僻简陋的藏风阁，冷冷看着软弱无能的李俨。
精神矍铄的老者眯眸，打量这个瘦得皮包骨头的三皇子。最后，他朝他伸出手，问：“三皇子，如今大嵩外忧内患不断，百姓饱受炮火摧残，遗民沦落为任打任骂的奴隶，流民颠沛失所，社稷生灵涂炭。臣有心匡扶大嵩江山，奉先皇遗诏，择明君，以柔政治天下，推恩四海。您愿意同老臣行这一路，共创一个河清海晏的盛世吗？”
李俨不愚蠢，他知道，大嵩河山之所以千疮百孔，便是谢献这样的害群之马蚕食的。他是谢氏的长者，是世家的领头羊，他所谓的恩与善，都是偏袒世家，想方设法驱逐寒族。
想要治理国家，就得扶持寒门子弟，听那些底层百姓的愿望、诉求，实行柔政，君民一心。
李俨明白，再漂亮的话，也改变不了谢献在民间臭名昭着的事实。
他杀害李俨的父亲、兄长，如今又挑中他，不过因他好拿捏、因他母族式微，好摆布罢了。
但李俨需要这个机会，他不能再让阿姐受苦。
所以，他故作稚气地握住了谢献的手，脸上满满是对长者的依恋与孺慕。
“谢相公，只要我当了皇帝，我阿姐就不会饿肚子了，也不会受冻了，是吗？”
谢献叹气：“自然。不过，究竟是哪个刁奴，竟敢这样怠慢天家子女？”
李俨把手，指向了那个柴炭局的大太监。
大太监扑通一声跪地，把头磕出了血，也没听到上位者的宽恕之言。
李俨第一次尝到了狐假虎威的滋味。
权力比他想象中还要好用，难怪这么多人趋之若鹜，野心勃勃。
李俨很识相懂事，是作为傀儡皇帝的不二人选，自然被谢献扶上帝座。
在他登顶的那一日，也是个风雪茫茫的冬夜。
李俨记得很清楚，他让人用抹布堵住大太监的口鼻，在空旷的庭院里，让手下人一杖一杖把他打死了。
等血珠溅到李俨的靴上，他一声不吭。没有厌恶，也没有畅快。
他感到疲惫。
李俨抓了一把雪，擦了擦血迹，若无其事地走了。
至少，再没人能欺负阿姐了。
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回到暖阁里，李俨和保宁公主相拥而泣。
李俨咬紧牙关，说些孩子气的俏皮话，宽保宁公主的心。
“阿姐，我是皇帝了，以后我们不要再看宫人的眼色，受奴仆的气。阿姐有糖糕吃了，想吃多少吃多少。我会给阿姐赏赐华贵的衣裙，要江南上供的上好苏绣，还要给阿姐打很多漂亮的首饰头面，让阿姐赴宴的时候光彩照人……”李俨说了很多，在以前压根儿不敢肖想的事。
保宁公主温柔地笑着，伸手抚摸他的头。弟弟转眼间就长大了，比她高了，人也清瘦了。宽大的龙袍穿在他瘦骨嶙峋的身上，一点都不贴身，格格不入。
他端坐于高台，谢献瞥一眼，他动一下。
李俨比保宁公主过得还辛苦。
她记起李俨藏在屋舍里的儒家书籍、治国策论，他吃过苦，满怀胸襟抱负，却要被佞臣掌控，成为那些弄权世家的提线木偶。
李俨心里的苦，不比保宁公主少。
她心疼弟弟：“小俨，你会比阿姐艰难百倍。”
他为了苟活，要去做许多伤天害理的事，他要违背本心、韬光养晦，他要孤身一人，从只手遮天的谢献手里撕开一条生路。
他只是一个十七岁的少年郎。
李俨不怕任何事。
他握住阿姐的手，看着她手指上的厚茧，坚定地说：“为了阿姐，小俨不怕辛苦。”
在李俨的庇护下，保宁公主确实过了一段轻松的日子。宫人因她是长公主而奉承她，权贵们因她是皇帝的胞姐而讨好她。
保宁长公主为了给弟弟分忧，她也学会了圆滑处世，打理好和这些豪族夫人之间至亲至疏的联系。
直到后来，夏人攻破了城门，占领了边境七州。
在他们看不到的地方，有一群子民，朝不保夕，沦落为外族人的奴隶。每天的街巷上都有冻死的、饿死的尸骨。父母买卖亲子就为了一口糕点、一口米饭，老者向夏人骑兵下跪求饶，只为了上位者大发慈悲，不要伤及他的孙女。
尸横遍野，人间炼狱，凄怆的哭声被风席卷到都城的每一个角落。可是京城里，处处太平盛世，没人能看到那些眼泪，那些马革裹尸的惨状。
明明是谢献犯下的罪孽，偏偏李俨被逼着站出来，给天下百姓一个交待。
为了止住战火，为了保护州府的遗民，保宁公主挺身而出，她愿意代表大嵩“和谈”的诚意，愿意前往荒芜的边城，和亲抚夏，安内攘外。
谢献感念公主大义，满朝文武称颂她的美名。
可是华贵的帝座之上，李俨的眉眼被冕旒遮挡，所有人都能看到他的脸色苍白如纸，他想劝阿姐不要走。
要是保宁公主走了，那他受尽折辱的意义在哪里？他都是想为了保护阿姐啊……
寝殿内，烛光荜拨，宫人被发怒的李俨赶出宫阙。
寝宫空荡荡，烛火都盈不满，这里没有藏风阁舒服，他想念过去的日子了。
李俨怒不可遏，他想对保宁公主发脾气，可张嘴，还是含泪喊了一句“阿姐”。
保宁公主抱住瘦小的皇帝，她知道，自己是弟弟的软肋。
李俨想护住她，却投鼠忌器，处处要考量谋算，不敢违抗谢献。
可是，如今李俨还小，早晚有一日，他会长大，会变成谢献眼里的威胁。到那一日，难保谢氏一族又会推上另一个好掌控的少帝。
他们的命运从来身不由己。
既如此，保宁公主想，她想做点牺牲，她要用自己的性命，护住弟弟。
谢献无法掌控她，那么李俨也就不会再有后顾之忧。
况且，她同情那些苦难的遗民，她想去边境，想竭尽全力，护他们一程。
将心比心，大家都是苦难人。
李俨：“阿姐一定要去和亲吗？”
保宁公主微微一笑：“要去。阿姐知道挨饿的滋味，阿姐想让地方遗民都不要再没饭吃，阿姐也想守住小俨的国家。”
“所以，小俨，你要做一个好皇帝，一个不会让你的百姓挨饿受冻的好皇帝。”
闻言，李俨浑身战栗。
阿姐什么都知道，她什么都清楚。
正因如此，她才要自毁，才要让李俨放手一搏，实现他的治国理想。
李俨劝不住阿姐了。
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寒冷的冬天过去了。
积年不化的厚雪消融，一道道潺潺的春溪自崇山峻岭间蜿蜒而下，干涸了一个冬天的河床又被春水浸没，金灿灿的阳光照耀大地，云蒸霞蔚。
保宁长公主坐在马车里，带着那些赠予遗民的衣物与粮食，前往边城。这些补给，是以她的嫁妆为名目送去的，夏人再无耻，总不至于抢夺公主的嫁妆。
宣德门上，少帝李俨在谢相公的陪伴下，目送阿姐远行。
车里的保宁长公主似有所感，她回头，望向门楼上那个渺小的身影。
原本像个跟屁虫一样的小孩，居然已经长成了芝兰玉树的少年人了。
她欣慰地笑，日光穿透她的佛手宝石发簪，折射出黄澄澄的金光。美丽的少女眼角眉梢都含着笑，织金衣袖遮住她曾经受过伤害的躯体。
阿姐天香国色，百媚千娇。她是大嵩国最美丽的帝姬，也是最英伟善良的女郎。
李俨双手紧攥成拳，风吹动他冕旒玉珠，露出的那一双凤眼赤红，但没有潮意。
他已经不能哭了。
早晚有一日，他会平定四海，收复失地。
他们大嵩国不再需要女子外援，安抚异邦。
到时候，他一定能够接阿姐回家。
……
可是，这些都是轻飘飘的空话啊。
阿姐死了。
清瘦的少帝怀抱这一叠送来的军情文书，泣不成声。五脏六腑都像是被一柄长刀翻搅、撕扯，痛不欲生。
他打着摆子，埋在自己的膝骨中。
殿宇里，白烛泣泪。宫殿外，夜风呼啸。
他不再强装坚强，哭得像个孩子。
“阿姐，朕有罪。”
“阿姐，是朕无能。”
“阿姐，小俨想你了。”
“阿姐，小俨想吃糕了，小俨想听你讲那些志怪故事了，小俨生病了想要阿姐喂姜汤了。”
“阿姐，小俨再也找不到你了。”
阿姐真的死了，李俨再没有后顾之忧了。
他也没有能回的家，他真正成为孤家寡人了。